–Вообще-то знаю,– вздохнула я.
–В смысле?– напрягся Астор.– Ты что-то увидела?
–Скорее, учуяла,– протянула руку, которой собирала со стены копоть.– На вот, сам проверь.
На лице Аса отразилось сомнение в моей адекватности, но он все же втянул носом воздух, принюхиваясь, словно ищейка, и зрачки его резко расширились.
–Наши,– ошеломленно изрек дракон.
–Вот и ответ,– я сорвала у дороги большой лист какого-то растения, похожего на подорожник, и вытерла пальцы.– Теперь тебе решать, что с этим делать. Если честно, у меня уже голова от всего этого разрывается…
Похлопав Аса по плечу, я зашагала вперед по дороге. Небо заволокло сизыми облаками, дело явно шло к дождю, а мне не улыбалось снова вымокнуть до нитки – хватило и вчерашнего. На улице было довольно тепло, но в каменных стенах замка я бы наверняка замерзла. Не просить же Астора снова меня согреть! В первый раз пронесло, а во второй я могу и не устоять…
–А ты что думаешь?– дракон опять догнал меня.– Как бы ты поступила на моем месте?
Вот те на! Что-то новенькое! А как же эти его сентенции про то, что женщины ничего не смыслят в делах, и главный их удел – плодиться и размножаться?
–Не боишься за свой авторитет?– не удержалась от шпильки.– Вдруг кто-то узнает, что ты советуешься с девушкой?
–Ты все об этом…– Ас раздраженно скривился, а потом буркнул еле слышно:– Ну, прости.
–Что-что?– я приставила ладонь к уху.
–Прости!– рявкнул дракон.– Я был неправ! Теперь довольна?
–Вообще-то я бы предпочла более развернутые извинения… Но не все сразу. Пока сойдет,– и я отвернулась, чтобы спрятать от Аса усмешку. Он только встал на путь исправления, не хотелось его спугнуть.
–Просто я никогда не был в таких ситуациях,– доверительно поделился он.– А посоветоваться больше не с кем…
–Ну да, на безрыбье и рак – рыба!
–Что?– не понял Ас.
–Да так, старая поговорка,– отмахнулась я.– Так почему бы тебе не спросить кого-нибудь из своих… Не знаю, генералов там или министров…
–Во-первых, правильно говорить «менестрелей»,– с важным видом поправил меня дракон.– А во-вторых, от музыкантов все равно никакого толку. Что же касается генералов… Тут все сложно.
Как объяснил мне Астор, сложность заключалась в том, что в Эвисе был не один дракон-офицер, а целая дюжина. Глава алого клана обрушился на бедный город массированной атакой, и теперь понять, кто конкретно обнес солеварню, было крайне затруднительно.
–Может, они все были в сговоре…– рассуждал красный, шагая рядом со мной.– Или кто-то действовал по приказу самого генерала… Вообще-то Экхар всегда был честным и верным воином, я не замечал за ним особой алчности, но исключать нельзя никого! Если я начну открытое расследование, виновник успеет либо скрыться, либо вывезти добычу за границы земель клана… Но тянуть тоже нельзя! Иначе вспыхнет очередной бунт! К тому же, у многих офицеров есть родственники в совете старейшин. У Экхара – точно. Его дядя из рода Красный гранат…
–Постой-постой,– прервала я Астора, пока он не углубился в драконью генеалогию.– Ты думаешь, кто-то может подключить связи и замять расследование?
–Да,– Ас нервно пригладил волосы.– Для них Эвис – это какая-то непонятная точка на карте. Провинциальный городок на отшибе… А я не могу запороть это дело. Не могу подвести брата!
–Значит, ты должен сначала выяснить, кто ограбил солеварню, а потом уже выдвигать обвинения. Идти к брату с готовым списком имен.
В этот самый момент над нами что-то громыхнуло, словно сама природа подтвердила мою правоту. Астор остановился, взглянул наверх, а потом покосился на меня:
–Подожди, а почему мы вообще идем пешком? Полетели, пока не началась гроза!
–Ну уж нет!– я решительно мотнула головой.– Полеты – это не мое. Ты как хочешь, а я и так доберусь.
–Ладно…– обреченно вздохнул Ас.– Не бросать же тебя тут одну!
И он взял меня за руку и потащил за собой. Наверное, со стороны это выглядело немного дико: двое взрослых людей идут, держась за ручки, как детсадовцы на прогулке. Однако вокруг никого не было, а ладонь Астора была такой уютно-теплой, что мне не хотелось ее отпускать.
Очертания Эвиса уже замаячили перед нами, когда на дорогу упали первые крупные капли, прибивая пыль к земле.
–Все,– Астор замер, как вкопанный.
–Ты чего?– удивилась я.– Побежали, дождь только начинается! Еще успеем добраться до города!
Я дернула его к себе, но дракон не сдвинулся ни на миллиметр.
–Теперь уже поздно,– изрек он мрачно.
–Да почему?
Но ответить мне Ас не успел. За него это сделал дождь: он ливанул плотной стеной, через которую ничего нельзя было разглядеть. Небо стало почти черным, будто какое-то божество выключило свет, и я едва видела перед собой красное пятно, смутно напоминающее Астора.
Вода струилась по моему лицу, стекала за шиворот… Такого напора не было даже у меня в квартире! Радовало только одно – непрошенный душ был хотя бы теплым.
Астор прижал меня к себе, сгреб в охапку, словно пытался защитить от дождя. Само собой это не помогло, мы оба уже промокли насквозь. Думаю, против такого ливня и зонт бы не выстоял.
Чем сильнее обнимал меня дракон, тем меньше меня беспокоили пустяки вроде непогоды и испорченных туфель. Сквозь тонкую ткань я чувствовала биение мужского сердца, и мое с готовностью отвечало ему в такт. Я прикрыла глаза, и фантазия услужливо переместила нас с Астором в бурлящую пузырьками ванну. Тело наполнилось сладкой истомой, груди отяжелели, губы сами потянулись за лаской… И получили ее с лихвой.
Он целовал меня до того испепеляюще нежно, что я едва не стекла по его крепкому торсу, как пресловутые капли дождя. Я ощущала огонь, исходящий от Астора, сама же я словно превратилась в воду. В кипящую, горячую воду.
Умелые пальцы заскользили по моей коже, избавляя от ненавистного платья, освобождая от преград и условностей. Я запрокинула голову назад, наслаждаясь каждой каплей, каждым поцелуем, каждым обжигающим прикосновением.
Ас уложил меня на упругий ковер клевера. Свежий запах мокрой зелени пьянил, как прохладное шампанское, нежные листочки щекотали спину. Я нырнула в омут ощущений.
Меня уже не волновало, что будет дальше. Женится на мне Астор или нет… Какая разница? Мне было с ним так хорошо, как не было еще ни с кем. К тому же, вряд ли я забеременею с первого раза, это ведь только в кино бывает. Многие пары месяцами трудятся над зачатием, организм – сложная штука. Подумаешь, всего-то один спонтанный, бурный и невероятно прекрасный секс… Разве я не заслужила маленькую награду за весь кошмар с перемещением в драконью империю? За ужасы полета, бунт, разрушенный замок без нормальных санитарных условий…
