–Договорились,– приняла протянутую руку и прямо под носом Астора продефилировала вместе с Надхуром к выходу.
Глава 12
Полеты по-прежнему не вызывали у меня ничего, кроме страха и несварения, но назло своему упрямому жениху я обязана была снова рискнуть.
–Смотри, сейчас я перевоплощусь, а ты сядешь ко мне на шею,– инструктировал меня Надхур.– Прижмись поплотнее и держись, только не за чешую, чтобы не обрезаться. Лучше – за костяные наросты вот тут, за ушами…
–А если я соскользну?– покосилась на двери замка.– Может, все-таки пешком, но всем скажем, что долетели?
–Спокойно, это даже проще, чем на лошади.
Я хотела было заикнуться, что верхом я в последний раз каталась в детстве в парке, и то подо мной была еле живая дряхлая кобыла, а с двух сторон меня держали мама и хозяйка лошади. Однако Нахдур,– или Надр, как он попросил его называть,– уже перевоплотился и выжидающе склонил голову.
В драконьей ипостаси выглядел не таким громадным и устрашающим, как Астор, но мне все равно стало не по себе. Стиснув зубы и стараясь поменьше думать, я неуклюже вскарабкалась на гибкую драконью шею. Тут меня Надр не обманул: по ширине она действительно напоминала конский круп, и я села, как влитая. Да, подол платья мешал, но когда на кону жизнь, пустяки вроде скромности уже никого не заботят. Поэтому я задрала юбку повыше, легла всем корпусом на красного ящера и крепко вцепилась в костяные наросты. Это были не рога, а скорее россыпь маленьких рожек, как у трицератопса.
–Ты что творишь?!– раздался со стороны замка возмущенный возглас Астора.
Я не знала, как положено подгонять драконов, но на всякий случай легонько ударила Надхура пятками и шепнула:
–Давай!
И он дал. Мы взмыли в воздух, в ушах зашумел ветер. Кажется, Ас что-то кричал мне вслед, но я бы не расслышала его при всем желании,– от страха почти оглохла.
Как ни странно, этот полет дался мне куда легче. То ли я успела привыкнуть, то ли способ Надхура оказался гуманнее. Сидя верхом, я чувствовала, что контролирую ситуацию, ведь Ас мог в любой момент выронить меня из лап, а сейчас я держалась сама. Конечно, начни Надхур демонстрировать чудеса высшего пилотажа, я бы все равно свалилась, но он нес меня бережно, держался поближе к земле, и мне почти не хотелось визжать и жмуриться. Вот могут же драконы быть милыми, когда захотят!
Когда перед нами возникли очертания солеварни, Надр аккуратно спланировал вниз, сел у самых ворот и позволил мне слезть.
–Ну как?– спросил он, вновь приняв человеческий облик и потирая шею.
–Тебе тяжело было?– спохватилась я.– Я тебе что-нибудь отдавила?
–Пустяки,– отмахнулся парень.– Ты ни при чем, это старая боевая травма…
–Да, ты рассказывал. Турнир. Ты такой сильный дракон…– я осторожно подобралась к нужной теме.– Наверное, в армию хочешь вступить?
–Я?– он фыркнул.– Зачем мне это?
–Ну как же, там, поди, хорошее жалование… Почести всякие… Война – дело прибыльное, разве нет?
–Скажешь тоже – прибыльное,– он поморщился.– Я вот подумываю заняться чем-то поинтереснее. Например, духами. Есть у меня один приятель в Илиэрте, он как раз эфирные масла делает. У них же чего только не растет! И лимоны, и эвкалипты, и сандал…
–Но это же долго!– перебила, пока Надхур не изложил мне весь свой бизнес-план. В любой другой ситуации я бы с радостью его обсудила, но сейчас меня волновало совсем другое.– А война – это быстрая нажива! Вот твой дядя Экхар – разве он не награбил кучу всего в Эвисе?
–Во-первых,– нахмурился Надхур,– он мне не дядя. Мой прадед был двоюродным братом его деда. А во-вторых, он вечно в долгах. Мало того, что пьет, так еще азартные игры…
–Да,– вздохнула сочувственно.– Беда! Но остальные-то! Неужели никто после Эвиса разбогател?
–Разбогатеешь тут, когда у власти Сатхир…– Надр осекся, осознав, что сболтнул лишнего.– Только я этого не говорил!
–Само собой! Но если ты вдруг узнаешь…– начала я, однако в небе показалась вереница алых драконов, и мне пришлось отложить расспросы.
К тому же, они все равно завели меня в тупик. Неужели преступник так боялся своего повелителя,– ну, или того, что Сатхир потребует своей доли,– что припрятал награбленное до лучших времен? Хотя… Если брат Аса – любитель поживиться за чужой счет, то это самое правильное решение. Начни вор разбрасываться деньгами направо-налево, это бы сразу вызвало подозрения. И Сатхир бы догадался, почему солеварня, ради которой он и затеял всю войну, досталась ему в столь плачевном виде.
Похоже, дракон, стащивший соль и золото, хитер, и вычислить его практически невозможно. Нельзя же взять и провести обыски у всех офицеров! Власть держится на силе, а если воины взбунтуются, то трон Сатхира пошатнется. Нет, такой вольности Асу точно не простят. И каков тогда план «Б»?..
Драконы приземлились возле нас, и на мгновение я оказалась в густом тумане всех оттенков красного,– у каждого дым был окрашен чуть по-разному. Когда же он рассеялся, первым, что я увидела, было недовольное лицо Астора.
–И как прогулка?– бросил он сквозь зубы.
–Я в восторге!– положила руку Надру на плечо.– Хоть в себя пришла после ночного… эм… кошмара.
Ас явно хотел ответить мне очередной колкостью, но его собратья уже направились к солеварне.
–Вы и тут все починили!– восхитился генерал Экхар, оглядывая ворота и почесывая бороду.– Да в ваших умелых руках Акхарта процветала бы еще больше!
–Что ты сказал?!– моментально напрягся Ас.
–А что?– моргнул генерал единственным глазом.
–По-твоему, мой брат плохо справляется с управлением?– Астор шагнул к нему, и ноздри его раздулись, как у быка на корриде.
–Нет-нет! Я не это имел в виду!– стушевался Экхар.– Так, просто, с языка сорвалось…
–Тогда советую тебе его прикусить,– угрожающе процедил Ас.– Сатхир-лар – твой повелитель, ты присягнул ему. И если еще раз я услышу нечто в этом духе, пеняй на себя.
В воздухе запахло грозой. Офицеры молчали, сверля Астора тяжелыми взглядами,– им пришлось не по душе, что Ас отчитал генерала, как какого-нибудь салагу. Формально возразить было нечего, но такие прямые угрозы забываются нескоро.
Я понимала, что в случившемся есть и моя вина. Погрузившись в свои личные разборки с Астором, я забыла, что ему сейчас требуются стойкость и самообладание. Вывела его из себя дурацкой выходкой, вот он и выплеснул ярость на того, кто первым попался под руку… Лучше бы на меня, чем на генерала!
–Кто-нибудь хочет посмотреть солеварню?– звенящим от волнения голосом пропела я.– Мы как раз налаживаем производство…
–Всю жизнь об этом мечтал!– пришел на выручку Надхур.– Мне не помешает пара уроков, как вести дела!
