Ас отстранился на мгновение, чтобы сорвать с себя красную тунику, и снова накрыл меня своим телом. Его твердая горячая грудь обжигала, рука подбиралась к самому чувствительному местечку, в котором творился точно такой же потоп, что и вокруг нас.
–Моя сладкая королева…– прерывисто прошептал дракон.
–Ас…– выдохнула, потянувшись к его поясу.
–Да, милая. Да…
Все вокруг перестало иметь значение. Я уже с трудом понимала, где мы, сколько времени… Мной овладела дикая жажда. Наши ласки стали спешными, нетерпеливыми, нам обоим хотелось поскорее добраться до вожделенного финала. Астор путался в мокрых штанах, избавляясь от них, я дрожащими пальцами стянула с себя трусики, отшвырнула их, куда подальше… Как вдруг послышалось деликатное покашливание.
От неожиданности я дернулась, больно ударившись лбом о каменную челюсть Аса, судорожно прикрылась его туникой, проморгалась, чтобы сфокусировать взгляд, и чуть не умерла от стыда.
В двух шагах от нас стоял, переминаясь с ноги на ногу, Вурк. Мои трусики, словно какой-нибудь орден славы, повисли на его броне. Никакого дождя уже не было, тучи исчезли, как будто кто-то стер их с лазурного небосвода огромным ластиком. На фоне голубого неба пунцовые уши долговязого солдата казались особенно яркими,– аккурат под цвет герба алого клана.
–Ты что здесь делаешь?– хрипло пробормотал Ас, натягивая штаны.
–Я не хотел вам мешать…– Вурк сосредоточенно изучал камешек возле своих сапог.– Думал, вы уже улетели… Мы просто переждали дождь на солеварне, и…– он нервно обернулся.– И возвращаемся в Эвис. Сейчас подойдут остальные…
–Проклятый тебя дери!– Астор вскочил и бросил мне платье.– Одевайся! Нельзя, чтобы они увидела тебя вот так…
Это я понимала и без него, а потому принялась лихорадочно натягивать тяжелую холодную ткань. Кому сказать – не поверят! Попала к огненному дракону, и вынуждена все время мерзнуть и разгуливать в мокром!
–Вы не торопитесь,– успокоил меня Вурк, глядя, как я мучаюсь в попытках нащупать отверстие для руки.– Я могу их задержать… Они поймут! Скажу, что наш лир со своей будущей женой…
–И ты туда же?!– разозлился Астор.– Боги, Вурк! Ты-то зачем повторяешь эту чушь про жену?!
–Чушь, значит,– я встала, вылила из туфелек воду и обулась.
–А что еще?! Мы это уже обсудили!– дракон заправил тунику за пояс.– Лена? Ты куда?..
–В замок!– сорвала с груди Вурка свои несчастные трусы и, чавкая по лужам, направилась в сторону Эвиса.
Глава 9
Похоже, не зря вселенная постоянно мешала мне переспать с Астором. Это был знак, огромный такой мигающий указатель: «Никакой свадьбы не будет».
Как там он выразился? Чушь?! Нет бы сказал, что ничего еще не решено, что брак под вопросом… Нет. Чушь.
Что ж, надо уважать чужой выбор. Но ведь никто не говорил, что нельзя при этом показать Астору, чего он лишился!
Уже три дня прошло с тех пор, как он отбыл в свою Акхарту. Улетел, как Карлсон, пообещав вернуться. Он собирался пригласить в Эвис генерала и офицеров, якобы победу отметить. На самом же деле Ас решил прислушаться к моему совету, подпоить драконов, разговорить… И определить, кто из них стоит за нападением на солеварню.
Да-да, Астор воспринял мою идею всерьез. Вот только за главного в замке оставил вовсе не меня, а Беана. Ему поручили не только командовать стражей, но и принимать просителей, присматривать за солеварней, следить за тем, как идут ремонтные работы… Словом, все самое важное. Мне же доверили только подготовку к ужину.
Я не стала спорить и возмущаться. Вместо того, чтобы с пеной у рта доказывать, что я способна на большее, а Беан не в состоянии даже за доспехами своими уследить,– его латы проржавели и скрипели при ходьбе, как несмазанная телега,– я встала на путь хитрости.
Для начала я отжала у Беана бюджет. Это было проще простого: попроси я сразу много, он бы наверняка отказал. Поэтому я заглядывала в библиотеку, где он устроил себе кабинет, каждые десять минут и обговаривала каждую мелочь так долго и занудно, что у бедолаги сводило зубы.
–Мы с Йортой никак не можем решить, чем бы приправить мясо для гостей,– заявила я в свой первый визит.– Йорта считает, что коренья и острый перец лучше, чем зелень…
–Вот и возьмите эти острые коренья!– отмахнулся тогда наивный Беан, не подозревая, что я только начала.– Идите, госпожа Лена, у меня еще смета на черепицу…
–Мы бы взяли, но тогда нам придется отказаться от ягодного десерта. Видите ли, цены на острый перец взлетели, а про коренья я вообще молчу! Шутка ли! На два червонца за фунт дороже, чем было! Форменное безобразие! Уж я торговалась, торговалась, а этот продавец – ни в какую. Не знаю, кем он себя возомнил… Может, вы знаете его? Усатый такой, у него еще родинка под левым глазом…
–Тогда зеленью посыпьте – и нормально,– Беан уже едва сдерживался, чтобы не послать меня напрямую.
–Хорошо, я передам Йорте. Вот только…
–Что еще?!– взорвался заместитель Астора.
–Нет-нет, ничего. Просто Йорта сказала, что с зеленью выйдет пресновато, как бы наш лир не рассердился… Но раз вы так считаете, то и ладно! Я просто скажу Астору, что вы велели сэкономить на гостях, дело житейское!
–Купите уже кореньев, главное – чтобы лир остался доволен. Теперь все?
–Да-да, золотые слова!– закивала я.– А то, что на десерт не хватит – так ничего страшного! Подумаешь, без сладкого… Правда, Вурк мне сказал, что Астор обожает ягодный джем, но, может, он и мясом наестся…
–Во имя Южной!– простонал Беан, хватаясь за голову.– Сколько надо добавить, чтобы хватило на все?
–Всего-то пять серебряных монет,– просияла я.
–И все?!– опешил Беан, вытащив из денежного сундучка необходимые средства.– Берите и дайте мне поработать!
Я послушно раскланялась и дала Беану поработать. Ровно на десять минут,– потом я заглянула снова. На сей раз я коснулась проблемы парадных скатертей.
–Они разве испорчены?– удивилось доверенное лицо Аса.– Мне сказали, все ткани в целости и сохранности в северной башне.
–Так-то оно так… Все дело в их цвете.
–Вы что, пришли сюда, потому что вам не нравится оттенок?– Беан покрылся пятнами, словно я заразила его краснухой.
–Что вы! Чудесный оттенок! Сапфировый… Или, я б даже сказала, аквамариновый.
–Синий, что ли?!– подскочил воин.
–Ага. Я вот и хотела спросить, ничего, если на званом ужине для алого клана будут синие скатерти?
Оказалось, что очень даже «чего». Скрежеща зубами, Беан выдал мне еще горсть серебра, умоляя, чтобы больше я его не тревожила.
Признаюсь, мне было его жалко, но я видела цель и отступать не планировала. Когда минули следующие десять минут, я, будто кукушка из старинных часов, опять материализовалась в библиотеке с жалобой на стекольщика, который чинил разбитые окна и заломил непомерную сумму. На целый серебряный больше, чем мы договаривались!
