Благо, Астора эта божественная волокита пока не коснулась. Он-то никакую заявку не посылал! Его, собственно, и в храм не звали,– послание было явно адресовано Сатхиру…
И тут, наконец, к Астору вернулась его былая сообразительность. Сатхир! Да, он не рассказывал брату о том, что собирается продолжить род, но разве повелитель должен отчитываться перед подданным? Нет – даже если это его ближайший родственник. Но если Сат запросил сосуд, то почему тогда не примчался по первому зову жрецов?! Сам бы Астор отнесся бы к этому более ответственно. Или Сат по обыкновению забыл о своей заявке?
–Да пошлют тебе боги плодородный сосуд, лар!– пропел Вейлиг своим дребезжащим голосом.
–Стойте!– Астора охватила нешуточная паника.– Я не он! В смысле, это не я! Боги, я даже не собирался…– но его лихорадочное бормотание утонуло в громком скрежете: один из жрецов уже взялся за кольцо двери в портал и потянул тяжелую каменную плиту на себя.
На мгновение Астору показалось, что он ослеп: свет, хлынувший в зал, был таким ярким, что поглотил и очертания статуй, и силуэты жрецов. Астор даже собственную руку не мог разглядеть,– все вокруг стало голубовато-белым.
–Мои поздравления,– раздалось где-то рядом.– Впервые боги приняли заявку так скоро. Всего-то месяц! Видно, вы достойный из достойнейших!
–Да не просил я никакой…– начал было Астор, но договорить так и не смог: язык намертво приклеился к небу, а горло предательски сжалось.
Из портала к нему вышла девушка. Она была похожа если не на богиню, то на королеву уж точно,– и это при том, что драконы никогда не подпускали женщин к власти. Но отчего-то Астору хотелось склонить перед ней голову,– что-то величественное и благородное было в чертах ее лица. Пепельные кудри рассыпались по плечам, но при этом кожа выглядела упругой и юной. Какое странное сочетание… Свежесть – и мудрость… Какое странное – и какое притягательное! Астор никогда не видел людей с волосами такого цвета, только драконид из рода Белый Пепел. Может, произошла какая-то ошибка? И портал привлек не девушку из удивительного мира без магии, а самую обычную дракониду? Впрочем… У них обычно черные глаза, а у этой красавицы они светло-серые, как водная гладь в пасмурный день.
Она ступила на каменный пол и вдруг опасно покачнулась: ее тонкий острый каблук попал в щель между камнями, и Астор лишь в последнюю секунду успел ее подхватить за локоть.
Стоило дракону коснуться ее мягкой шелковистой кожи, как он понял, что не готов ее отпустить. Да, он не отправлял заявку богам. Он не собирался заводить наследника – и, тем более, отбирать сосуд у брата. Но все это отступило куда-то на второй план, осталось далеко позади. Сейчас ничего кроме нее не имело значения.
У него бывали любовницы, но никогда прежде он не терял от них голову. Это Сатхир предавался страстям, Астор же относился к женщинам скептически. В конце концов, это всего лишь простая физиологическая потребность,– такая же, как еда или сон. Дела клана должны быть важнее.
Но так Астор считал раньше. Ровно до того момента, как вдохнул ее запах,– свежий, тонкий, будто бы с ноками цитруса. Взгляд дракона скользнул по пухлым и розоватым, как сердцевина морской раковины, губам, по изящной шее с родинкой у самой ключицы, по низкой линии декольте… Боги, какая многообещающая ложбинка! Сорвать бы с нее это дерзкое зеленое платье, припасть к фарфоровой груди, словно к живительному источнику, вобрать в себя розовую жемчужину…
–Вы что-то хотели сказать, лар?– ворвался в мечты Астора дряхлый жрец.
–А?– дракон заморгал, будто спросонья.– Нет вроде…
–Ну что ж. Тогда скрепим союз,– и Вейлиг звякнул руническими браслетами.– Вы готовы?
Астор еще раз взглянул на девушку, и она улыбнулась ему. Скорее всего, она была еще под сонными чарами,– стандартная предосторожность жрецов, чтобы поберечь человеческую психику, не готовую к магии. Испуг, истерика, паника,– все это лишнее для такого важного обряда. Потом ее еще накроет наверняка, иначе просто не бывает. А пока она уверена, что дракон ей лишь снится,– и смотрит на него так, словно ждала его всю жизнь. Именно его – Астора.
Нет, это не случайность. Боги ничего не делают просто так – и не ошибаются. Они послали сосуд Астору, такова их воля. А Сатхир… Что ж, у него есть дюжина наложниц, это его утешит на время. Потом подаст вторую заявку – он ведь глава клана. Может, он даже не узнает про то, что его младший брат получил сосуд,– в Эвис он явно не потащится… Это не преступление – и уж точно не предательство.
Это просто воля богов.
–Да,– уверенно кивнул Астор.– Я готов.
Глава 2
Эвис, восточная граница земель алого клана
Итак, я проснулась в одной постели с незнакомцем. Нет, с алкоголем точно пора завязывать!
Такого со мной не было никогда – я не распутница, которая давно перестала считать мужчин. Всех своих двух кавалеров я знала не просто по именам, я могла бы наизусть назвать их ИНН, потому что собственноручно заполняла их налоговые декларации. А вот как зовут этого,– пусть и симпатичного,– типа, я совершенно не представляла. Более того, я не могла даже понять, было ли у меня с ним что-то… Скорее всего – да, ведь не просто так я оказалась у него. Но неужто можно забыть секс с таким мускулистым парнем?
Он лежал, подперев голову рукой, смотрел прямо на меня и улыбался. Причем не насмешливо,– хоть у меня и были предположения, что выгляжу я весьма помято,– а очень искренне. Нежно так.
–Привет…– неуклюже бормотнула я.
–Доброе утро, красавица,– еще шире улыбнулся стриптизер.
И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Так обычно говорят любовницам. Да и в кровать мою он прилег наверняка не потому, что слишком притомился вертеться вокруг шеста… Стоп! А это вообще моя кровать?!
Я резко села, ошалело оглядываясь по сторонам. Вывод напрашивался сам собой: япроснулась в чужой постели, в чужой спальне и в чужом доме. Причем, дом этот выглядел весьма оригинально: каменные стены без отделки, тяжелые старомодные шторы, будто кто-то спер занавес из какого-нибудь провинциального театра, и огромный раритетный комод из красного дерева.
–Я – Лена,– представилась в надежде, что он тоже назовет свое имя.
–Знаю,– коротко отозвался он, заложив руки за голову.
Похоже, происходящее его нисколько не смущало,– он выглядел уверенным и спокойным. Что ж, по крайней мере, я не натворила ничего позорного. Или просто для него бухгалтерши в отрыве – обычное дело? Учитывая его профессию, вполне возможно…
–А ты?..
–Астор,– парень прищурил глаза удивительного янтарного оттенка.
Линзы, конечно. Я слышала, что стриптизеры – сплошь фальшивые, но их сложно в этом упрекнуть,– они всего лишь защищают частную жизнь. Берут псевдонимы, придумывают сценические образы,– вот с такими красными волосами и янтарными глазами,– а в миру этот Астор – какой-нибудь Леша Иванов из маленького городка.
