–Да.
–Да – что?– рычит Тракса.
–Да, господин.
Я чувствую, как внутри у меня разверзается темная бездна, и жестом приказываю упырям принять командование над кораблем.
Мы захватываем судно, отключаем радио и спутниковую связь и загоняем краболовов в грузовой трюм, выдав им канистры с водой. Крошка заваривает дверь на тот случай, если у пленников вдруг случится приступ патриотизма. Вскоре прибывают наши ребята с Коллоуэем на его «пеликане». Он зависает над водой по левому борту траулера и сбрасывает батискаф, который мы забрали из тайника с оружием в орбитальных доках Луны. Аппарат уходит под воду с мощным всплеском. Потом «пеликан» садится на открытую палубу траулера. Некоторые из упырей низших цветов – Улитка, Мин-Мин и Ронна – выгружают снаряжение. Остальной вспомогательный состав, включая моего брата Кирана, ждет сейчас на Баффиновой Земле вместе со спасательным судном.
Улитка, зеленый, скептик с заспанными глазами,– наш ведущий офицер по кибероперациям. Его лицо – подушечка для пирсинга и модных цифровых татуировок. Особенно он любит монстров, и на шее у него как бы восседает синий дракон, скользя языком по подбородку Улитки. Кислотно-зеленые волосы мастера кибератак напрочь отрицают гравитацию.
–Мать вашу! Меня уже на хрен укачало,– говорит он, вытаскивая свое оборудование.– Я нипочем не смогу работать на этой сраной плавучей ловушке для судорог.
–Тяжелая дорога, Улитка?
–Чар летает, как ненормальный.– Он нюхает воздух.– Фу. Воняет, как жопа после венерианского рагу. Тракса, куколка, забери меня с этой палубы и проводи туда, где находится система связи.– (Тракса ведет его к мостику.)– Никогда бы не подумал, что буду скучать по гребаной пустыне…
Я запрыгиваю на корабль и вижу, как Коллоуэй завершает протокол посадки.
–Вы попали в турбулентность?
–Рукотворную,– говорит он.– Улитка слишком много болтал.
Я смеюсь.
–Как небо?
–Только гражданский трафик. Даже если республике известно, что ты здесь, они ждут твоего погружения.
–Это утешает.
–Всегда готов порадовать.
Он подмигивает. Коллоуэй настолько красив, что нетрудно понять, почему по его подобию делали игрушечные фигурки.
Я спрыгиваю с корабля и смотрю, как моя племянница несет Траксе аккумуляторы для импульсного молота. Ронна весит раза в три меньше Траксы и даже среди невысоких упырей выглядит ребенком. Я хотел было оставить ее в Логове, но сегодня ей ничего не будет угрожать. Пусть испытает силенки перед более опасным этапом венерианской миссии.
–Она все еще дуется из-за Железного дождя,– говорит мне Крошка, стоящая у подножия корабля Коллоуэя.
–Ну, надутые губы еще не повод посадить ее в батискаф перед спуском.
–Она просто хочет проявить себя.
–Такая возможность представится, когда ни ей, ни другим не надо будет рисковать жизнью.
–Ей столько же лет, сколько было нам, когда мы падали в своем первом Дожде.
–И погляди на всю ту хрень, которую мы наворотили.
Я смотрю на свою подругу. Крошка, с ее ангельским личиком, выглядит моложе своих тридцати трех лет. Яркие глаза полны оптимизма, щеки раскраснелись, как в тот день, когда они с Мустангом возвращались после победы над домом Аполлона. Лишенная злобы и при этом обладающая необычайной стойкостью, Крошка к нынешнему времени повидала больше битв, чем сам Рагнар. Кажется, будто лишь вчера Кассий подшучивал над ней на пиру перед Пробой вместе с Роком, Антонией и Приамом. Теперь мы видим, кто посмеялся последним.
–Знаешь, Крошка, если Севро – отец упырей, ты вполне можешь быть их матерью.
–Ха! Кажется, целый год я не слышала ничего более приятного, босс.– Она морщит нос: напротив нас Севро и Клоун гогочут друг над другом, соревнуясь, кто дальше помочится за борт.– А что, интересное у нас потомство.
К шести утра добираемся до нужных координат, и я выхожу вместе с остальными на палубу. Мои мышцы ноют от суровой земной силы тяжести. Давненько я не занимался в спортзале с гравитацией. Воздух на палубе свеж и чист, океан тихо плещется о ржавый борт. Ронна прислоняется к лееру правого борта, скрестив руки на груди; она не в духе из-за того, что ее оставили с группой поддержки на траулере. Пока команда готовится к спуску, я присоединяюсь к ней.
–Не забывай следить за станцией помех,– говорю я.– Не хватало только, чтобы кто-нибудь из запертых моряков освободился и подал сигнал тревоги.
–Есть, сэр.
–И проследи, чтобы Улитка не нюхал слишком много амфетаминов.
–Есть, сэр.
Мимо проходят Александр с Милией.
–Не волнуйся, моя дорогая,– говорит он ей.
Милия – золотая из моей армии в училище. Она присоединилась к восстанию вместе с множеством малых марсианских домов, объявивших о поддержке Мустанга, после того как Повелитель Праха нанес ядерный удар по Новым Фивам. Александр и Милия – странная пара. Милия выглядит так, словно ее недавно воскресили: бледная кожа, впалые щеки. При этом скепсиса больше, чем у кого-либо другого. Что до Александра, то он был бы вполне уместен в роли красавчика-конкубина
[12] Антонии. Четко очерченный подбородок, волосы оттенка белого золота, реющие на ветру, словно хвост кометы… Даже я временами ловлю себя на том, что злюсь на парня. Внешне он воплощает собой все, что я ненавидел в жизни.
–Я непременно принесу тебе трофей, при условии, что палубы будут чистыми и надраенными. Я хочу, чтобы они сияли так, что с них можно было бы есть,– с ухмылкой говорит Александр.
Ронна сердито смотрит на него.
–Поверить не могу, что ты берешь с собой это позолоченное дерьмо,– бормочет она и ревниво следит, как упыри уходят за борт.
Мой брат был убит горем, когда Ронна в шестнадцать лет записалась в легион на подготовку. Ее направили в подразделение, находившееся в гуще боев на Меркурии, но благодаря ее экзаменам у меня появился предлог взять ее в свой штаб в качестве копейщика. И надо сказать, у нее это не вызвало особой радости.
–Ронна, ты просто слишком низкорослая, чтобы сойти за серую. Мы – отряд коммандос Сообщества. Тот, кто ниже шести футов, остается на корабле. Это касается всех.
–Кроме Мин-Мин.
–Мин-Мин не покинет батискафа. Кроме того, она ветеран.
–Ты думаешь, что я не справлюсь! Так ведь?– Ронна кивком указывает на упырей.– По их мнению, я стала твоим копейщиком лишь потому, что мы родня. Они считают меня балластом.
–Никто так не думает.
–Коллоуэй буквально сказал мне это.
