Чаща лиан закачалась перед глазами, зловеще шелестя. Тиски на горле ослабли, и она смогла наконец вдохнуть. Зал между тем снова принял фальшивый парадный облик.
–Значит, ты согласна, что мне хуже всех?– подозрительно спросила Ящерка.
Луния молча кивнула, справляясь с колотящимся сердцем и пытаясь отдышаться.
–Мы можем тебе помочь?– вновь подал голос крошка Икар. Маленькая дракониха хлестнула хвостом и угрюмо прищурилась.– Как тебя освободить?
С высокого трона донёсся тихий смешок человечка.
–Мы ещё живы – если это можно так назвать – только благодаря лиане,– объяснила Ящерка, с ненавистью глянув на него.– Если нас разделить, оба умрём… да и ни к чему это. Так я могу хотя бы портить ему жизнь.– Она вновь обернулась к трону и показала Змею язык.
–Мне всё равно,– холодно буркнул он, не открывая глаз.
–Это всё слова,– усмехнулась она,– все его настоящие чувства передо мной открыты. Для него мучительно само моё присутствие в голове – драконьи мысли, драконьи когти, драконья ненависть! Он слушает меня все дни напролёт и ничего не может поделать, несмотря на всю свою власть над тысячами живых существ.
–Может, перестанешь лютовать хотя бы на минутку?– Змей поднялся с трона и отряхнул мантию.– Думаю, Лунии будет приятно взглянуть ещё кое на что.
–О счастье!– воскликнула Ящерка.– Неужто мы удостоимся нового эпизода из твоей дурацкой жизни?
–Предложишь что-нибудь из своей?– спокойно парировал он.– Ах да, забыл, твоя же слишком быстро закончилась.– Ящерка мрачно захлопнула пасть и сжала когти. Довольно потирая руки, Змей спустился по ступеням трона.– Настало время для важного эксперимента,– продолжал он.– Думаю, всем крайне любопытно, сможем ли мы подчинить разум драконов из – как там вы называете мой родной континент?– ах да, из Древних королевств. Ну что, попробуем?
Он щёлкнул пальцами, и пещерный зал растворился в воздухе, сменившись другим. Судя по древокамню стен, гобеленам и коврам, это был парадный зал улья, а по виду из окон – самые верхние его ярусы. Море травы далеко внизу золотилось в лучах закатного солнца, в небе кружились стайки ласточек – точь-в-точь как на картине, что когда-то соткала Луния в школе.
На полированном обсидиановом троне вальяжно свернулась кольцом королева Оса, слева и справа стояли Ящерка и Змей, вдоль стен выстроились стражники-ядожалы. А перед троном, крепко связанные лианами Дыхания зла, сидели на полу Цунами, Ананас и Вихрь.
Глава 18
–О нет!– выдохнула Луния и рванулась вперёд, но ни один из пиррийцев её не увидел, и даже прикоснуться к ним не получилось: протянутая лапа прошла насквозь.
–На самом деле нас здесь нет,– сочувственно пояснила маленькая дракониха.– Есть только он.– Она указала кончиком хвоста на Змея, который странно, по-птичьи, подёргивал головой, чувствуя себя явно непривычно в теле королевского советника.
–Ну сделай хоть что-нибудь!– взмолилась Луния, в отчаянии взмахнув крыльями.– Разве ты не можешь вселиться в королеву и отпустить их?
–Нет,– буркнула Ящерка,– сейчас не могу… а если бы и могла, не стала бы. Зачем? Мне нет дела до этих драконов, они мне никто.
–Они мои друзья!
–Ну и что?– Ящерка зевнула, показав острые белые зубы.– У меня нет друзей, забыла? А посмотреть их память было бы интересно, если у Змея получится.
Луния вновь повернулась к пленникам, преодолевая накатившее волной отчаяние. Нет, нельзя так просто наблюдать, как это случится! Надо что-то сделать, что-то придумать!
–Наконец-то,– прошипела Оса, постукивая длинными когтями по чаше из белого фарфора, которую держала в лапе. Луния подступила ближе и разглядела на дне зелёный осадок.– Моя сила вернулась ко мне, и теперь я могу пополнить своё войско, а начну с этих залётных уродцев.– Королева поставила чашу на подлокотник трона и выдвинула из кончика хвоста зловещее жало.
–Погоди,– остановил её Змей.
Оса с гневом обернулась к советнику.
–Тебе никто не давал слова, Краснокрыл!
–Никакой я не Краснокрыл,– презрительно бросил он.– Теперь узнала? Хочу сначала поговорить с ними, а ты помолчи, не то заставлю перерезать собственное горло.
Луния поняла, что все в зале, кроме неё, Икара и Ящерки, видят не Змея, а ядожала.
Королевские крылья чуть слышно зажужжали, трепеща. Оса насупилась и долго молчала.
–Не сможешь,– выдавила она наконец.
–Смогу,– усмехнулся фальшивый советник.– Ты вообще мне больше не нужна. Хочешь проверить мои способности?
Она оскалила зубы и обречённо махнула лапой.
–Ладно, говори, если так уж приспичило.
–Пусть им развяжут пасти,– приказал Змей стражникам.
Королева дёрнулась, сжимая когти.
–Не думаю, что это разумно.
–Мне нужны их ответы на вопросы. Они понимают, что сопротивляться бессмысленно, здесь слишком много солдат.
Стражник с сомнением перевёл взгляд на королеву, но затем глаза его затянулись белой плёнкой, и он кинулся выполнять приказание.
Человечек шагнул вперёд, встречая взгляды пленников. Цунами смотрела с гордым вызовом, чешуя Ананаса приобрела тревожный зеленоватый оттенок, а Вихрь старательно изобразил насмешливое любопытство.
–Я хочу знать, где сейчас Росянка!– потребовал Змей.
–Мы не станем помогать тебе её ловить!– прорычала Цунами.
–Кто-кто?– одновременно переспросил Вихрь скучающим тоном.
Цунами слегка смутилась.
–Ну да…– поправилась она.– Что за Росянка? Ни разу о ней не слышала. Понятия не имею, о ком ты говоришь.
–Отлично,– шепнул ей песчаный.
В глазах учёного блеснул злобный азарт.
–Она сама летала за вами в Древние королевства? Сколько вас здесь всего?
–Меня, говорят, и одного многовато,– лениво протянул Вихрь.
–Гнусная ложь, ещё сотен пять таких нисколько не помешали бы.
–Три луны!– прошипела Цунами.– Представляю, как бы они всем надоели.
–А вот Ананас со мной вполне согласен, правда?– Песчаный дракон шутливо подтолкнул приятеля хвостом.– Он у нас через многое прошёл. Справлялся и не с такими, как я, и даже всех своих боевых умений до сих пор не применял. Ему сколько Вихрей ни кинь, всё мало.
–Тебя в окошко кинуть не помешало бы,– проворчала морская.
Радужный дракон озадаченно моргнул, покосившись на Вихря, затем понимающе усмехнулся. Глубоко вдохнул, и зелень страха немного потускнела, сменившись вокруг ушей ярким пурпуром.
–Их ещё много,– подсказала Оса, ёрзая на троне,– кто-то же выкрал невидимку.
Луна на свободе, с облегчением подумала Луния. Должно быть, Росянка и Рысь постарались. А вдруг все трое сейчас тоже здесь, в тронном зале Осы, невидимые? Хотя спасти всех будет трудновато: вон сколько ядожалов выстроилось вдоль стен. Зато Росянка может сунуть им под нос свои ядовитые цветы – вот было бы здорово!
