–Послушайте, Риэна-най,– раздраженно перебил Астор,– а не кажется ли вам, что вы слишком усердно суете нос в чужие дела?
–Насколько я понимаю, Астор-лир,– парировала старая драконида,– дела Лены и вас не касаются. Браслеты браслетами, но обряда единения пока не было, и наследника в ее чреве нет. Стало быть, она вольна поступать так, как ей вздумается! Или, может, вы ревнуете?
И вот тут Астор, наконец, понял, что за совет дала Лене эта коварная черная швея. Вызвать ревность – и подтолкнуть его к свадьбе? Ха, недурно. Вот только они не учли, что и алые драконы не лыком шиты. И пока Лена вьется вокруг Триса и его десятка лошадей, Астор уже придумал ответный ход.
Война – значит, война. И пощады на ней не будет никому.
Глава 11
Астор уже много раз называл меня королевой, но этим вечером я впервые себя ей почувствовала. Подумать только, а я ведь всерьез жалела о том, что меня закинули в драконью империю! Пожалуй, ничего лучше со мной еще не случалось. Я будто родилась для роли хозяйки замка. Всего лишь первый бал – и уже такой успех! Чудесная живая музыка, потрясающие блюда, довольные гости… Все прошло, как по нотам, если не считать небольшой пьяной потасовки драконов. Но, во-первых, она случилась после ужина, а во-вторых, во дворе замка, так что кроме одной кадки с цветами никто не пострадал. Зато я вычеркнула из списка подозреваемых одноглазого генерала Экхара и одного из офицеров – Ласхада.
Оба тянули на завзятых алкоголиков, а такие обычно не способны долго что-то скрывать. Своруй они гору золота, уже давно бы под мухой кому-нибудь сболтнули или похвастались. Вместо этого генерал зачем-то начал приставать к другим драконам с просьбой занять ему денег, а Ласхад не преминул заметить, что генерал до сих пор не вернул ему долг за прошлую партию в кости. За что, собственно, и получил по ребрам.
Но главное, Риэна оказалась права насчет Астора. Как он смотрел на меня, когда я танцевала с Трисом! Вообще-то, скучнее типа я в жизни не встречала, он почему-то напомнил мне моего школьного учителя по геометрии,– тот умудрялся за десять минут от начала урока усыпить добрую половину класса. Мы так и называли его – Гипотенуза, потому что он как затянет про всякие синусы и косинусы, так хоть вешайся.
Впрочем, ради ревности Аса можно было и потерпеть. И мне воздалось! Янтарные глаза моего алого дракона метали молнии, бокал с вином треснул в его руках. Еще и Риэна поддала жару, расписывая ему достоинства Триса…
Словом, я ликовала. Единственным поводом для огорчения был тот факт, что в Эвисе никто не слышал про игристые вина. А мне бы сейчас не помешал триумфальный бокал шампанского.
Поблагодарив слуг и велев им разместить драконов по спальням, я отправилась к себе. Заранее распорядилась, чтобы мне натопили ванную и приготовили шелковую ночную сорочку,– в северной башне замка помимо тканей мне удалось обнаружить целый сундук с женской одеждой. Вечерние наряды были мне великоваты, так что их еще предстояло ушить, но вот свободная сорочка меня вполне устраивала.
А потому я заботливо убрала платье от Риэны в шкаф и приготовилась залечь в горячую ванную, чтобы расслабиться и смыть усталость последних дней. В конце концов, я это заслужила.
Однако подобные планы на вечер были не только у меня. Едва распахнув дверь, я сначала заметила уютно мерцающие свечи и уже мысленно похвалила прислугу за такую заботу, и лишь потом до меня дошло, что все это великолепие предназначается не мне.
В ванне лежал Астор. Его голова покоилась на свернутом полотенце, глаза были блаженно прикрыты.
–Привет,– произнес он, даже не взглянув на меня.
Как будто специально дожидался – ни тени смущения! Я бы еще могла предположить, что он ошибся ванной, но он не так много выпил за ужином! Да и голос его звучал трезво, а язык не заплетался…
Я судорожно сорвала с крючка полотенце и прикрылась. Знаю, на мне уже не осталось места, которого бы Астор не видел, и все же мне не улыбалось расхаживать перед ним голышом.
–Что ты здесь делаешь?– выпалила, попятившись к двери.
–Принимаю ванну,– резонно заметил Ас и, наконец, соизволил открыть глаза.– А что, ты тоже хотела? Присоединяйся, тут хватит места нам обоим.
–Еще чего! Иди к себе и там мойся, сколько влезет! Ты же сам уступил мне эту спальню. Или слово алого дракона ничего не стоит?
–Нет, от легкомыслия мы не страдаем. Я, в отличие от тебя, ни на кого не вешался этим вечером.
–Так вот, значит, что ты затеял!– я скрестила руки на груди.– Решил наказать меня за танец с Трисом?
–Южная сохрани, конечно, нет!– он ухмыльнулся и окинул меня загадочным взглядом.– Танцуй на здоровье, у него ведь десять лошадей и дом в центре Эвиса… Так соблазнительно! Я и сам бы не устоял!
Он издевался. Нагло, откровенно издевался, чуть не смеялся мне в лицо. Как подросток, честное слово! Да эта его выходка не то что задеть меня не могла, я собиралась просто ее проигнорировать. Так ведь положено поступать со школьными задирами?
–Трис замечательный и очень чуткий,– как можно спокойнее сказала я.– И, можешь себе представить, у него не валит дым изо рта от слова «брак». Сделай одолжение, вылези из моей ванной и оставь меня в покое, нечего играть в собаку на сене.
–Вот они, двойные стандарты…– вздохнул Ас.– С другими ты само очарование, а вот на меня гостеприимство не распространяется… Даже воду для меня пожалела!– и он состроил скорбную рожицу.
–Хорошо, обойдусь без водных процедур!– и я уже намеревалась уйти, как вдруг Астор схватился за бортики ванны.
–Да ладно уж, оставайся. Я вылезаю.
И он не соврал: вылез из воды прямо у меня на глазах. По-хорошему, мне стоило бы зажмуриться, но… Но что-то пошло не так.
Есть вещи, от которых женщина в самом расцвете сил не в состоянии отвести взгляд. И упругое рельефное мужское тело, покрытое аппетитным румяным загаром,– в их числе.
Мокрый торс Астора поблескивал от воды, капельки стекали по кубикам пресса, напоминающего плитку белого шоколада… Но это еще ничего по сравнению с тем, что я увидела ниже. Уж не знаю, чем я умудрилась так распалить дракона,– то ли его возбуждали пикировки, то ли мой танец вызвал в нем не ревность, а нечто полностью противоположное… Но Ас предстал передо мной во всеоружии. И оружие у него было, мягко говоря, внушительным. Бессовестно покачивалось, будто приглашая познакомиться поближе, и алый даже не пытался его прикрыть. Скорее, наоборот, демонстрировал. Ох, и не зря я поначалу приняла его за стриптизера…
–Ты покраснела?– Астор ступил на пол и потянулся через меня к крючкам с полотенцами.– Тебе идет…
Я лишь в последнюю секунду увернулась, избежав рокового соприкосновения. Впрочем, это меня не спасло: япочувствовала запах Астора, этот взрывоопасный букет сандала и похоти, и щеки вспыхнули еще ярче.
