Луния расправила крылья и поднялась в воздух. Дыхание зла умирало, но мало ли на какие пакости оно было способно в предсмертной агонии.
–Ящерка!– окликнула Луния. Иссохшее тельце маленькой драконихи ничуть не изменилось, в отличие от мумии Змея, которая уже начинала трескаться и крошиться.– Ящерка, ты ещё здесь? Слышишь меня?
–Ты сделала неправильно!– раздался прямо в голове знакомый голос.– Почему ты меня не послушалась?
–Разве?– удивилась Луния.– Вроде же всё сработало… Хочешь сказать, я перерезала стебель не в том месте? Мне хотелось избавиться от Змея, но оставить тебя.
–Зачем?..– Ящерка растерянно умолкла, потом заговорила снова.– Что за глупость! Пока в распоряжении лианы хоть один мозг, она ни за что не сдастся. Для неё выжить – самое главное на свете! Сейчас она вовсю пользуется моим разумом… Гр-р-р… стой, погоди…
–Но… тебе же не обязательно быть злой, правда? Теперь, без Змея, ты могла бы всё изменить, и лиане тоже понравится быть доброй вместе с тобой. А мы… мы тогда будем спускаться к тебе в гости… поболтать, рассказать новости…
–Нет!!!– выкрикнула маленькая дракониха.– Какая же ты всё-таки дура!.. Вот, лиана уже применяет мою листомантию, чтобы снова прорасти в Змея. А если не выйдет, заменит его на Хранителя… или найдёт другого мерзкого человечка.– Волосатый человечек так и сидел у подножия трона, забытый всеми, обалдело раскачиваясь взад-вперёд.– Луния! Мне что теперь, целую вечность торчать в этой тюрьме и отбиваться от гадкого растения? Не хочу! Не хочу!
–Прости, Ящерка…– Луния залилась слезами. За спиной всхлипнул малютка Икар.– Прости меня! Я не хотела тебя терять. Это так несправедливо… ты же спасла всех нас…
–А ещё ты весёлая, с тобой так здорово играть,– вставил дракончик.– Смелая и… хотя, бывает, пугаешь или командуешь, но всё равно интересно… Не уходи, пожалуйста!
Маленькая дракониха долго молчала, потом ответила чуть сдавленно:
–Что поделаешь… я должна. Так что давайте распрощаемся, а потом придётся обрезать стебель ниже моей головы, чтобы лиана больше не пользовалась моим разумом и не разрасталась. Она скоро снова овладеет Змеем, торопись!
Луния с тревогой глянула на обрезанный стебель, который уже выпустил новый побег в сторону человеческой головы, будто к солнцу.
–Погоди,– вмешался Икар,– давай сначала дадим Ящерке новое имя! Настоящее, её собственное, чтобы она не умерла с тем, которое дал Змей.
–Какой смысл?– фыркнула маленькая дракониха, но в её голосе слышался интерес.– Мне осталось жить всего ничего.
–Нет, твоё новое имя останется навсегда,– возразила Луния.– В песнях, на картинах – его будут помнить все!
–Хмм…– протянула малышка, прожившая пять тысяч лет,– мой труп с дырой в голове, и на картину? Не стоит, пожалуй.
–Нет, не так!– Дракончик покачал головой.
–Конечно нет!– Луния невольно рассмеялась сквозь слёзы.– На моём гобелене ты будешь лететь – вместе с драконами, которые открыли тебе свою память.
–Да, с твоими друзьями!– подхватил Икар.– И со мной тоже… Я ведь буду на картине, правда?– обернулся он к Лунии.
–А как же! Все будем вместе, счастливые и свободные.
Маленькая дракониха печально вздохнула.
–Как тебя назвать?– спросил Икар.
–Я даже не знаю, какого я племени и какие у них были имена… Как вы думаете, имя Свобода очень странное?
–Почему же, вовсе нет,– ответила Луния.
–Мне нравится,– кивнул дракончик,– и тебе подходит, ведь ты подарила свободу нам всем!
–Решено: мы будем звать тебя Свободой,– согласилась Луния.
–Вот и славно,– шепнула Свобода.
Пожав лапку Икару, Луния подлетела с ним к трону, окружённому грудой иссохших, умирающих на глазах побегов и листьев. Зелёным и сочным оставался лишь толстый стебель с новым извивающимся ростком.
–Я могу помочь?– спросил Икарчик, когда Луния сняла его со спины и усадила на краешек трона.
Она нежно погладила его по голове. Дракончик успел столько испытать в своей недолгой жизни!
–Хочешь помочь? А тебя это не очень расстроит?
–Я уже расстроился. А так… будто ещё раз попрощаюсь.
–Но ведь…
–Она уже давно умерла,– вздохнул малыш.– Мы просто освобождаем её от Дыхания зла.
Что ж, он прав, подумала Луния, прикрепляя шёлк. Так и есть.
Она обвила стебель ещё одной нитью и привязала свободный конец к лапе Икара.
–Спасибо,– буркнула маленькая дракониха,– особенно за физиономию Змея, когда он почуял свой конец.– Это даже забавнее, чем плевок ядом.
–Не за что,– печально улыбнулась Луния.
–А ещё спасибо за ваши дурацкие слюнявые воспоминания,– торопливо проговорила Свобода.– Не такие уж они оказались плохие. Будь моя жизнь настоящей, вы бы в ней не помешали.
–Ну так мы в ней были,– заметил Икар,– в твоей жизни.
–Хм… Ладно, с этим соглашусь, пожалуй.
–Ты готова?– спросила Луния.
–Я готов!– доложил дракончик.
–Я тоже,– вздохнула Свобода.– Прощайте!
–Спасибо тебе!– Луния кивнула Икару, и они вместе избавили ту, что спасла их, от Дыхания зла.
Глава 26
Вскоре оба застывших на троне тела рассыпались в прах. Луния раскопала земляной пол вокруг первоначального стебля, который Змей посадил многие столетия назад, и выжгла огнешёлком все корешки, которые смогла отыскать. От них поднимался зеленоватый, чуть дурманящий дым, но быстро рассеивался, не подавляя разум и не оставляя никаких следов.
Все отростки и побеги Дыхания зла на полу и по стенам увяли и съёжились, освободился и выход из зала. Подниматься на крыльях из Бездны оказалось куда утомительнее, чем падать в неё, особенно с Икарчиком на спине и Хранителем в когтях, который до сих пор ещё был не в себе. Однако Луния так соскучилась по свободному полёту, что лететь могла, казалось, целую вечность.
Наверху её встречали Ласточка, Аксолотль и Небо с двумя людьми, что похитили Икара.
–Луния!– радостно воскликнул Небо, завидев её над краем Бездны.
–Ура!– Ласточка победно вскинула руки.– Я же говорила, что она справится. Ты должен мне черепашку!.. Зачем только я согласилась спорить на черепашек?
–Ты как, Луния?– озабоченно спросил небесный.– Расскажи, что там случилось!
–Это очень, очень долгая история,– вздохнула она, приземляясь перед ними и опуская на камни свою ношу.
Хранитель, шатаясь, поднялся на ноги. Сойка ахнула и, подбежав, схватила грязного, отощавшего человечка за руку. Вместе с приятелем они поддержали его, не дав снова упасть.
–Как он, уже нормальный?– спросила Луния, повернувшись к Ласточке.
