Он понизил голос почти до шёпота и говорил едва слышно.
–Тень всего в семи сантиметрах от сердца Мортона. Затем в пяти сантиметрах. Затем в трёх.
Мейсон отбил: ту-тум. Тикали настенные часы.
–Наконец тень касается сердца Мортона, и оно начинает сжиматься.
Мейсон перестал стучать по груди. Он перестал говорить.
–Так что было дальше?– нарушил тишину пират Дерек Смитерс.
Ученики сидели неподвижно, а мистер Уильямс позади класса слегка наклонился вперёд.
Они попались. Все они были в руках Мейсона. Он знал, что нужно остановиться.
–Ну вот и всё,– заявил Мейсон своим обычным голосом.– Это всё, что я успел прочитать, когда мама… ну, это… плюх – и всё.
Класс застонал.
–Ты что, перестал читать, когда Мортона убивали?– недовольно спросила Сьюзи Пенкер.
–Его собственная тень?– добавил Майк Транчон.
–И ты даже не можешь рассказать нам, выживет он или нет?– взволновался Дерек Смитерс.– Ты не заглянул в конец?
–Эй,– сказал Мейсон.– Каково мне, по-вашему? К тому же «Проклятие Тени» была библиотечной книжкой, и мама заставит меня за неё заплатить.
Как только он сказал эту последнюю часть, он понял, что зашёл слишком далеко, но никто не стал задавать ему вопросов. Никто из них даже не склонил головы. Все сидели за партами и размышляли. Майк Транчон в первом ряду трижды топнул левой ногой и пошевелил пальцами ног. Руби Цаковски посмотрела вниз на тень у своей парты.
–Что ж,– очнулся мистер Уильямс. Он что-то царапал ручкой в блокноте.– Было интересно, Мейсон. Очень интересно.
–Да, жалко, я не могу рассказать вам, чем всё закончилось,– расстроенно проговорил Мейсон, возвращаясь на своё место.– Мне правда жаль.
Никто не издавал ни звука.
Мейсон спокойно уселся за парту.
–Сколько, ты говоришь, успел прочитать?– ещё раз спросил мистер Уильямс, теребя ручку.
–Около половины,– ответил Мейсон.
Мистер Уильямс постучал ручкой по блокноту.
–Что ж,– сказал он.– Я поставлю тебе половину зачёта сейчас, а когда ты закончишь книгу, я проставлю тебе остальные баллы.
–Спасибо,– ответил Мейсон.– Это правда справедливо, мистер Уильямс. Большое спасибо.
Мейсон выпятил грудь. Он не мог в это поверить. Он это провернул! Он получил баллы, даже не открыв книгу. Он открыл тетрадь и начал что-то калякать, пытаясь побороть улыбку. Если он будет выглядеть слишком гордым, слишком довольным собой, он себя выдаст. Сьюзи Пенкер и Пират Дерек всё ещё не сводили с него глаз, как и мистер Уильямс, поэтому он держал губы ровной безразличной линией. Однако внутри он практически танцевал.
Но ему не стоило.
Под ним сгустилась его собственная тень.
Она слушала рассказ Мейсона. И она всё слышала.
Её тёмная фигура пульсировала на полу. Она двигалась так, словно была сделана из тяжёлых тёмных цепей, прикованных к Мейсону – навсегда прикованных к его ногам.
И тень что-то почувствовала. Ровное, уверенное сердцебиение. Ту-тум. Ту-тум. Ту-тум. Оно исходило из груди мальчика.
Тень сделала свой выбор.
У Мейсона начало покалывать пальцы ног.
