Узкие глазки стали круглыми, Сатхир согнулся пополам, хватая ртом воздух, одутловатое лицо налилось кровью.
–Тварь!– прошипел он гадюкой.– Мерзкая, наглая, бесстыжая…
Стоять тут и выслушивать оскорбления от насильника я не собиралась. Развернулась на каблуках и хотела ринуться прочь, но Сатхир оказался не такой уж развалиной. Ловко, точь-в-точь, как Астор, он схватил меня за руку и вцепился так крепко, что я почти не сомневалась: завтра от его пальцев останутся синяки.
–Не смей…– с угрозой начал он, и вдруг осекся.
Поднес мое запястье к глазам, удивленно разглядывая серебряный браслет. Тот, что я получила от жрецов, когда меня призвали в этот мир и вручили Асу.
–Это еще что?!– выдохнул он.– Кто ты такая?
–Елена,– представилась неохотно.
–Я не спрашивал, как тебя зовут! Я спросил, кто ты!– и Сатхир сдернул с моей головы косынку.– Вот оно что…– протянул, игнорируя мои попытки вырваться.– Сосуд, значит… Так-так… И чья же ты у нас, интересно знать?
–Моя,– раздался у меня за спиной спасительный голос Астора, и я чуть не сползла на пол от облегчения.– Отпусти ее, Сат.
Как ни странно, повелитель подчинился младшему брату и разжал пальцы. Я отшатнулась от него, потирая наливающиеся синяки, и отбежала к Асу. Если кто и мог меня защитить от этой сволочи Сатхира, то только мой новоиспеченный жених.
Теперь-то я понимала, почему у Астора было такое лицо, когда он увидел в небе первого дракона клана! И почему воины не жалуют лара, я тоже догадывалась. Вряд ли, конечно, он и их тоже гнусно лапал, но тот, кто способен на изнасилование, в принципе не может быть хорошим правителем. Милосердие явно не входило в число достоинств лара, если они у него вообще были.
Знаю, я не хотела соваться в отношения между братьями, но другого выбора у меня не осталось. Какого черта Ас опекает этого негодяя и позволяет ему верховодить?!
–Я не припомню, чтобы ты подавал заявку на сосуд,– сказал Сатхир, прищурившись.
–Я не подавал,– нехотя ответил Астор.
–Что?!– вмешалась я.
Он же только что назвал меня своей! Зачем так быстро идти на попятную?!
–В тот день, когда ты отправил меня в храм Пятерых…– Ас говорил так, будто каждое слово ему дается с трудом.– Все было уже готово. Меня потащили в тайный зал, жрецы открыли портал, и появилась она… Верховный заверил меня, что боги послали Лену мне.
–И ты, конечно, вежливо согласился принять щедрый дар!– взбеленился Сатхир.– Как это удобно, а? И тебе не пришло в голову, что этот старый олух ошибся?! Ты же сам видел, что свиток из храма доставили мне!
–Я понял это слишком поздно,– Ас отвел взгляд, и я заметила, как напряглись мышцы на его шее.– В тот момент жрецы уже связали нас обрядом…
–Ты украл мой сосуд!– Сатхир сорвался на крик, и в его голосе зазвенели истеричные нотки.– Ты предал меня! Мой собственный брат!
Мне страшно хотелось зажмуриться, заткнуть уши. Не видеть и не слышать этой отвратительной сцены. Но я боялась дать слабину. По ошибке я досталась Асу или нет – неважно. Почему за меня должны решать какие-то жрецы? Я хочу быть с Астором – и буду с ним, а Сатхир пусть хоть лопнет от злости, мне же лучше!
–Я не предавал тебя,– отозвался Ас.– Но она нужна мне. Я… Я люблю ее. И готов заключить с ней брак.
В этот момент Астор не смотрел на меня, но я понимала, что отчасти он обращается именно ко мне. Ни раз он еще не говорил со мной о своих чувствах. И если бы не Сатхир, я бы бросилась к Астору на шею, задыхаясь от счастья… Но радоваться было рано.
