–Тогда почему оно только одно, да ещё так надёжно спрятанное? Может, ты врёшь, а просто мой тупой братец побоялся забрать остальные?
–Не вру, клянусь!– Солдат оторвался от яйца и в отчаянии заломил руки.– Мы и так едва там выжили, и уж точно не стали бы рисковать, что нас пошлют обратно.
–В это могу поверить,– фыркнул Змей.– Будем надеяться, что оно оправдает все труды.– Он пригляделся к скорлупе, сквозь которую смутно виднелась оранжевая тень.– Ладно, зато самое крупное. Этот дракон, когда я его подчиню, обратит алмазных в пепел!
–До меня доходили слухи, что…
–Какие?– резко обернулся Змей.
–Алмазная империя тоже пытается приручить драконов… и ягуары тоже,– пробормотал помощник.
Змей язвительно усмехнулся.
–Да уж, попробуй тут с вами сохранить что-нибудь в тайне. Одно счастье, что драконы у них всё больше морские и не могут плеваться огнём. По крайней мере, так утверждают учёные. Наши драконы самые сильные и опасные… лишь бы только заставить их работать.
Он говорит о драконах как о ткацких станках или повозках, с горечью подумала Луния. Как будто достаточно потыкать железной палкой, и вот он, покорный и исполнительный слуга!
Вновь туманная тень и мрак, на сей раз надолго. Лунии уже казалось, что человеческая история окончена, но завеса всё же поднялась. Вдаль простиралось поле, засаженное высокими кустами, между которыми стайки людей, весело болтая, наполняли корзины спелыми томатами и бобами. Солнечный день, ясное голубое небо над головой, всюду покой и мир. Даже малютка Икар поднял голову и вздохнул с облегчением. Чешуёй Луния ощущала, как успокаивается его колотящееся сердечко, несмотря на людскую толпу вокруг.
Внезапно за спиной прогрохотал душераздирающий рык, в котором звучала неистовая ярость. Казалось, все самые жуткие моменты из жизни Лунии сплавились воедино в палящем жаре.
Из соседнего леса показались три драконихи. Наполняя воздух едким дымом из ноздрей, они летели низко над полем, так что можно было заглянуть каждой в глаза. Одна была песчаная из пещеры на красном утёсе, впереди гневно хлестала мощным хвостом гигантская оранжевая раз в пять крупнее, с медно-ржавым зеленоватым подбрюшьем, а рядом с угрюмой решимостью работала крыльями чёрная с красными пятнами.
Человечки в поле разбегались с паническими криками, бросая корзины с урожаем, но до каменных строений было слишком далеко.
Драконихи дружно разинули пасти, и над полем взвились языки дымного пламени. Луния крепче прижала к себе Икара, но сторонним наблюдателям из другого мира даже близкий огонь не причинял никакого вреда. Зато кусты вспыхивали один за другим, и вскоре уже всё поле дымилось и пылало.
–Так и знала,– с горечью прошептала Луния, глядя, как оскорблённые и ограбленные матери делают последний круг над полем и устремляются дальше, к людским домикам.– Вот что стащили воришки пять тысяч лет назад и тем разозлили драконов. Никому не позволено красть драконье потомство безнаказанно. Теперь я понимаю, с чего начался тот самый Пожар!
Глава 16
Луния понятия не имела, зачем и каким образом смотрит картины далёкого прошлого, но могла оценить, насколько исказилась история за прошедшие с Пожара тысячи лет. Драконы превратили её в миф, восполняя утерянное домыслами, как замазывают трещины древомассой: запомнили только, что люди сотворили какое-то зло, но подробности о краже яиц и цели преступления начисто стёрлись из памяти. Возможно, никто просто не мог поверить, что безобидные на вид крошечные воришки способны такое затеять, не говоря уже о том, чтобы создать столь развитое общество.
