–Давай… не спи,– сказал Риан кому-то.– А то совсем свалишься.
–Чего стараться-то?– отозвался один.– Нам за это не заплатят…
–Жив будешь зато,– усмехнулся со знакомыми нотками Риан и пихнул собрата по несчастью.– Вставай, говорю, потом хуже станет.
–Ладно, дружище. Помоги только.
После пары фраз послышался вдруг отдалённый весёлый смех, и так стало горько и одиноко одной. Риан даже у закованных в кандалы умудрился поднять боевой дух.
Как сейчас захотелось его света! Того щекотного ощущения внутри, когда он мягко и заботливо касался её пальцев, когда обнимал, держа вместе с ней мачете.
Ясмин заметила краем глаза неспящего Гаррета и сделала вид, что устала работать, а сама пристально вгляделась вперёд, точно надеялась, что Риан увидит её и…
Что и?
Не может же он разочароваться в ней потому, что она не решилась сбежать?
Но она не может бросить плантацию и сдаться. Так она проиграет всё. Ясмин понимала точно: больше ждать помощи неоткуда, никто больше не придёт спасать поместье от захватчиков. Ни отец, ни люди из деревень – она отлично показала им свою «благодарность» за эту помощь. Разве что Риан в следующий раз приведёт целую армию…
Но от этой мысли стало тяжело. Снова могут погибнуть люди, те, кто ей доверился. Она обещала сделать всё, чтобы позаботиться о них и об их семьях.
Сейчас может повлиять на происходящее и она сама. Может, это в самом деле только её война? Снова сойтись с Вальдером, получить власть над ним и вернуть свою. Пока она рабыня на плантации – она никто. Надо вернуться в дом на правах хозяйки. А после… она что-нибудь придумает… Да ведь?
Однако что-то тянуло её подойти к Риану или хоть позвать его. Ясмин несколько раз бросала работу и хотела приблизиться к осуждённым, но каждый раз останавливала себя. Они все увидят её, и что будет? Да и Риан. Он явно разозлился на её упрямство и, может, встретит сейчас равнодушным взглядом, мол, что ещё ей от него нужно?
Ясмин наконец решилась дойти до него, благо их разделяло всего три или четыре ряда тростника. Но именно в этот момент вдруг вскочил и залаял пёс.
Она обернулась: он прыгал возле хозяина и глядел назад, в сторону уже срубленных рядов тростника и мерцающего вдали океана. Пришлось сощуриться, чтобы что-то разглядеть. И вскоре там, на фоне ослепительного сияния солнца, нарисовались силуэты всадников. Сначала они двигались вдоль побережья, но потом свернули к плантациям, и Ясмин похолодела.
Не прошло и пяти минут, как всадники приблизились, и теперь она ясно видела впереди раздетого до пояса Вальдера. Слышались весёлые голоса и резкие понукания лошадей. Встречая хозяина, вскочил на ноги Гаррет, спешно делая вид, что он вовсю бдит.
Ясмин же, наоборот, захотела затеряться в зарослях или исчезнуть, лишь бы не видеть сейчас довольных физиономий чужаков и явно насмешливое выражение лица своего супруга.
Но Вальдер, как назло, ехал прямо в её сторону. Ясмин досадливо сжала мачете. Как можно надеяться сбежать от мага, если он будто чувствует её за версту?
–Как работается?– громко спросил Вальдер, подъезжая ближе к ней и торопливо вставшему Гаррету.– Вижу, дело двигается неплохо!
Ясмин первый раз видела его таким: явно после купания в освежающих океанских волнах, Вальдер довольно улыбался и подставлял горячему солнцу покрытое каплями лицо. Северный оттенок его кожи за эти дни будто потемнел, подчеркнув грудь. Мокрые, длинные на макушке волосы он зачесал назад, открыв лоб. Зато взгляд остался как всегда: цепкий и пронзительный.
Вальдер остановил свою Кару прямо перед Ясмин, но остался сидеть в седле.
–Ты выглядишь уставшей, дорогая,– сказал он сочувственно и чуть склонился к шее кобылы.
Ясмин повела плечами, не разжимая рукоять мачете, и назло ему улыбнулась.
–Самую малость.
–Эй, Гаррет, забери-ка у госпожи эту страшную штуку,– приказал он стражу, кивнув на мачете.– А то кто-нибудь снова может порезаться.
Ясмин смерила его взглядом и зацепилась за тонкий, хоть и длинный, след от пореза на груди. Такой тонкий, будто ничего и не было, хотя ощущения тёплой крови под пальцами она не забыла.
–Прошу вас, госпожа,– протянул Вальдер ей руку, когда Гаррет забрал мачете.
–Благодарю, но мне вполне по душе покои, которые вы мне выделили здесь, кириос.
–Я не спрашиваю,– хмыкнул Вальдер. По его короткому жесту Гаррет, стоявший по-прежнему рядом, ловко подхватил Ясмин под бедра и поднял вверх, а Вальдер ловко перехватил и усадил боком перед собой на седло.– Не дергайся, дорогая, а то свалишься под копыта,– приказал маг и направил Кару в сторону дома.
Ясмин и хотела было отбиться, но Вальдер удержал её одной рукой довольно осторожно, но крепко – не вырваться. Пришлось остаться и перекинуть согнутую в колене ногу через переднюю луку, которая больно впивалась в бедро.
А по сути Ясмин оказалась вынуждена прижаться к Вальдеру так, что чувствовала запах соли и мокрой после купания кожи. Отвернувшись в сторону плантации, поверх его плеча, Ясмин глянула назад и в последний момент заметила силуэт Риана, стоящего на открытом участке среди срубленного тростника.
Он видел. И сейчас, верно, презирает её за эту слабость. Ясмин опустила лицо к плечу Вальдера, чтобы маг не заметил выражение её лица. Хотя он наверняка легко может почувствовать снова эту ненавистную смесь стыда, унижения и слабости. Случилось всё, чего она не хотела, и она сама в этом виновата.
20.Не воюем?
–Тебе стоит искупаться. Пахнешь, надо сказать, не очень.
Вальдер прошёлся по комнате и вытащил из её шкафа полотенце.
–А тебе стоит поработать самому на плантации, а то ты пахнешь… бездельем!
Ясмин осталась неподвижно стоять возле входа в комнату.
–Ну уж нет. Для этого у меня есть более подходящие люди.– Он обернулся и посмотрел, будто подзадоривая: снова провоцировал, чтобы Ясмин сорвалась и набросилась на него.– И нет, это не ты,– продолжил он с улыбкой.– Результат твоих трудов не так уж велик, а вот наши мятежники под надзором очень даже неплохо справляются. Даже подумываю, не оставить ли их доработать до конца года.
–Ты обещал! Я… я обещала им свободу, как мы договаривались!
–Твоя правда,– легко согласился Вальдер и подошёл к ней, передавая полотенце.– Я попросил сделать для тебя горячую ванну. Держи. Вечером у нас гости, так что будь добра, приведи себя в порядок. Сегодня особенный вечер.
–Чем же?
–К нам едут гости со всех ближайших окрестностей. Знатные гости, которые ждут знакомства с новым хозяином плантации Джосси.
