–Закрой глаза,– едва слышно сказал он, не переставая разминать меня.– Скажи, что тебе нужно.
–Мне нужна идея на миллион,– простонала то ли от приятного тепла, пробежавшего по рукам до самых кончиков пальцев, то ли от отчаяния.– Идея, что делать с солью… Она должна быть…
Я затаила дыхание, ожидая, что Ас вот-вот обрушит на меня кипу упреков. И, кстати говоря, справедливых! Мол, ты говорила, что видишь выход, а сама затянула нас обоих на дно… Но нет. Вместо этого Ас склонился к моему уху и, щекоча дыханием, прошептал:
–Скажи, что тебе по-настоящему нужно. Тебе, Лена. Не думай, а слушай свое тело…
Сначала мне показалось, что все это какой-то бред. Я ведь не солгала ему! Роскошная идея была мне сейчас необходима. Придумай я нечто гениальное, какой-нибудь ход конем,– и все! Ни проблем, ни этой бесконечной мороки, ни эмоциональных качелей, ни страха перед завтрашним днем… Только чистый концентрированный энтузиазм.
Однако я попыталась сделать так, как велел Ас. Медленно выдохнула, расслабилась, задвинула мысли подальше, и откуда-то из груди вдруг поднялось щемящее всепоглощающее чувство. И имя ему было – «задолбалась».
Я так активно контролировала себя с тех самых пор, как попала в эту странную незнакомую вселенную, то чуть не надорвалась. Каждая жилка, каждый мускул так и звенели от перегруза. А я ведь еще гордилась собой, что с такой легкостью приняла перемены! Ни фига я не приняла. Я просто затолкала все внутрь, заколотила досками и упорно делала вид, что ничего не произошло. И все это время подавленные разумом эмоции копились, росли и вот теперь, наконец, хлынули через край.
В носу защипало, слезы сами собой побежали по щекам.
–Я больше не могу…– пробормотала одними губами, почти беззвучно.– Я запуталась, Ас! Я не могу все контролировать…
–Ты и не должна. Это не твой…– он осекся.– Не только твой груз. Он – наш. Я не знаю, почему ты пытаешься взвалить все на себя и вывезти в одиночку. Кому и что ты хочешь доказать?
–Но я сильная!– закрыла лицо руками, чтобы Ас не смотрел, как я реву.– Я всегда справлялась!
–Ты самая сильная из всех женщин, кого я встречал,– согласился он.– Но не обязательно тащить все самой! У тебя есть я. Ничего не рухнет, если ты отдохнешь.
–Я ведь пообещала тебе! И нам надо спасти солеварню, пристроить товар…
–Проблемы будут всегда,– продолжал он, ласково перебирая пальцами мои волосы, отчего по загривку прокатилась волна мурашек.– Сегодня – одни, завтра – другие… А другой тебя нет. Что ты хочешь? Поспать? Полетать над пустыми полями? Полежать в воде или поплавать в озере?
И откуда в нем столько мудрости и чуткости? Ни от одного мужчины я еще не слышала таких сильных и важных слов. А тут вдруг дракон, которого я считала образцом альфа-самцового мышления, лелеет меня и освобождает от загонов, как заправский психоаналитик. Сколько еще сюрпризов ты скрываешь, Астор Алый Рубин?
–Ванну,– призналась я.– Горячую, ароматную… С пеной… Или нет, лучше с солью.
–Соль?– удивленно переспросил Ас.– Ты просто хочешь посолить воду?
–Да нет же, я про специальную соль для ванн. Знаешь, лавандовую или хвойную…
–Не знаю,– Ас пожал плечами.– В нашем мире есть только обычная соль, и к елкам она отношения не имеет.
Я замерла, округлив глаза, и сердце пропустило удар. Неужели вот она – наша спасительная соломинка?! Неужели Ас невольно помог мне нащупать золотую жилу?
–Боже…– подскочила и вцепилась в алую рубаху своего муза.– Эврика!
–Кто?– насторожился Ас.– Это кто-то из твоих новых слуг? Мне позвать?..
–Нет!– я принялась носиться по комнате, чем вызвала нешуточное волнение у дракона.
Он следил за мной взглядом, не шевелясь, как кошка – за огоньком лазерной указки. Но я не могла остановиться! Меня распирало от бурления мыслей. Теперь, когда я выпустила накопленный эмоциональный груз и всплакнула,– пусть и совсем чуть-чуть,– я вдруг стала легкой-легкой, будто наглоталась гелия, и меня мотыляло взад-вперед, как фантик на ветру.
–Соли для ванн,– лихорадочно повторяла я, еле сдерживая счастливо-безумный смех.– У вас такого нет! Ты понимаешь, что это значит?
–Что ванну ты все-таки принимать не будешь?– осторожно уточнил Ас.
–Потом! Не сейчас!– отмахнулась небрежно.– Это значит, что мы будем первыми на рынке! Что мы устроим прорыв, революцию! Перевернем здесь все!
–Погоди,– Ас встал у меня на пути, видно, от моей беготни у него зарябило в глазах.– Против кого ты собралась устроить бунт? Против моего брата – или самого короля?!
Я прерывисто вдохнула, взывая к своим педагогическим талантам. Обычно я неплохо объясняла даже самые сложные вещи,– в бухгалтерии и налоговом кодексе простого вообще ничего нет,– но сейчас я была слишком возбуждена, чтобы подобрать нужные слова.
С грехом пополам мне удалось донести до Астора, что его бизнес встает на новые рельсы. Он терпеливо меня выслушал, хоть и восторга особо не разделил.
–Как мы превратим обычную соль в ароматическую?– скептически произнес он, когда я закончила презентацию.
–Нам нужны эфирные масла, и я знаю, где мы их возьмем.
Вот сколько раз я уже убеждалась, что ничего в жизни не происходит просто так! Казалось бы: юный Надхур вообще не должен был прилетать в Эвис. Однако же он прилетел, и во всей его бесконечной болтовне затерялся истинный алмаз. У него есть поставщик масел, у нас – благодатная почва для инвестиций. Почему бы не предложить ему партнерство? Духов в Тирре и без него навалом, это я еще на званом ужине учуяла,– от каждого гостя, будь то дракон или человек, исходил аромат парфюма. Не от всех, конечно, приятный, но это уже дело десятое. И какой смысл Надхуру заходить на такой конкурентный рынок, когда он может стать первооткрывателем?
Риэна поможет мне сделать соли трендом. Достаточно закинуть удочку паре клиенток, что в столице главные модницы уже жизни не представляют без этой новинки. Дальше все сделает сарафанное радио,– интернета здесь всяко нет, и проверить слухи никто не сможет. А там покупатели сами повалят к нам толпой… Словом, стратегия выстроилась от и до, осталось только убедить Астора и Надхура.
И если первый пока колебался, то Надр встретил мое предложение на ура. Поначалу он, правда, думал, что мы сразу заплатим ему за крупную партию эфирных масел, но я пустилась в витиеватые рассуждения о сроках окупаемости, прибыли и прочей марже, и парень заметно подвис.
–Короче,– прервал он меня,– мне нужно пока привезти на пробу, а деньги будут только потом?
–Вот видишь,– я торжествующе взглянула на Аса.– У него настоящая деловая хватка и смекалка! А ты хотел работать с Экхаром…
Ас едва заметно закатил глаза,– он уже считывал все мои трюки на раз,– а вот его юный сотоварищ проглотил наживку, не поперхнувшись.
–Никакого Экхара!– выпалил он.– Завтра привезу, сколько нужно.
