–Ты о чем, босс?– гнусаво спрашивает Мин-Мин, алая, мой эксперт по боеприпасам. Она водрузила железные ноги на стол. Глубоко посаженные глаза безучастно взирают на меня с темного лица. Пыльный ирокез перекошен, а морщины на щеках кажутся особенно глубокими при тусклом освещении.– Это дерьмо с экстренным сбором как-то жестковато, вам не кажется?– Ее робокольцо с волчьей головой стучит по пивной бутылке.– Мы ж только что вернулись.
–О чем он?!– скептически восклицает беременная Виктра. Ее длинные руки сложены поверх живота, волосы небрежно заколоты на затылке. Судя по ее виду, она в ярости.– Ты действительно живешь в пещере, Мин-Мин, или просто так выглядишь?
–Ой, отвали, крутышка. Я забрела в Громаду по колено, и между моими бедрами был зажат самый настоящий черный дикарь…
–Ты что, сегодня ни разу не смотрела новости?– возмущается Крошка, одна из самых давних моих сотоварищей.
Ее полные щеки раскраснелись, так она спешила добраться сюда. Когда позвонил Севро, Крошка со своим мужем Клоуном были на полпути к морю Паров – они собирались провести отпуск с детьми на курорте.
–Не-а.– Мин-Мин вздыхает.– Я аналоговая, детка. Мне на хрен не нужна сенсационная чернуха про психованных козлов, насилие и поджоги на Марсе. Меня от этого мутит.– Она приглаживает свой ирокез.– Это вовсе не на пользу.
Севро швыряет свой датапад Мин-Мин с такой силой, что тот едва не впечатывается ей в лицо. Мин-Мин ловит его и переворачивает, что-то бормоча себе под нос. Когда она видит заголовки, ее глаза расширяются.
–Гребаный ад!
–Что мне хотелось бы знать, так это кто из вас настучал,– замечает Виктра.
–Да, очень прошу, пусть этот человек встанет, чтобы мы могли пырнуть его в селезенку!– вспыхивает Севро.– Это могло дойти до Танцора единственным путем: если кто-то из вас трепался об эмиссарах. Если вы болтали с шлюхой, докером, вашей гребаной мамочкой – сейчас самое время сознаться.
Никто не встает.
–Я доверяю всем в этом зале,– заявляю я, ведь именно это им нужно услышать. И заведомо лгу, поскольку утечка наверняка исходила от кого-то из них. Сефи? Она не полностью поддержала меня. Неужели она настолько устала от войны?– Не знаю, кто донес про эмиссаров, но это не один из вас. Вы все осведомлены о том, что Повелитель Праха рассчитывал заключить мирные соглашения. Сенат вскоре согласится на перемирие, временное прекращение огня, чтобы обсудить условия возможного мира. Я уверен, что это уловка Повелителя Праха.
–Да, черт возьми, так оно и есть,– подтверждает Севро.
–Ему известно, что наше подразделение сейчас дома, и он хочет выиграть время для перегруппировки сил вокруг Венеры. Все вы знаете, чего я сейчас боюсь.– Я вызываю голографическую карту и иду вдоль нее, проводя пальцем по астероидам.– Я боюсь драконов. Раа придут. Возможно, не сегодня. Возможно, не завтра. Но однажды Ромул нападет. Мы должны взять центр под свой контроль, прежде чем это случится. Если мы оставим Повелителя Праха в живых, то окажемся между двумя врагами. Нам не победить.
–Они никогда не сражались вместе,– говорит Виктра.– Может, они и ненавидят тебя, но я знаю этих лунатиков. Даже заложники, которых брала Октавия, с самого рождения ненавидели Повелителя Праха. Никогда ничего не забывали. Никогда не прощали.
–Им не обязательно сражаться вместе,– произносит Сефи.– Им достаточно сражаться против нас.
Разумеется, при тех потерях, какие понесли черные на Меркурии, ей не нравится такая перспектива. Тогда почему же ее сенаторы не поддержали меня?
Я продолжаю:
–Сенат, очевидно, полагает, что я – препятствие на пути к миру. Они назвали меня поджигателем войны. На данный момент они утверждают, что я больше не лорд-император. Думаю, вскоре будет выдан ордер на мой арест.
–Если уже не выдан,– еле слышно бормочет Севро.
–Танцор – мерзавец!– негодует Ронна.
Пока она жила в тайном городе Тинос, Танцор был ей все равно что дядя. Она стискивает кулаки, разгневанная его предательством.
–Нет. Танцор – хороший человек. Он делает то, что считает правильным, используя инструменты, которые у него под рукой,– возражаю я.– Теперь наша очередь сделать то же самое.
–Какие будут приказы, босс?– оживляется Мин-Мин.– Ты только икни – и Седьмой возьмет сенат штурмом и распнет любого эльфика, который косо на тебя посмотрит.
–Да, черт побери!– поддерживает ее Клоун.– Сенат коррумпирован сильнее, чем синдикат. Надо пойти туда и распустить его. Провести новые, честные выборы.
–И что?– не соглашается с мужем Крошка.– А до того Дэрроу будет править как самодержец? Не мели чепухи. Если это случится, республике конец.– Она жалобно смотрит на меня.– Неужели Виргиния ничего не может сделать? Наверняка же она не позволит выдать ордер на твой арест!
–Конечно, она ничего не может сделать,– отвечает Виктра.– Правит большинство, если только она не использует чрезвычайные полномочия. Но стоит ей это сделать, и «Вокс попули» поднимет крик о тирании и проголосует за импичмент. Ты видела улицы в последнее время? Толпа поддержит эти требования, особенно если народ убедят, что «Вокс» положит конец войне. На Венеру всем плевать.
–Но Виргиния же правительница!– удивляется Ронна.
–У нее осталась лишь одна десятая прежней власти. Глупая львица помогла написать законы, которые лишили правительницу большей части силы. Говорила я ей не делать этого…– Виктра вздыхает.– Идеалисты никогда ничему не учатся.
Холидей беспокойно ерзает на своем месте у стены.
–Не может быть, чтобы ты реально думал о насилии, Дэрроу. Если ты мобилизуешь Седьмой, против тебя направят домашние легионы.
–Кто?– спрашивает Виктра.– Какой генерал выступит против нас?
–Вульфгар,– говорит Холидей.– И именно он придет арестовывать тебя, Дэрроу.
–Патриотически настроенный идиот,– бормочет Мин-Мин. Она поворачивается к Сефи.– А ты не можешь обуздать его, большая леди? Ты же у них вроде королевы.
Сефи не удостаивает ее вниманием. Взгляд черной прикован ко мне.
–Да бросьте,– хмыкает Виктра.– Лица половины людей в этом зале отчеканены на монетах. Остальных увековечили в камне. Какую бы армию ни послали против нас, она станет нашей. Любому противнику достаточно взглянуть на Сефи и Дэрроу, и он обмочится.
Она что, не видит, как Сефи смотрит на меня?
Виктра с широкой улыбкой поворачивается ко мне:
–Дорогой, я предлагаю всем нам посетить мирные переговоры. Устроить небольшую вечеринку. А как только этот мнимый святоша, сморчок Танцор, окажется в камере, мы дадим Повелителю Праха наш дипломатический ответ и пошлем ему в коробке голову Юлии из дома Беллона, набив ей рот виноградом. Или вынем ее глаза и заменим их змеиными головами. Или яйцами Танцора, если ты сочтешь это более уместным. Мы можем проголосовать! В конце концов, у нас демократия.
