Максимилиан крепче прижал Лину к себе, почувствовав её страх, и успокаивающе погладил по плечу. А она благодарно положила ему голову на грудь, очень стараясь отстраниться от мрачных видов, проносившихся за бортом странного судна и думать о хорошем. О том, как они вернутся домой, как обнимет сына, друзей… Но просто не обращать внимания на окружающий мир было тяжело, вокруг разносился еле различимый шёпот, который порой превращался в гневное шипение или грустные завывания, стенания, и это ещё больше нагнетало и без того мрачную обстановку. Хотелось выть. Но Лина этого делать, разумеется, не стала, а лишь взяла ладонь мужа и прислонилась к ней щекой, наслаждаясь его нежностью.
—Приехали,— прокряхтел старик, и в ту же секунду рядом с лодкой оказался берег.— До скорой встречи, полководец.
—До скорой?— нахмурился Максимилиан, поднимаясь на ноги.
—Ещё никому не удавалось покинуть царство Аида. Кербер хороший охранник,— ответил Харон и отвернулся, как будто рядом никого не было.
Максимилиан ничего не стал отвечать, а взяв Лину за руку, сошёл на берег.
—Кербер?— испуганно спросила она.— Он говорил о том самом Кербере, который трёхголовый адский пёс?
—Да, малыш… он самый…— ответил Максимилиан.
Лина нервно сглотнула, повернула голову и увидела его.
—Бог мой!
Сказать, что эта была собака, можно было с очень, очень большой натяжкой. Да, головы у него были определённо собачьи, целых три… три огромные головы, которые смотрели на пришельцев из мира живых и скалились. Хвост у этого создания оказался совершенно обыкновенным, а не змеиным, как Лина читала в легендах, и ростом он был крупнее простой собаки раз в десять, не больше. Шерсть, хоть и стояла дыбом, но была вполне нормальной, тёмно-серого цвета, вот только это нисколько не улучшало общего впечатления, ибо таких собак не бывает.
—Максим, нам просто нужно пройти? Так?
—Да, пройти в ту арку, за его спиной.
—Может он нас пропустит? Мы же живые…— с надеждой спросила Лина, хотя ответ был известен заранее.
Этот пёс стоял на своих огромный массивных лапах, смотрел на них, и всем своим видом показывал, что пройти не удастся.
—Лина, я его отвлеку, а ты уходи,— тихо сказал Максимилиан, и она открыла рот от возмущения.
—Я уйду только вместе с тобой!
—Лина, приказы не обсуждать!
—Вот ещё! Я тебя тут не брошу! Можешь потом меня наказать за неповиновение, но я без тебя не уйду,— сказала Лина, и Максимилиан гневно сжал губы и сузил глаза, посмотрев на жену. Но Она проигнорировала его красноречивый взгляд и добавила уже тихо:
—У тебя есть план, полководец?
—План? Я не знаю насколько ты хорошо владеешь оружием.
—С тобой не сравнюсь, конечно, но примерно как Тигран, может немного лучше,— с готовностью ответила Лина, радуясь, что Максимилиан смирился с тем, что она одна не уйдёт.— Только он более медлительный.
—Да?— с сомнением спросил Максимилиан и осмотрел жену так, как будто пытался найти подтверждение её слов.
—Полководец, может, хватит уже болтать, и делом займёмся? А то домой очень хочется,— произнесла Лина, доставая из-за спины клинки, и глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться.
Но это было очень тяжело, сердце билось как ненормальное, норовя выпрыгнуть из груди, руки дрожали, а ноги подгибались от страха. Она явно была не готова к схватке, но медитировать и приводить мысли в порядок тут не было никакого желания. Это место производило гнетущее впечатление, и закрывать глаза Лине совершенно не хотелось.
—Я не хочу тебя потерять. Ты нужна мне живой.
—Я себе тоже нужна,— улыбнулась Лина,— и мне нужна вся моя жизнь, чтобы прожить её с тобой, мой полководец.
—Хорошо,— уже холодно произнёс Максимилиан, надевая на своё лицо холодную маску царя.— Кербер прикован к скале, видишь?— спросил он, показывая пальцем в сторону противника, и Лина кивнула.— И цепь его не очень длинная, поэтому ты заходишь справа, чтобы иметь возможность, сделав несколько шагов в сторону, оказаться вне зоны поражения. По всей видимости, он опасен только спереди, его оружие зубы и когти на лапах, следи за ними. Я зайду слева, а ты держись правого угла арки. Я обойду Кербера и когда приближусь к тебе, мы вместе покинем Аид. Всё ясно?
—Ясно… Только вот не ты ни я долгой схватки с ним не выдержим, и его нужно постоянно отвлекать, я от тебя, ты от меня, чтобы у него не было одной цели. Убить, мы его всё равно не убьём…
—Да,— коротко ответил Максимилиан.— Готова?
—Нет, но выбора у нас нет.
—Это не смешно!— тут же взвился полководец.
—Прости, Максимилиан, я готова,— сказала Лина, и пошла вправо.
Кербер тут же тихо зарычал и повернул все свои головы в сторону девушки. Она аккуратно обошла его на приличном расстоянии, отворачивая его от Максимилиана, и когда он встал параллельно вожделенной арки, ведущей на выход, начала приближаться к, краем глаза замечая, как полководец направился ему в хвост, которым он усиленно махал из стороны в сторону, хлеща себя по бокам.
Главное не позволять страху завладеть телом, не дать ему поглотить… но это сложно, это было очень сложно.
Одно дело сражаться с противником, когда видишь его движения, видишь глаза, можешь предугадать его дальнейший выпад, но у этого адского пса не было мыслей, он был совершенно непредсказуем, и три пары пустых глаз были тому в подтверждение. Но Лина старательно твердила себе, что это просто большая собака, очень, очень большая собака.
—Ну понеслась…— сказала она сама себе, увидев, что Максимилиан на своём месте и бросилась в атаку.
Кербер тут же щёлкнул зубами, но девушки уже не было на этом месте, она быстро пробежала ему под головы, надеясь, что ему будет тяжело поразить её в том месте. Да, это действительно было так. Пёс начал пятится назад, не в силах изогнуть головы себе под ноги, но при этом старательно задом прикрывал арку, так, что Максимилиану не было ни малейшей возможности пройти к ней.
Но уже через секунду Кербер яростно зарычал, это Максимилиан ранил его куда-то в заднюю часть туловища. Конечно, ранил, это сильно сказано, но привлёк внимание это точно. Он в туже секунду развернулся в сторону обидчика, едва не придавив Лину задней лапой, в которую она тут же ткнула кинжал, и сделала два шага в сторону арки, приблизившись к ней ненамного.
Кербер, почувствовав укол, а может быть среагировал на движение, тут же развернулся, а Максимилиан, воспользовавшись моментом, в три больших шага приблизился к арке почти вплотную. Но адский пёс, как будто почувствовал, это и его уже перестали волновать тычки кинжалом Лины, которые его даже не ранили, он был намерен разорвать человека, посмевшего покинуть царство Аида.
Он с рёвом развернулся задом к девушке и яростно принялся нападать на Максимилиана, и полководец уже с трудом отбивался от трёх голов. Речи о том, чтобы поразить противника уже не шло, нет, только выжить. А это было тяжело. Короткого меча для этого, было явно недостаточно, да и давнее ранение давало о себе знать, и Лина, поняв, что адский пёс был не намерен отвлекаться на неё, пока не покончит со своей жертвой, быстро приблизилась к арке и побежала вдоль неё.