Люди тоже переиначили историю, но по-своему, если об этом можно судить по рисункам на стенах пещеры. Причина Пожара из них не ясна: нет ни жадных охотников за драконьими яйцами, ни жестоких пыток едва вылупившихся драконят. Если верить людям, драконы стали жечь их жилища просто так, без всякой причины. Луния с отвращением вспоминала картинки, где несчастных человечков жгут живьём или пожирают. Они изображались жертвами, а драконы – кровожадными чудовищами.
С другой стороны, Жаб в чём-то оказался прав, с гневом подумала она. Первыми начали всё же люди.
Ещё одна тень упала и рассеялась. Луния с Икаром стояли под тремя вечерними лунами на вершине ступенчатого храма в центре большого города, совсем не того, где жил Змей. Должно быть, по ту сторону гор и сильно севернее, судя по обжигающему морозу. Человечки на площади внизу носили меха поверх толстой шерстяной одежды и разговаривали на другом языке… но сгорали в драконьем пламени так же быстро.
На этот раз людей атаковали целых десять драконов, старательно выжигая все жилища, каждый уголок поселения.
А ещё… крошка Икар больше не прятал глаз, наоборот, отталкивал лапы Лунии, чтобы не пропустить страшного зрелища.
–Вот и пускай жгут!– прошипел он свирепо.– Хочу, чтобы никого из этих не осталось, навсегда!
–Икар…– Она даже немного растерялась.– Всё это случилось много-много лет назад, в глубокой древности. Пойми… Я знаю, ты злишься, что люди воровали яйца. Конечно, это ужасно, я согласна, но… справедливо ли убивать всех подряд?
–Да,– буркнул дракончик,– так им и надо!
Его можно было понять. Лунии самой когда-то хотелось убить всех ядожалов до последнего. Когда драконы – или люди!– творят такие ужасы, разве не заслуживают они наказания, и тоже ужасного? В своё время ядожалы пытались уничтожить целиком племя листокрылов, так разве не справедливо было бы ответить тем же? Люди похищали и мучили драконят, а потому драконы имели полное право на… на что?
Закончить мысль никак не получалось. Луния не могла смотреть на пылающий город, где метались по улицам сотни обречённых фигурок, и думать, что всё это правильно, даже после того как наблюдала отвратительные сцены людской жестокости к драконьим малышам. Не могла желать, чтобы Ласточка и Аксолотль никогда не существовали. Познакомившись с ними, она поняла, что не все люди заслуживают уничтожения. Разве можно, хоть немного пообщавшись с милой и разумной Сверчок, желать смерти всем ядожалам?
Наверное, Росянка права, подумала Луния, какие-то уж слишком мы, шелкопряды, добродушные и незлобивые. Конечно, такие преступления прощать нельзя… но и наказание должно быть справедливым! Пускай жестокая кара постигнет только тех, кто её заслужил.
Так или иначе, Луния сама ни за что не стала бы вот так летать и мстительно разбрасывать огонь направо и налево. Она вдруг с ужасом подумала, что краденые драконьи яйца, должно быть, остались в городе, и никто их не спас. Наверное, матери решили, что драконята уже и так погибли, и не понимали, что сами лишают себя последней надежды их разыскать.
Северный город, охваченный пожаром, растаял в тумане, а затем Луния оказалась на морском берегу. Тоже сумерки, но луны выглядели иначе – другая ночь, и проливной дождь.
Толпа дрожащих промокших людей у кромки воды грузилась в большие деревянные посудины, качающиеся на волнах. Луния сразу узнала странные «полумесяцы» спещерных картинок, переправлявшие беженцев через океан. С помощью длинных палок с плоскими концами человечки отталкивали заполненные посудины от прибрежных камней, а другие настороженно осматривали небо, держа наготове мечи и копья, которые явно не смогли бы сдержать огненную ярость драконов. Завеса дождя и то защищала лучше, чем жалкие заточенные железки.
