–Уже вечер,– заметила она, присаживаясь рядом с небесным.– Наверное, люди устали, пора и на боковую?
Небесный дракон обвёл удивлённым взглядом тёмную пещеру.
–Откуда ты знаешь, когда вечер, а когда утро? Я уже совсем счёт времени потерял.
–Шелкопряды всегда его чувствуют,– объяснила Луния.
Правда, её внутреннее ощущение времени немного нарушилось во время перелёта на Панталу, но теперь уже восстановилось.
–Ого! Здорово,– улыбнулся Небо.
–Мы можем пройти ещё немного,– вступила в беседу Ласточка.– Аксолотль говорит, что впереди есть пещера посуше, там можно развести огонь и переночевать.
–Хорошо, так и сделаем,– кивнула Луния, и Сверчок с Жабом согласились.
Отдохнув, маленький отряд двинулся дальше, углубившись в очередной тесный туннель.
–А о чём ещё написано в книге?– обернулась Луния к ядожалихе. Хотелось отвлечься от гигантского каменного массива, нависшего над головой.
–Дай вспомнить… Ну, есть ещё коротенькая глава про какой-то Пожар, но я не дочитала.
–Как же без него,– проворчал Жаб за спиной у Сверчок.– Во всех книжках… скукотища.
–Я ничего не знала,– покачала она головой,– а ты, Луния? Тоже нет? Ну и ну!
–Жаб, не расскажешь? Мы совсем не знаем вашей истории!
–Я тоже не очень-то,– буркнул земляной и умолк, но почувствовав, очевидно, разочарование ядожалихи, добавил:– Ну, в общем… это откуда взялись племена и королевства, вот.
–Правда?– оживилась Сверчок.– А разве они не всегда были?
Туннель наконец закончился, и они очутились на широком уступе, с которого начинался пологий спуск. Съезжая по каменистой осыпи, Луния оступилась и стукнулась головой о сталактит.
–Ай!– зашипела она, потирая лоб.
Сверчок с Жабом съехали следом, и все двинулись на свет Ласточкиного факела, который мерцал уже в самой глубине огромной высокой пещеры.
–Жаб, ну расскажи ещё что-нибудь!– взмолилась Сверчок.
–Ну…– начал он смущённо,– вообще-то, я мало что помню, историей не увлекаюсь.
–Неужто совсем ничего не помнишь?
–Ну…– неохотно пробасил он,– тогда больше воришек было – то есть людей. Давно… тысяч пять лет назад, кажется. Племён не было, наши предки жили каждый сам по себе, а потом один воришка разозлил дракона, и тот его съел, ну и что-то там пожёг. Позвал других, и они стали дальше есть воришек и жечь всё подряд, все вместе.– Земляной ещё подумал.– Ну и получилось драконье королевство… Вот и весь вам Пожар.
–Ох,– пожалела Луния,– бедненькие человечки, за что с ними так?
Земляной дракон хмуро почесал рога.
–Они первые начали,– буркнул он.
–Не они, а он, сам же говоришь, один какой-то. Зачем в ответ жечь всех остальных? Как-то уж слишком получается.
–Интересно, чем он так разозлил дракона?– полюбопытствовала Сверчок.– Что-то очень-очень ценное стащил, да?
–Не знаю, может, дичь спугнул,– пожал крыльями земляной.– Очень вкусную какую-нибудь… корову, например.
–А может, убил друга того дракона,– вставила Луния.
–Это вряд ли.– Жаб задумался, покачал массивной головой.– Воришка против дракона?– Хотя… королеву Оазис вроде как они и убили, воришки-то.
–Что, правда?– удивилась ядожалиха.– Саму королеву убили? Что за королева, расскажи!
–Нет-нет-нет!– Жаб негодующе взмахнул крыльями и ускорил шаг.– Я вам не учебник истории, сами читайте.
–Ты что-нибудь об этом знаешь?– обернулась Сверчок.– Ну не обидно ли? Столько всего есть интересного, а каких трудов стоит хоть что-нибудь выяснить!
–Всего на свете не узнаешь,– вздохнула Луния.– Нам бы с главным разобраться.
На дальнем конце пещеры вздымалась крутая скала, на вершину которой пришлось лететь. Небо уже перенёс туда обоих человечков.
–Да уж, нам не помешала бы книга под названием «Что таится в Бездне и как с этим бороться»,– усмехнулась Сверчок, разворачивая крылья.
–Ага,– кивнула Луния,– а ещё «Как освободить своих друзей от власти чужого разума».
–«Сто один способ одолеть злую могущественную королеву без драк и убийств»,– подхватила ядожалиха, и Луния невольно улыбнулась.
–Тебя тоже это волнует, да?– спросила она, посерьёзнев.
–Как бороться со злом и не стать злым самому? Да, очень.
Луния приподняла запястья, набухшие огнешёлком.
–Как применить в войне дар огня, но никого не сжечь.
–Любить всех драконов, как Синь,– кивнула Сверчок, опускаясь на уступ,– но драться, как Росянка, когда иначе нельзя.
«Ты читаешь мои мысли!»– едва не воскликнула Луния, но промолчала и просто пожала ей лапу.
Как-то раз она стояла с Мечехвостом у Стены избавления, и он произнёс в точности те слова, которые только что пришли в голову ей самой. «Моя мысль! Ты читаешь у меня в голове!»– обрадовалась она тогда и обняла его. С тех пор они всегда так говорили, если соглашались в чём-то, и смеялись, вспоминая тот день.
Вот и сейчас она вспомнила о том, что было дорого только для них двоих, и с горечью зажмурилась, остро переживая утрату любимого.
–Что с тобой?– забеспокоилась Сверчок.
–Да так, ничего.– Луния открыла глаза, отпуская её лапу. Улыбаться, улыбаться – всё в порядке.– Просто… ты очень верно сказала. Но самое главное – спасти Синя и Мечехвоста!– Она вновь подняла запястья, глядя на огненно-золотистое сияние под чешуёй.– Ради них я готова и жечь, если понадобится.
–Я тоже!– горячо воскликнула Сверчок, но тут же смутилась.– Нет, конечно, я не умею… но могу бросить во врагов книгой – очень-очень толстой!– рассмеялась она.– Мало не покажется.
Луния вдруг с улыбкой подумала, что начинает понимать, какие достоинства нашёл её брат в очкастой ядожалихе.
–С нашими способностями мы точно победим,– уверенно кивнула она, чувствуя, как рассеивается в голове туман безнадёжности и сквозь него прорываются солнечные лучи. Как же давно она не видела солнца!
Путники шагали по уступу вдоль стены, усеянной призрачными огоньками светлячков, когда Жаб вдруг замер на месте. Луния едва не наступила ему на хвост.
–Тсс!– прошипел земляной, вглядываясь в тьму за пределами огнешёлкового сияния.
Небесный дракон и двое людей впереди тоже остановились. Луния развернула антенны, ощупывая воздух. Откуда в пещере ветер? Странно.
Шорох? Свист еле слышный? Издалека, будто с высоты потолка, из чащи каменных сталактитов. Чьё-то затаённое дыхание или…
Внезапно во тьме что-то шевельнулось, отделилось от скалы вдалеке и стремительно рванулось навстречу, разрезая воздух невидимыми крыльями.
