–И ты купался?– с завистью спрашивает Севро.
–А что с запасами? Надеюсь, вы не нанесли им большого ущерба.
–Только запасу виски.– Киран исполняет танцевальное па.– Брат, корабль снаряжен для путешествия по Солнечной системе. Эти венерианцы будут пускать слюни, думая о трюмах Квиксильвера. Должен сказать, приманка отличная. Ты уверен, что они клюнут?
–Пусть только попробуют не клюнуть,– бурчит Севро.– Тогда получится, что мы совершенно зря вытащили из тюрьмы кучу дикарей.
–Тарсус славится своим аппетитом,– говорю я.– Он клюнет.
Я расстегиваю спереди свой скафандр-скарабей. В холодное помещение ангара вырываются пар и вонь. Севро тоже скидывает скафандр. Киран с фырканьем отступает.
–Стартуем утром,– добавляю я.
Севро ворчит. Его скарабей превратился в смятую тень на металлическом полу. Под скафандром у него ничего нет.
–Поскольку мы сейчас никуда не летим, я собираюсь поесть.
–Сперва вымойся,– советует Киран.– Ради блага наших людей.
–Не нуди. Никто еще не умер от запаха потной задницы.
–Не факт,– бросает Киран вдогонку неторопливо удаляющемуся Севро.– Какие у тебя доказательства?– Он подцепляет сброшенный скафандр гаечным ключом.– Пойду вымою, пока вонь не заполонила корабль. В прошлый раз он принес песчаных клещей в волосах. Наградил черных жуткой сыпью. Хотя сейчас можно об этом не беспокоиться.– Он приостанавливается.– Как там моя девочка?
–Все в порядке.
Мы смотрим на Ронну – она сортирует снаряжение из «пеликана» по контейнерам в дальнем конце ангара, рядом с отсеками для робоскафандров. Киран чешет шею, оставляя жирные пятна.
–Помнишь, когда мы были детьми, ты иногда рассказывал мне истории про привидения? Я ненавижу истории о привидениях. Мне было до смерти страшно при мысли, что Голбак-аспид вылезет из щели в полу и съест мои зубы.
–Голбак?!– Я удивлен.– Я думал, тебе он нравился.
Киран содрогается:
–Тебе хотелось рассказывать эти истории, и я позволял тебе поступать, как тебе нравится. Суть в этом, хотя нельзя сказать, что это хороший аргумент… В общем, не люблю я просить. Знаю, ты проницателен и все такое, но можно мне озвучить кое-что, наверняка совершенно очевидное для тебя?
–Конечно.
Киран оглядывается на свою дочь, бредущую по снегу.
–Мы тут поговорили кое с кем из парней и сошлись на том, что надо бы положить предел дурдому. Ну, в смысле, Вульфгар уже мертв, а только что мы взломали тюрьму строгого режима. Я с тобой, брат. Это мой долг. Но я не хочу, чтобы моя дочь летела с нами.
–Значит, она не полетит. И ты тоже.
–Дэрроу…
–Это не обсуждается, Киран. У тебя талант к шестеренкам, но ты не создан для боя. А нас ожидает серьезная схватка.
Он знает, что я имею в виду. Я не хочу, чтобы он умер.
Заперев заключенных в камерах, мои люди ускользают в душ, а потом на камбуз поесть горячего. Я собираю нескольких упырей из группы поддержки в ангаре, чтобы сообщить им, что они с нами не идут. В их числе и Ронна. Киран неловко переминается в углу, пока я раздаю каждому остающемуся на Земле задания для помощи упырям, которые вернутся из боя. Нужна будет сеть, чтобы помочь им спрятаться и перегруппироваться. Потом Ронна набрасывается на меня и на отца.
–Так вот что чувствовали девушки, желавшие стать проходчиками, когда им говорили, что для этой работы нужен член!– злится она.– При всем уважении к вашему решению я заслуживаю того, чтобы отправиться с вами.
–И с чего ты это взяла?– спрашиваю я.– Я что-то не вижу плаща из волчьей шкуры. Ты ставишь двигатель впереди корабля, девочка.
–Не называй меня так! Ты солгал мне! Ты говорил, что у меня будет шанс показать, чего я стою!
–Вот твой шанс. Задание в Новой Спарте не менее важно, чем…
–Вздор!– рявкает она.
–Повтори!
–Ронна, хватит препираться,– бурчит Киран.– Он твой командир.
–Он, черт возьми, мой дядя!– Она тычет в меня пальцем.– Я не солдат поддержки, не шпион и не девочка. Я три года обучалась на кирасира. Хлебала грязь в Кабаньем Клыке. Я была третьей в базовом классе и второй по тяжелым танкам. Кроме меня, там было всего четверо алых. И все равно все говорили, что я тут лишь благодаря своему дяде.– Теперь она тычет себя большим пальцем в грудь.– Я драконий егерь Солнечной республики. Оператор меха
[14]. В мои кости встроены разъемы.– Она демонстрирует нам разъемы в предплечьях для контакта с трехъярусным мехом, которым она училась управлять.– После испытаний на рабочие качества и всей этой чертовой нервотрепки я получила место в Двадцать четвертом. У меня наконец появилась возможность зашлаковать какое-то количество рабовладельцев, и тут появляешься ты, выдергиваешь меня из моего подразделения и доказываешь, что все вы правы. И чего ради? Чтобы я таскала ящики? Оставалась в тылу, когда мое подразделение идет в бой? Ждала возвращения парней?
–Так и что же?– спрашиваю я.
–Я просто хочу внести свой вклад. Это и моя война.
–Ты думаешь, одиночка может выжить на войне сам по себе? Ты часть подразделения. Ты должна доверять каждому его бойцу. А прямо сейчас я не уверен, что ты не станешь причиной чьей-то гибели. Так что ты либо подчиняешься, либо ищешь себе другой мундир.– Я могу восхищаться ее духом, но не ее самоконтролем.– Ты меня поняла, копейщик?
Какое-то мгновение мне кажется, что она плюнет в меня новой порцией желчи, но Ронна берет себя в руки и становится по стойке смирно:
–Да здравствует Жнец!
Она пулей вылетает из ангара, и Киран облегченно вздыхает.
–Спасибо за помощь,– бормочу я.
Он улыбается мне с невинным видом:
–Похоже, у тебя все было под контролем.
Я выжат как лимон и чувствую, что начинаю слишком остро реагировать даже на мелочи. Следуя указаниям Кирана, отправляюсь в каюту Квиксильвера на третьем уровне. Севро отжал колонки из капитанской гостиной и врубил какой-то классический ритмичный тарарам, от которого у Рагнара пошла бы кровь из ушей, а Клоун громко ноет, что из его каюты кто-то украл одеяла.
Когда я закрываю за собой дверь каюты, шум обрывается. В первый раз за семьдесят два часа я остаюсь один. На верфях Венеры это помещение явно задумывалось не таким, но сейчас военная строгость заменена роскошью ореха и дуба. При ближайшем изучении я обнаруживаю, что в мебель встроены голографические проекторы. Я выбираю опцию океана, и вскоре волны разбиваются об утесы на стенах. Море простирается во все стороны. Я почти жду, что сейчас из-за угла выйдет Лорн. Принюхиваюсь. Автоматический аромадиффузор наполняет каюту соленым запахом моря.
