- Лина... Простите, госпожа...
- Можете называть меня по имени, - поспешила сказать она и улыбнулась смутившемуся мужчине.
- Лина, а правда что вы посланница Афины? - очень тихо спросил он, и стушевался, как будто испугался своей дерзости.
- Антип, мне нельзя обсуждать это, тем более на пороге её храма. Помогите мне сесть на лошадь, а то я совсем раскисла, а дела не ждут.
- Конечно, простите меня.
- Лина! Наконец-то! Ты где запропастилась? - совершенно неожиданно к ним подлетел Агатон. Весь взъерошенный и взволнованный. Он брезгливо посмотрел на лошадь под девушкой, но ничего на этот счёт говорить не стал.
- Что случилось?
- Алкмена рожает, давай быстрей.
- Ну так чего ты стоишь тогда? Поехали скорей! - подстегнула она лошадь, и они понеслись к дворцу.
- Ааааа! Лина! - крики принцессы разносились по всему дворцу, отражаясь от стен и усиливаясь многочисленным эхом.
- Я здесь дорогая, я рядом, - подлетела к ней Лина и повернулась к лекарям. - Дайте мне чистый хитон, скорей. Она спешно переоделась и наклонилась к подруге.
- Лина, я умираю, мне больно, - плакала Алкмена, и с силой вцепилась в руку подруги.
- Нет, нет, дорогая, ты не умираешь. Всё хорошо, посмотри на меня, дыши, не забывай дышать. Помнишь, как я тебя учила?
- Да, помню... Лина не бросай меня, мне страшно.
- Я с тобой, возьми меня за руку. Как движется процесс? Скоро она родит? - повернулась она к повитухе, стоявшей рядом с кроватью.
- Это не нам решать госпожа, - испугалась та.
- Так ты чего, просто стоишь и ждёшь?
- Конечно, как ребёночек покажется, я помогу ему появиться на свет.
- Не, ну вы совсем что ли не разбираетесь в этом? - начала возмущённо кричать Лина на повитуху. - Когда воды отошли?
- Четыре часа назад.
- Сейчас, дорогая, потерпи, сейчас я посмотрю, как у тебя дела, - тихо сказала она, обмывая руки обеззараживающим растровом.
Лекари стояли в стороне и с ужасом наблюдали за манипуляциями девушки. Но сказать слово поперёк не смели.
- Уже скоро, дорогая. Потерпи немного.
- Лина, я не хочу умирать! - кричала Алкмена.
- Я не позволю тебе умереть, слышишь? Всё хорошо. Скажи мне лучше, кого ты хочешь мальчика или девочку?
- Мальчика, но Валерий мечтает о девочке, он говорит, что она будет также прекрасна как я, - улыбнулась принцесса и погладила свой животик.
- Он прав. Дорогая, дай я тебя приподниму. Ты помнишь, что нужно делать? - спросила Лина, подкладывая подушки под спину девушки.
- Да. Ааааа!
- Давай дорогая, пора! Тужься, - сказала она, подзывая повитуху.
- Ну вот и всё. У тебя девочка, - Лина широко улыбнулась и положила на грудь Алкмене отчаянно кричащего ребёнка. - Ты молодец, я тобой горжусь.
Принцесса, уставшая и счастливая, дрожащими руками прижимала к себе маленькую дочь и плакала от счастья.
Через час Лина вышла из комнаты Алкмены. Принцесса не хотела отпускать подругу, прося, чтобы та осталась с ней на всю ночь. Только Лина настояла на том, что ей необходим отдых и, пообещав вернуться утром, дождалась, когда утомлённая девушка уснёт, позволила себе покинуть её. У дверей, совершенно неожиданно, встретила Агатона и Юлиана с Диантой.
- Вы чего? - опросила она у них.
- Тебя ждём... - ответил Юлиан и смущённо улыбнулся.
- Зачем?
Все молчали и просто смотрели на Лину, чем неимоверно её смущали.
- Ясно, Юлиан, ты к отцу ходил?
- Да, с ним всё в порядке, - с готовностью ответил он.
- Хорошо. Агатон, пошлите, а вы кыш детей делать, - махнула рукой Лина на Юлиана с Диантой.
Ещё через пять минут она входила в большой зал, где Максимилиан любил проводить военные советы, и села за стол, смотря на военных генералов. Слава богу, они все были живы.
- Прошу меня извинить...
- Лина, не нужно извиняться, мы всё понимаем, - строго сказал Хрис, и с упрёком посмотрел на девушку.
Она кивнула.
- Ну давайте рассказывайте... или чего там полагается делать после сражения.
Неарх удивлённо вскинул брови, сдерживая нервный смешок. Другие главнокомандующие очень старались сохранить беспристрастное выражение лица и им это почти удавалось.
- Только сильно меня не ругайте, я старалась, как могла, и знаю что полководец из меня никудышный.
- С чего это ты взяла, что мы будем кого-то ругать? - возмутился Агатон.
- Только давайте не будем опять начинать говорить, что всё прошло хорошо, я собственными глазами видела разрушения и огромное количество убитых. Но я не Максимилиан, и не умею управлять армией. Так что расскажите мне о точных потерях, что нам делать дальше, и я пойду спать.
На что Хрис только негодующе покачал головой. Лина отказывалась соглашаться с тем, что сражение прошло более чем удачно. Солдаты и простые горожане отчаянно сражались, не жалея себя, и вдохновляемые этой безумной женщиной, совершали невозможное. Она носилась по полю боя как ураган и показывала пример потрясающей отваги и самоотдачи. И яростная атака римлян довольно быстро захлебнулась. Да, стратег из неё действительно неважный, но это и не нужно было, главнокомандующие из соседних городов хорошо знали своё дело. Но то, как Лина сражалась и как вела за собой солдат, поразило всех без исключения.
Наконец-то совет закончился, Лина вышла из зала и пошла в спальню. Доползла до купальни и опустилась в тёплую ароматную воду. Она всё никак не могла избавиться от ощущения крови на своём теле, и принялась по новой тереть кожу. Но сил совсем не оставалось и, почувствовав, что засыпает, поспешила переместиться в кровать. Её конвоиры, назначенные мужем, вернулись на место и грозно охраняли покои. Смешно...
Но смеяться желания не было, а хотелось спать. И только Лина закрыла глаза, решив не обращать внимания на солдат у двери, как неожиданно услышала голос рядом с собой.
- Дитя моё, ты ещё не спишь?
- Нет, - очень тихо ответила Лина и открыла глаза, смотря на белый силуэт у кровати. - Афина, я очень устала, давай завтра поговорим.
- Я хотела предложить тебе повидаться с мужем.
- С Максимилианом? - резко вскочила она в кровати и заметила, как напряглись солдаты. Они явно прислушивались к словам девушки, и уже искали врага, которого нужно было поразить, но ей было всё равно. - Конечно, я хочу увидеться с ним.
- Сейчас?
- Сейчас? Нет, мне нужно закончить дела и предупредить, что меня не будет. Завтра в полдень можно?
