–Я… Я…– беспомощно просипела я, стараясь сфокусироваться на чем-нибудь безобидном. Душевой лейке или печи… Точно! Печь!– Просто здесь очень жарко!– выпалила, отвернувшись.
–Прости, я люблю погорячее,– двусмысленно протянул он, а затем подмигнул и, хвала всем местным богам, наконец-таки вышел.
Я прислонилась лбом к стене, пытаясь отдышаться. Что бы я ни делала, Астору все равно удавалось меня обставить. Ничто не могло его переубедить! Ни моя помощь с замком, ни красивое платье, ни танец с другим… Дракон из раза в раз доставал свой главный козырь,– и я даже не про тот, что увидела секунду назад, а про его чертову харизму. Едва он касался меня, целовал или смотрел, выжигая на моей коже узоры своими медово-янтарными глазами, как все мои принципы отступали на второй план. Сколько еще я смогу настаивать на браке и сохранять неприступность? Риэна велела ни в коем случае не сдавать позиций, не давать ему желаемой близости. Проблема заключалась в том, что еще неизвестно, кто из нас этого сильнее хотел.
Спустив воду, я заново набрала ванну, забралась в нее по самый подбородок и крепко зажмурилась, силясь выдавить образ Астора из памяти. По злой иронии, чем больше я старалась о нем не думать, чем ярче становилась картинка с обнаженным драконом. Вот же проклятие! Всегда считала себя хладнокровной, да и бывший при расставании мстительно сообщил мне, что страсти во мне не больше, чем в его старой морозилке. Но Ас действовал на меня магнетически, притягивал, соблазнял, лишая здравого смысла. Я будто превратилась в мартовскую кошку, и мне это совершенно не нравилось.
Я провалялась в чугунной лохани не меньше часа. Потом еще ожесточенно соскребла с себя пару слоев кожи грубой мочалкой, пока по цвету не приблизилась к новым шторам. Ну а что? Может, на их фоне мне будет легче затеряться и избегать Астора.
Распаренная и обновленная, я накинула шелковую сорочку, мечтая лишь об одном,– рухнуть в свою просторную мягкую постель и уснуть без сновидений.
Но и тут меня ожидал сюрприз. Причем, тот же, что и в ванной. Голый,– по крайней мере, топлесс точно,– Ас лежал под моим одеялом и невозмутимо улыбался.
За сим остатки самообладания меня покинули, а челюсти сжались, как у бультерьера.
–Ты…– прошипела я.
–А ты ждала кого-то другого?– притворно изумился Астор.
–Какого дьявола ты тут разлегся?!
–Дьявол…– Ас покатал на языке новое слово.– Это что-то навроде буйвола?
–Уходи!– рявкнула, швырнув в наглую физиономию алого его штаны.
–Позволь тебе напомнить, это мой замок.
–Сейчас же!– Верхняя часть костюма отправилась следом.
–Мне некуда идти!– огорошил меня алый.– И прекрати мять мою одежду.
Он встал с кровати,– да, все-таки полностью голый,– и принялся заботливо складывать вещи.
–Что значит некуда идти?! Раньше ты где-то ночевал!
–В моей спальне храпит генерал Экхар. Гостей было больше, чем мы рассчитывали, если ты не заметила,– пояснил Ас, преспокойно вернувшись в кровать и похлопав по свободной половине матраса.– Ложись, обещаюсь не приставать.
–Ага, как же! Может, мне еще раздеться и ноги раздвинуть?– не удержалась от сарказма.– Ну, чтобы тебе было удобнее не приставать!
–Я в себе уверен и могу дать тебе слово дракона. Хочешь, меч между нами положу для надежности… Или все-таки ты сомневаешься в себе?– он сощурился.
–Вот еще!– фыркнула я.– Я пока еще ни одного парня не изнасиловала!
–Ну, может, тебе просто попадались не те парни… Я, знаешь ли, не хотел бы, чтобы ты покушалась на мою честь! А то видишь во мне только игрушку для плотских утех… У меня, между прочим, богатый внутренний мир!
Снова издевки! Я аж зарычала от бессилия. С ним невозможно было разговаривать серьезно!
–Я вижу в тебе только наглого самовлюбленного избалованного нарцисса!– отчеканила я.
–Цветок?– Ас и не думал обижаться, только усмехнулся.– Сочту за комплимент,– и он вдруг посерьезнел.– Ложись, моя королева. Клянусь своим кланом, я даже не попытаюсь с тобой овладеть.
Наверное, это прозвучит наивно, но что-то в тоне Астора подсказывало мне: на сей раз он говорит искренне.
Я могла бы, конечно, уйти, но куда? Замок кишел пьяными драконами и, учитывая мой наряд, я бы все равно рано или поздно оказалась в постели одного из них. Вот только гарантий мне в отличие от Астора давать бы никто не стал. А спать в библиотеке или в северной башне, где хранилось всякое тряпье, мне тоже не слишком хотелось. Несмотря на жаркие дни, ночи в Эвисе были холодными. Впрочем, никто не мешал мне забрать у Астора одеяло…
–Боишься не устоять?– игриво поддел меня Ас, и это стало последней каплей.
–Перед тобой?!– взвилась я.– С чего ты вообще взял, что ты весь такой неотразимый?
–С того, что это правда,– пожал он плечами.
–Единственное, перед чем я не смогу устоять, так это перед желанием задушить тебя голыми руками.
–Тогда проблем нет!– Ас опять похлопал по матрасу.
–Имей в виду,– я присела на край кровати и угрожающе уставилась на алого.– Если ты нарушишь свое слово, завтра я перееду к Трису и больше ты меня не увидишь!
–А ты уверена, что он тебя ждет?
–Можешь не сомневаться!– соврала, не моргнув глазом, а потом улеглась рядом с Асом и демонстративно повернулась к нему спиной.
Не прошло и пяти минут, как сзади послышалось мерное сопение дракона. Я лежала, не шевелясь, от напряжения у меня затекли все мышцы. Мне казалось, что он пытается сбить меня с толку, усыпить мою бдительность, чтобы потом напасть исподтишка. Однако ничего не происходило: Астор дрых, аки младенец, и не пытался на меня покуситься.
И мне бы выдохнуть с облегчением, но состояние было такое, словно я выпила чашек десять крепкого кофе. Я боялась, что, если Ас поймет, что я не сплю из-за него, снова начнет злорадствовать. Медленно, стараясь не шелестеть одеялом, я повернулась на спину и украдкой взглянула на дракона. В лунном свете его лицо выглядело безмятежным, длинные ресницы оставались неподвижными. Грудь едва заметно вздымалась и опускалась в такт дыханию, на мускулистой шее билась маленькая жилка.
–Сволочь красивая,– шепнула еле слышно, чтобы еще раз проверить, не дурит ли меня алый.
Однако он и бровью не повел, да и пульс не участился… Да, он, определенно спал.
Если я что и поняла за сегодняшний вечер об этом мире, так это то, что не всем драконам повезло с внешностью, как Астору. Из двадцати алых симпатичными я бы с натяжкой назвала только того молоденького парня Надхура и, возможно, еще одного офицера… Ну, если бы он не вырастил на верхней губе красную мохнатую гусеницу. Ладно еще бородой бы обзавелся, как генерал Экхар, но придурочные усики…
Словом, я в очередной раз убедилась, что никого лучше,– или, во всяком случае, краше,– Астора мне не сыскать. И, с одной стороны, я была благодарна богам, что они отправили меня именно к нему, а не к его одноглазому генералу, но с другой… Я попала в самую что ни на есть ловушку. Стала заложницей собственной тяги к Астору.
