К сожалению, сам Астор пока был не в курсе моих замыслов и, судя по выражению его лица, видел во мне не спасительницу, а истеричку, которая своим нервным срывом опозорила его перед подданными. Примерно такой был взгляд у нашей Томочки, когда она привела мужа на корпоратив, а он налакался в мясо и изрек сакральное: «Сейчас спою».
–Беан, выведи ее. Немедленно!– процедил дракон сквозь зубы, но в зале было так тихо, что все слышали каждое его слово.
Беан, который только что получил от своего босса выволочку, с радостью кинулся реабилитироваться. Он лавировал ко мне через толпу с такой скоростью, будто к ногам у него были приделаны колесики.
–Смотрите, люди!– тут же возопил пленник.– Нашему новому наместнику, похоже, есть, что скрывать!
Глаза Кадиса горели безумным огнем: терять ему было уже нечего, и он решил побольнее ударить обидчика.
–Это ложь!– прорычал Ас.– Она женщина! И не разбирается во внутренних делах Эвиса!
Это было, конечно, обидно. Но устраивать феминистские разборки с Астором сейчас не имело смысла, да и терять драгоценное время не хотелось. Поэтому я решила совместить два дела: во-первых, улизнуть от верного Беана, а во-вторых, донести до собравшихся свою задумку.
–Прости, что не рассказала тебе сразу!– крикнула я, пустившись в бега по залу.– Но я правда знаю, кто разграбил солеварню! Ты должен наказать виновных!
Горожанам Эвиса в тот вечер здорово повезло. Они-то пришли в замок, рассчитывая на скучную приветственную речь или жестокий суд над бунтовщиками, а получили самое настоящее иммерсивное шоу. И тебе тайны, интриги, расследования, и погони в режиме реального времени. С одной стороны, я была на каблуках, что уменьшало мои шансы на успех, с другой,– носилась между скамьями зигзагами, и в какой-то момент Беан запутался окончательно.
–Это что, наложница лира?– пробормотал один из горожан, когда я в очередной раз совершила обманный маневр и ушла у драконьего солдата из-под носа.
–Нет!– бросила, не снижая скорости.– Я его будущая жена!
Эта фраза вырвалась у меня спонтанно. Я не планировала снова заводить разговор о замужестве, просто хотела как-то поднять свой статус – и заодно кредит доверия. При этом я совершенно не подумала, как на это отреагирует Астор. И зря.
Да, он Беана мне все-таки удалось увернуться, но я впечаталась аккурат в крепкую мускулистую грудь дракона, и его пальцы сомкнулись на моем предплечье, как оковы Кадиса.
–Прекрати сейчас же,– прошипел Ас мне на ухо.
–Это точно он!– торжествующе воскликнул главный бунтарь.– Вон, как боится, что мы узнаем про его делишки!
Зал взорвался возмущенными криками. Теперь уже ни Беан со своим копьем, ни устрашающий верзила-ледокол не могли успокоить разъяренную толпу. Горожане орали, размахивая кулаками, и в общем ропоте четко угадывались фразы вроде: «Долой красных!» или «Бей грабителей!»
–Посмотри, что ты натворила,– Астор задвинул меня за спину, будто это могло меня защитить.– Довольна?
–Дай мне все исправить! Поверь, я знаю, что делаю!
–Еще чего! Не смей лезть…
Но я его уже не слушала. Вырвав у Астора меч из ножен, я со всей силы швырнула его на пол. Лязг был оглушительным, а шок – всеобщим. Народ так и замер: кто с поднятым кулаком, кто с разинутым ртом. Всем хотелось посмотреть, как дракон расправится со смутьянкой-невестой.
–Ты что делаешь?!– опешил Ас.
–Скажи им, что проведешь расследование и накажешь виновных,– шепнула едва слышно.– Попробуй! Тогда весь город будет тебе благодарен!
Не знаю, может, во мне проснулся какой-то невероятный дар убеждения, но Астор не стал вытаскивать меня из зала за шкирку. Видимо, ситуация и впрямь была патовая, потому что он вышел к своему трону и торжественно пообещал разобраться с разгромом на солеварне.
Если в чем и был силен мой суженый, так это в ораторском искусстве. Он говорил долго и пафосно, упомянул и торжество справедливости, и карающий меч правосудия. Причем последний он поднял с пола и вознес к сводам замка, а я невольно залюбовалась тем, как холодная сталь оттеняет его янтарные глаза и алую шевелюру. Будь среди горожан чуть больше женщин, Астор бы обрел целую кучу фанаток. Впрочем, и мужчины слушали его завороженно. Я даже задумалась: неужто все драконы такие? И если это – второй дракон клана, то каков же тогда первый, его старший брат? Наверное, и вовсе само обаяние…
Восторг от речи Астора прошел довольно быстро. Стоило горожанам разойтись, и я уже собралась обсудить с красным детали нашего совместного плана, как дракон не преминул напомнить, где мое место. По его мнению, план этот был теперь уже не наш, а его собственный, а еще Астор клятвенно пообещал в следующий раз перед важным мероприятием запереть двери зала и выставить снаружи несколько вооруженных стражников.
Если честно, мне до чертиков надоело подобное поведение. Я из кожи вон лезла, чтобы помочь Астору,– пусть не столько ради него, сколько ради себя,– а он и не думал это ценить. В офисе я уже сталкивалась с таким, но одно дело, когда ты за свои заслуги так или иначе получаешь зарплату, и совсем другое, когда все твои старания безвозмездны.
Предоставив бессовестного дракона самому себе, я наведалась на кухню и стрельнула у кухарки немного свежего хлеба с нежнейшим куриным паштетом. А поскольку сидеть у себя в спальне в гордом одиночестве мне не улыбалось, я устроилась поудобнее на кухонной лавке и решила разговорить умелую кулинарку. Все ж таки женскую солидарность никто не отменял, да и в этих краях заскорузлых сексистов мне хотелось обрести хоть какую-то союзницу.
–У вас неплохо получается,– начала я с лести, глядя, как мастерски эта женщина превращает морковь в тонкую соломку.
Она почти не смотрела на нож, однако же все кусочки у нее получались длинными и ровными, словно из-под комбайна.
–Я здесь уже больше двадцати лет,– неохотно буркнула та.– Ума не приложу, что такого может повар красных, чего я не могу…
–Думаю, это дело вкуса,– примирительно улыбнулась в ответ.– Я вот сейчас распробовала, и лично мне ваша стряпня нравится даже больше.
Как и следовало ожидать, комплименты сработали на ура. Кухарка расцвела, что бутон розы под летним солнцем, и принялась без умолку вываливать на меня самую разную информацию.
Звали эту милую широкоплечую даму Йорта, родилась она в Эвисе, как и ее родители, и родители ее родителей… Словом, обитало здесь семейство Йорты испокон веков и всегда верой и правдой служило клану синих.
–Уж и не знаю, как оно теперь все будет,– вздохнула она, засыпав морковь в большую жаровню, похожую на сковороду вок.– На одних только солдафонов готовить…
–А что, разве у вашего этого Маиля не было армии?
–Была, конечно. Но не такая…– и снова траурный вздох.– Вы ведь из другого мира, да? Вам этого не понять.
–А вы объясните, попробуйте,– я намазала на кусочек хлеба еще немного паштета, уж больно он оказался вкусным, ни дать, ни взять – фуа-гра.
