Я не ведусь на его льстивые речи. Я не желаю возвышаться. Мне насрать на эти игры и нелепую манию величия – синдикат всего лишь очередная банда с организацией и финансовой отчетностью выше среднего. Рано или поздно подобные шайки пожирают самих себя. Но хоть я и стоял на краю ограждения, решая, не спрыгнуть ли, это еще не значит, что мне хочется быть распиленным на куски. А именно это и случится, если я откажусь. Или он сперва доберется до моей команды. И я снова буду слушать их крики. Я думаю про Вольгу, стоящую под дождем, как потерявшийся щенок.
–Согласен,– бормочу я.– Итак, что воруем?
Герцог Длинные Руки весело смеется:
–Рад, что вы спросили! Мой дорогой, мы крадем лишь самое ценное на всех планетах!
19.Эфраим
Перно
Мои коллеги смотрят на «поцелуй королевы» на кофейном столике. С того момента как я выложил розу перед ними, они не шелохнулись. Я поворачиваюсь к стене и рассматриваю свисающие и стекающие часы на картине. Одна из моих любимых работ Дали. Теперь, когда оригинал утерян или уничтожен, даже подделка «La persistència de la memòria»
[9] – сокровище. Я украл это полотно у одного серебряного криминального барона в Громаде. Время в комнате остановилось, так же как и на картине.
–Это же шутка, да? Опять развлекаешься, Эф?– наконец говорит Кира, оживленно жестикулируя.
Дано, устроившийся по соседству со мной на диване-трансформере, усмехается. Он, словно нанюхавшийся валерьянки кот, растянулся, перекинув ногу через подлокотник. Сверхкомпенсация за счет ловкости – будто мы не знаем, как Дано комплексует из-за того, что весит пятьдесят кило в сыром виде. Он гасит окурок в кофейной чашечке, стоящей у него на животе в качестве пепельницы, и прикуривает новую сигарету. Кудрявый дымок окрашивается в зеленый и фиолетовый сполохами рекламы «Электронного любовника», которая крутится в окне соседнего здания.
–Ты что, тоже участвуешь в этой шутке?– насмешливо произносит Кира.
–Малышка, вся жизнь – шутка,– шепчет Дано, выпуская дым из ноздрей.
–Замечательно. Все это шутка. А мы – ее изюминка.– Кира смотрит на нетронутый стакан: яналил ей водки с лимоном в попытке добиться, чтобы она смирилась с историей о моей ночи с герцогом.
Да, я хочу, чтобы она это выпила. Черт, да выпей ты четыре такие порции, женщина! Кира – просто ходячий стресс, когда трезвая, и лишь умеренно терпима, когда выпьет.
Сейчас поздний вечер, темный цикл. На Гиперион сыплется ленивый летний дождик. А я оказался между сумасшедшим с пилой и заказом, который определенно меня прикончит. Но я смирился. Это конец пути. Синдикат желает невозможного. Затея настолько из ряда вон, что я поначалу даже подумал: герцог шутит.
Нас ждет смерть. Но лучше уж быстро и аккуратно отдать концы на работе, чем медленно умирать от рук бандитов. Теперь осталось убедить в этом мою команду. Если мне это не удастся, всякий, кто не согласится, получит осьминога в рот, и к утру его тело будет валяться в канаве.
–Это полный отстой, Эфраим,– брюзжит Кира.– Они пришли к тебе. Что ж, прекрасно. Ты взял этот контракт. Я в нем не заинтересована. Никогда не хотела связываться с этими психами. Если ты не дурак, то тоже должен понять, что не стоит лезть в это дерьмо. Его много. Слишком много!
–Это и тебя касается,– замечает Вольга без всякой злобы.– Эфраиму нужна наша помощь. В свое время он помог нам. Ты участвуешь.
–Да в шлак это все!
–На сей раз я на стороне травяной задницы,– протяжно произносит Дано, мусоля окурок в уголке рта.– Это маньячно и несексуально.
Вольга подается вперед. Кира невольно вздрагивает.
–Дано, ты сидел бы в Уайтхолде или был бы мертв, если бы не этот человек. Кира, где бы ты была, если бы Эфраим не выплатил твой долг той цифровой акуле? Я бы до сих пор торчала на Земле: грузила ящики и занимала деньги у разных подонков, чтобы было на что поесть.
Я смотрю на нее и ощущаю внутри незнакомое тепло. Я обидел ее там, у бара, но она все равно относится ко мне с любовью. Почему?
–Мы поможем ему, потому что он помог нам.– Вольга умолкает.
–Чертовски хорошая речь!– хлопает в ладоши Дано.
–Не тявкай, ты, мутантка,– презрительно бросает Вольге Кира.– Здесь никто никому ничего не должен.
–Они знают, кто ты такая, Кира. Они знают про всех нас,– говорю я в мой бокал с перно.
Это напиток из тех времен, когда мне было не все равно, что пить,– изумрудно-зеленый со вкусом лакрицы. Тригг любил его. Пока подтягивались на встречу мои товарищи, я опрокинул пару бокалов, развлекаясь просмотром повторяющегося новостного ролика о том, как Жнеца убирают руками «Вокс попули». Львиное Сердце не сумела этому помешать. При виде того, как короля и королеву застали со спущенными штанами, у меня теплеет на сердце.
–Они хотят, чтобы участвовала вся моя команда. И это не просьба.
–А если мы не согласимся?
–Если мы откажем «поцелую королевы», мы покойники,– говорю я.
Кира начинает фонтанировать вдохновением:
–Мы можем уехать из города. Устроиться на другой стороне, в Эндимионе. Там полно работы.
–Я не поеду в Эндимион!– отрезаю я.
–Эф…
–Нет, это крутая идея. Местное отделение синдиката встретит нас с приветствиями. Нам покажут достопримечательности города. Сферу-полумесяц, палаццо Тридиан, эфорские шпили.– Я приставляю палец к голове и будто нажимаю на спусковой крючок.– А потом они нас убьют.
–Мы можем убраться с планеты.
Я вздыхаю:
–У герцога Длинные Ноги свои люди на пристанях. Они убьют нас по пути.
–Тогда мы не полетим коммерческим рейсом. Мы наймем корабль с обратной стороны Луны через «Эридан интерпланетари». Я могу стереть записи о передвижении. Или добыть для нас документы Земли либо Марса.
–Кира, может, у тебя и хватит денег зафрахтовать корабль. Но купить искусственно состаренные паспорта Солнечной республики с голограммой и магнитным кодом в такие сроки?– спрашиваю я, зная, как сильно она любит свою сверкающую новую квартиру в районе Сордо. В одном из этих новых стеклянных домов Ридэйча. Аляповатое дерьмо.– Много у тебя осталось после первого взноса за твое логово?
–Это не твое…
–У твоей ипотеки аппетит больше, чем у Вольги, любовь моя. Да и эти бриллианты на тебе не похожи на распродажные. От Густава?
Лицо Киры искажается.
–Не напрягайся, я не проверяю твои счета. Но все новые деньги тратятся одинаково.
Она выглядит смущенной, но я продолжаю давить. Мне нужно, чтобы она поняла: унас лишь один выход.
–Итак… после бриллиантов, ипотеки, серверного парка в свободной комнате… я бы сказал, что у тебя на счету где-то тысяч пятьдесят.
