- Спину не трогай. Больно, - тихо сказала она и положила его руки к себе на талию, прижавшись к широкой груди.
Максимилиан взял её лицо в руки, вглядываясь в него, и нежно провёл большим пальцем по опухшей скуле. Наклонился и поцеловал. Он целовал щёки солёные от слёз, глаза, разбитые губы, нежную шею, и вдыхал сладкий аромат, по которому безумно соскучился. Гладил короткие волосы, боги, что с ней случилось? Где она так долго была, и почему вернулась в таком состоянии? Спина!
- Лина, что с твоей спиной? - прошептал он, чувствуя, что каждое слово даётся ему с большим трудом.
- Ты не хочешь этого знать, не надо.
Но Максимилиан всё понял без слов, и начал задыхаться от гнева. Его жену, любимую жену избили плетью!
- Кто это сделал? Лина, где ты была?
Он старался говорить как можно спокойнее, но ярость уже начала ослеплять его и полководец сдерживал себя из последних сил. Ему было очень хорошо известно то, как бьёт хлыст, не на себе, нет, на тех, кого он пытал. И видел раны, наносимые этим страшным орудием пытки, и видел те мучения, которые испытывали заключенные.
- Он уже мёртв. Давай позже поговорим о том, где я была, я очень устала и хочу переодеться. Максимилиан, я так долго тебя не видела... соскучилась, - наклонила она его к себе и поцеловала губы, о которых грезила и днём и ночью.
- Ай, Максим, пожалуйста, следи за руками.
Полководец резко одёрнул руку, он опять неосознанно её обнял, боги, что же у неё там за раны? Он почувствовал, как гнев опять заволакивает всё вокруг. И Лина, заметив это, нежно коснулась его плеча.
- Ты же не думаешь о том, чтобы кинуться мстить всем вокруг и бросить меня одну?
- Нет, любимая, я тебя не брошу, никогда, - ответил Максимилиан, бережно прижимая жену к себе, а уткнулась носом в широкую грудь мужа и тихо заплакала.
Сдерживать слёзы не было ни сил, ни желания. Она слишком долго ждала этой встречи и теперь, наконец, когда чувствовала родное горячее дыхание на шее, сильные нежные руки в волосах, - хотелось стоять вот так всю жизнь.
- Там Валерий ждёт, его нужно принять. Я попросила его, что бы он пока не заходил, - тихо произнесла Лина, всё-таки отлипая от своего полководца, и убрала чёрную прядь волос с его глаз, тёмных как грозовое небо.
- Ты приехала с ним? - чуть хрипловато ответил Максимилиан и поспешил прочистить горло.
- Да.
Максимилиан кинул. Конечно, он понимал, что Лине нужно было сходить в купальню и переодеться с дороги, но теперь, когда она вернулась и сейчас в его руках, такая нежная, желанная - он не мог её отпустить. Не мог...
- Я быстро приведу себя в порядок и тут же вернусь, обещаю, - улыбнувшись, сказала она, но ей также как и Максимилиану не хотелось его отпускать, и продолжала стоять, держась за него, как за самое большое сокровище на земле.
- Ну, так чего? Кто куда?
Лина и Максимилиан обернулись, услышав голос Тиграна, вдруг вспомнив, что они были не одни. А Тигран стоял в стороне, довольно улыбаясь, и наслаждался этой милой сценой.
- Здравствуй тигр, прости, я не поздоровалась.
- Да я всё понимаю. Макс, отпусти свою жену переодеться и иди к Валерию. Я провожу её и вернусь к вам.
- Да, пожалуй, правда нужно идти, как говорит Алкмена, мне нужно помыться, я пять дней была в пути, - улыбнулась Лина.
- Я пойду с тобой, - тут же произнёс Максимилиан, не желая отпускать руку Лины. Ему казалось, что если он отпустит её хоть на мгновение, то она опять пропадёт, хотя и осознавал, что это глупо, она вернулась. Вернулась к нему, и уходить не собирается.
- Не надо, пожалуйста. Я постараюсь быстро.
Лина поцеловала мужа, освободилась от железной хватки и поспешила скрыться с Тиграном за поворотом, пока не передумала.
- Я рад, что ты вернулась, мы очень переживали, - сказал он, когда они отошли от зала на достаточное расстояние.
- Я тоже рада, тигр, - Лина провела рукой по плечу мужчины, и он засветился от счастья, ощутив на себе маленькую ручку девушки. Он боялся к ней прикасаться, даже не видя ран на спине, было достаточно взглянуть на неё, и понять, что она побывала в серьёзной переделке, и испытывала адскую боль.
- Где ты была?
- У персов.
Тигран молчал. Лина шла рядом с ним вся израненная, она была в плену, в этом не было сомнения. Персы жестокие и очень умелые воины, из их плена не возвращаются. А Лина вернулась. Нет, он пока не будет ничего спрашивать, потом, вместе с Максимилианом она всё расскажет сама. Если захочет. Хотя он лично в этом сомневался, Лина не из тех, кто станет хвастаться своими победами.
Они зашли в комнату полководца, и следом влетела Дианта. С красными глазами и трясущимися руками. Служанка восприняла известие о похищении Лины с ужасом, и всё время, пока её не было, она провела в слезах, и даже Юлиан не мог её утешить.
- Лина, дорогая, ты вернулась!
- Ди, только ты не начинай, пожалуйста, я ужасно устала и не хочу сейчас ничего рассказывать, давай потом, ладно?
- Конечно, прости, я должна была подумать об этом.
- Позови лекаря, пожалуйста.
Дианта тут же выбежала из комнаты, чтобы отдать распоряжение. Она так обрадовалась возвращению подруги, что не сразу заметила, в каком она была состоянии.
- А ты решил остаться? - Лина повернулась к Тиграну. Он закрыл дверь за служанкой, но из комнаты не вышел.
- А нельзя?
Тигран хотел посмотреть, насколько сильны раны. Лина стала ему как сестра, и он сильно переживал за неё, хотя старался не показывать этого. Максимилиан и без того плохо контролировал свои действия и слова, а если бы они вместе буйствовали, то это всё могло бы закончиться довольно плачевно.
- Котик, тебе не стоит видеть этого, честно, - подняла она свои ясные голубые глаза и умоляюще посмотрела на друга. - Я вот думаю, как Максимилиану не показывать...
- Всё так плохо?
- Я не видела, - пошутила она, но Тигран смеяться не стал.
- Пожалуйста, покажи мне.
- Какие вы все любопытные! Мне не нужна ваша жалость! Проваливай Тигран! - громко крикнула Лина, оттолкнув от себя мужчину, а из глаз полились слёзы. Но он не поддался импульсивной атаке девушки, а подошёл к ней, проклиная себя за настойчивость. Аккуратно притянул к себе подрагивающее тело и, мягко обнимая, погладил по волосам и поцеловал в макушку.
- Прости, малышка, я не должен был просить тебя об этом. Прости.
А Лина уткнулась ему в грудь и расплакалась ещё сильнее, раны на спине болели невыносимо, всё тело ломило от побоев, и терпеть эту боль было всё трудней. И она слишком устала... сил практически не осталось. Но Лина быстро справилась со своей истерикой и, глубоко вздохнув, отстранилась от мужчины, утирая слёзы. И хотя утешение друга ей было приятно, сейчас не стоило раскисать.
