Рабочие прыснули со смеху, а швея окинула меня задумчивым взглядом.
–В этом-то все и дело,– медленно произнесла она, пожевывая мундштук.– Многие и не видели огня синих, ведь на турниры зовут только знать, а просто так посреди бела дня синие драконы ничего не жгли.
–И все же. Разве не у всех драконов огонь одинаковый?
–Странная вы, милочка, весьма странная… Конечно, нет! Белые вон вообще лед мечут! Он и не пахнет ничем… Хотя, о чем это я? Вы, поди, только зеленых и видели…
–По правде говоря, нет,– честно призналась я.– Только красных.
–Ох, сочувствую!– швея прицокнула языком.– Они и до Илиэрта добрались, паскуды?! Так вот, дым алых вы, стало быть, уже нюхнули. А у синих он морем пахнет. Солью, йодом, хвоей немножко…– и она вздохнула, мечтательно глядя куда-то вдаль.
–Ясно,– кивнула я.– Вообще-то я платья у вас заказать хотела. Два-три для начала… Денег у меня пока при себе нет, но я бы приценилась, если можно…
–Можно-то оно можно,– очнулась черноглазая дама.– Но это удовольствие не из дешевых. Я шила для самых высокопоставленных лиц Тирры, милочка. Если вы только приехали и у вас нет работы, вам мои услуги не по карману.
–Да уж, работу сейчас не найти,– встрял один из рабочих.– Солеварня стоит, перебиваемся, как можем…
–Работа у меня есть!– заверила я.– В смысле, почти есть. Я – из замка…
–Погоди-ка…– Черные глаза сузились.– Ты что, прибыла с этими… дикарями?!
Я прикусила язык, не зная, что ответить. С одной стороны, мне не хотелось начинать знакомство с обмана. С другой… Если она шила для первых лиц империи, значит, она одна из лучших! По крайней мере, в Эвисе – точно. А я ведь должна соответствовать Астору! Особенно, если я уговорю его устроить какой-нибудь бал.
Пока я стояла и размышляла, как выкрутиться, решение пришло само собой. Точнее прилетело.
Сначала на мое лицо упала тень, и я было подумала, что солнце заволокло тучами, и не придала этому значения, но работяги в ужасе задрали головы, побросали инструмент и брусчатку и кинулись прятаться в лавку швеи. Вот тогда-то я и удосужилась посмотреть наверх. Равно, как и моя новая знакомая,– она почему-то тоже осталась снаружи.
Все мои надежды подружиться с умелой модисткой пошли прахом. К нам приближался дракон. Алый, как знамя октября.
–Ас…– выдохнула я обреченно.
–Гад!– выплюнула синхронно со мной черноглазая швея.
Учитывая, как он вел себя, я была отчасти с ней солидарна.
Ящер опустился на мостовую, его окутало облако багряного терпкого дыма,– нет, серьезно, что в этом запахе может не нравиться?– и уже через секунду ко мне подошел второй дракон алого клана собственной персоной.
–Что ты здесь делаешь?– бросил он, не удосужившись даже пожелать мне доброго утра.
–Значит, я была права,– хозяйка мастерской поджала губы и прикрыла нос рукой.– Ты с ними заодно, да?
Как и Йорта, она совершенно не боялась Астора. Напротив, смотрела на него со смесью злости и презрения.
–Что. Ты. Здесь. Делаешь?– повторил Ас, игнорируя негостеприимную даму.
–Я хотела заказать новые платья,– отозвалась как можно спокойнее, хотя вид живого дракона до сих пор вызывал у меня некоторый дискомфорт. К такому зрелищу нельзя просто взять – и привыкнуть!
–У дракониды?!– и он надменно фыркнул.– Нет уж! В следующий раз, когда тебе что-то понадобится, обращайся ко мне! Найду тебе нормальную швею. Пойдем, нас ждут на солеварне…
На этом Астор взмахнул рукой, словно обращался к кому-то из своих подчиненных, и двинулся прочь от швейной лавки. Я же и не подумала шевельнуться. Во-первых, я не собиралась бегать за ним, как дрессированная собачонка, а во-вторых… Драконида?! Это еще что за фрукт?! И кого мне опасаться, когда я снова выйду из замка, если вообще выйду? Русалок, ведьм, бабаек?
–Драконида?– ошарашенно переспросила я, повернувшись к швее.– Вы… То есть вы… Самка дракона?
–Нет, всего лишь потомок,– черноглазая затянулась из трубки, а потом вдруг загадочно улыбнулась.– Кажется, я начинаю понимать, что к чему… Да ты, милочка, из другого мира!
–Лена!– нетерпеливо окликнул меня Астор.– Сколько можно повторять?! Иди скорее!
–Помнится, ты сказал, чтобы я больше не лезла в твои дела,– я скрестила руки на груди.– Вот, пожалуйста. Стою и не лезу.
–Они настаивают, чтобы ты участвовала в расследовании,– нехотя сказал Астор.
–Они – это кто?
–Люди с солеварни!– нахмурился дракон.– Люди, перед которыми ты вчера устроила это представление!
–Так это ты!– просияла швея. Забавная закономерность: чем мрачнее становился Ас, тем большую радость это вызывало у нее.– Будущая жена наместника! О тебе уже судачит весь город!
–Отлично!– взорвался Астор.– Теперь еще и сплетни поползли! Ты идешь или нет?!
–Иду,– ответила я.– Если только ты вежливо попросишь.
Драконида расхохоталась, а вот лицо красного исказилось от гнева, янтарные глаза стали огненными.
–Пойдем сейчас же!– процедил он сквозь зубы.– Или я за себя не ручаюсь!
Это было, конечно, не «пожалуйста», но тоже сработало. Хотя бы потому, что выбора мне никакого не оставили: яи слова сказать не успела, как очутилась в центре красного облака.
Паф!– и земля уже уходит из-под ног, меня тянет куда-то ввысь, а швейная лавка становится все меньше и меньше. Я зажмуриваюсь, уши закладывает от ветра, и последнее, что я слышу – это стихающий крик дракониды:
–Милочка, я сошью тебе все, что пожелаешь!..
Глава 8
И почему людям нравятся экстремальные виды спорта? Как будто в обычной жизни мало стресса! Но нет же, подавай им рафтинг, сноркелинг и прочие прыжки с парашютом.
Я вот никогда не пробовала ничего подобного и пробовать не планировала. Если бы я только знала, как именно Астор отведет меня на солеварню! Да я бы сразу дала деру, сбежала бы от швейной лавки и спряталась в замке так, что меня бы еще месяц никто не нашел. Ас ведь четко и ясно сказал: «Пойдем!» А в моем мире ходят исключительно ногами.
Как же сильно я теперь жалела о том, что ввязалась в эту историю с солеварней! Астор нес меня над городом, а я боялась не то что шевельнуться, я даже дышать опасалась. Одно неловкое движение – и когтистые лапы, сжимающие меня за талию, разомкнутся, и дальше я полечу уже без дракона. Вот только не в солеварню, а прямиком вниз.
Я не сразу смогла открыть глаза. Если честно, я бы предпочла не делать этого вовсе, но когда первая паника поутихла, меня вдруг осенило, что рано или поздно придется возвращаться обратно. И лучше бы мне хоть примерно оглядеть местность, чтобы спокойно дойти пешком. Неважно, час это займет или сутки, главное – безопасность.