–Брак,– эхом повторил Сатхир и презрительно скривился.– До чего ты дошел, братец?! За какой-то жалкий месяц эта стерва уже превратила тебя в тряпку! Веревки из тебя вьет!
–Не говори так о ней!– Ас воинственно выпятил подбородок.
–А ты не смей повышать на меня голос!– отрезал Сатхир.– Или ты забыл, кто из нас лар?– на этом он вдруг повернулся ко мне, внимательно оглядел меня и прищурился.– Ты беременна?
Ас хотел было что-то сказать, но его старший брат предупредительно вскинул руку, и Астор стиснул зубы.
–Нет,– честно ответила я.
Почему-то мне вспомнилось в ту секунду, что сила в правде, однако Сатхир тут же доказал мне обратное.
–Отлично,– сыто ухмыльнулся он.– Месяц уже прошел, верно? И раз вы до сих пор не скрепили союз, его можно считать расторгнутым. Ты отречешься от нее, Ас, и она поедет со мной.
–Нет!– в ужасе воскликнула я.
–Что?!– дернулся Астор.– Ты не можешь… Я же сказал тебе, что люблю…
–Будем считать, что ты брал мой сосуд на хранение и вернул его нетронутым,– жестко перебил Сатхир.– И только из-за этого я прощу тебя и не выгоню за пределы наших земель за предательство. Но имей в виду, Астор. Только попробуешь мне помешать или сунешься в Акхарту – и я передумаю. Казню и не посмотрю, что ты мой брат!
–Сат… Пожалуйста…– Ас переступал через себя, фактически унижался, но и это не остановило повелителя.
–Да брось, братишка,– тот вальяжно хлопнул Астора по спине.– Ты еще скажешь мне спасибо! Брак… Это ж надо было!– Узкие глазки снова уставились на меня.– Иди, собирай вещи. Мы вылетим на рассвете.
Глава 14
–Ты не можешь просто отдать меня, как вещь!
Уже час прошел с того момента, как Сатхир объявил меня своей собственностью, а у меня это до сих пор в голове не укладывалось. Точнее, с Сатхиром все было, как раз, понятно: он явно считал людей за игрушки и не привык заморачиваться насчет чужих чувств. Но вот Астор! Мой Ас! Как он мог? Почему остался стоять столбом, когда Сатхир присвоил меня и просто ушел дальше есть пирожки, будто ничего не произошло?
Конечно, ни в какую Акхарту я лететь не собиралась. Тем более, ложиться под повелителя. Бр-р-р! Ничего гаже и представить нельзя! Если понадобится – сбегу, выпрыгну в окно, заколю Сатхира прямо в его гнилое сердце, но прикоснуться ко мне не позволю. Но Ас… Я так верила в него, считала идеалом. Образцом мужественности, наградой за все мои мытарства, сбывшимся желанием…
–Я не имею права отказывать,– повторял Ас, будто у него пластинка заела.– Он повелитель… И тебе нельзя здесь находиться!
Да, я пришла к нему в спальню посреди ночи. А куда еще мне было идти?! Не вещи же в чемодан паковать! С Астором творилось что-то неладное, и в отличие от него я пока была не готова сложить лапки и сдаться.
–Мне плевать, кто он!– я заперла дверь и сжала ключ в кулаке.– Не полечу с ним – и точка!
Я надеялась, что Ас проявит хоть какие-то эмоции. Сорвется на крик, начнет отбирать ключ, спорить с пеной у рта… Однако из него будто выкачали всю жизнь. Из огненного дракона он превратился в робота, в машину, которая только и умеет выполнять приказы хозяина. Его лицо окаменело, взгляд погас, даже губы едва шевелились, когда он говорил. Словно Сатхир надел его на руку, как куклу, и чревовещал за него. Я смотрела на Аса, и мне хотелось встряхнуть его так, чтобы зубы застучали, влепить пощечину,– что угодно, лишь бы он снова стал самим собой.
