Думаю, спросонья она была не в духе и уже заготовила парочку смертоносных проклятий для незваного гостя, однако, увидев меня в солдатском плаще, швея изменилась в лице, словно почуяла неладное. Выглянула наружу, убедилась, что поблизости никого нет, и лишь потом, затащив меня в лавку и задвинув щеколду, приступила к расспросам.
Точнее, она произнесла всего лишь одно слово:
–Алые?
Как обычно: емко и метко. Прямо в яблочко.
Я кивнула и кратко изложила свою историю начиная от предложения руки и сердца до того момента, где меня преподнесли Сатхиру, как рождественский подарок. Драконида слушала, не перебивая, и лишь по ее сузившимся черным глазам я понимала, что Риэна в бешенстве.
–Сволочи,– подытожила она.– Я всегда знала, что от красных гадов добра не жди! Только поверила, что твой лир – исключение из правил, а он…
–Он чувствует вину перед братом,– невольно вступилась я за Астора.
–Ну, пока он гораздо больше виноват перед тобой,– драконида скривилась и кивнула мне на диванчик.
–У меня к тебе две просьбы,– я присела и взяла из вазочки миндальное печенье.
–Две?– удивилась Риэна.– С первой все понятно: яд для Сатхира я тебе достану. А вторая какая?
–Ты что!– я поперхнулась и закашлялась, и драконида услужливо стукнула меня по спине.– Какой яд? Я не буду никого убивать!
–Тогда я вообще не понимаю, зачем ты пришла,– нахмурилась она.
Будь я слеплена из другого теста, я бы, наверное, не отказалась от яда. Для себя ли, для Сатхира… Но у меня бы духу не хватило, хоть перспектива избавиться от зловредного братца Аса и была заманчивой.
–Мне надо скрыться. Может, ты знаешь, куда алые ни за что не сунутся? С кем у них плохие отношения… Кто может приютить меня и не выдаст?
Вопрос оказался сложным даже для Риэны. Она вытащила из кармана халата трубку, с которой, похоже, не расставалась ни днем, ни ночью, набила табаком и, затянувшись, выпустила в меня облако едкого дыма.
Какое-то время она ходила по своему ателье, постукивая ногтем по мундштуку, периодически резко останавливалась, будто ее посещало озарение, но потом морщилась, мотала головой и снова принималась наматывать круги.
–Есть один вариант,– сообщила она, когда мне уже начало казаться, что ничего путного я от нее не дождусь.– Белые. Помнишь, я рассказывала тебе про Араэна?
Разумеется, я помнила. Тот самый глава белого клана, знакомством с которым так кичился Надхур. Судя по рассказам моего юного бизнес-партнера, Араэн был мудрым и справедливым правителем, к тому же, однажды он уже одержал победу над алыми. Как-то ведь Надр попал к нему в заложники! С тех пор завоевательские амбиции Сатхира на земли белого клана не распространялись. Вопрос только, зачем этому Араэну помогать мне… Если только свадьба с простой смертной сделала его мягче и человечнее. Риэна обожала ставить его в пример как дракона, который счастлив в браке.
–Он любит свою жену,– швея будто проникла в мои мысли.– А тот, кто способен любить, склонен и к милосердию. Но надо предупредить его. К драконидам он относится с опаской, ходит слухи, что одна из наших чуть не убила его жену… Не знаю, поверит ли он мне.
–Я могу пойти туда одна. Прогонит – что ж, поищу другое пристанище…
–Пойти?– прервала меня драконида, а потом ткнула кончиком мундштука в карту, что висела на стене.– Это самый север! Пешком ты будешь добираться туда, как минимум, неделю. На лошади, если повезет, и ты не заблудишься, дня три. Я уж молчу про то, что в горах жуткий холод!
–Выбора нет, Риэна,– вздохнула я.– Лучше я замерзну, чем лягу в постель с Сатхиром.
Она посмотрела на меня, прищурившись, и, не найдя, что возразить, коротко кивнула.
–Хорошо. Посиди здесь, я оденусь, соберу тебе вещи в дорогу, а потом пойдем к Трису. Уверена, он одолжит тебе лошадь.
На этом драконида двинулась в подсобку, но у самой двери остановилась и вновь повернулась ко мне.
–Подожди-ка,– сказала она.– А какая вторая просьба?
–Точно!– спохватилась я: стоило мне представить, как я скитаюсь по незнакомым горам на лошади в одиночку, как самое главное чуть не вылетело у меня из головы.– Когда я уеду, поговори с Астором.
–Еще чего! Я на его рожу смотреть больше не желаю!
–Это важно,– я встала и подошла к дракониде, хотя от ее дыма жутко слезились глаза и першило в горле.– Ты должна сказать ему, что это солеварню ограбил генерал Экхар. По приказу повелителя.
–Кто бы сомневался…– она презрительно скривила губы.– Но какой в этом толк? Он мне все равно не поверит.
–Просто скажи,– настаивала я.– А дальше пусть сам решает, что с этим делать. Он должен знать.
Моя просьба явно пришлась Риэне не по душе, и в успех этой затеи она не верила, однако же отказываться не стала. Не зная, как еще выразить свою благодарность, я стиснула пожилую швею в объятиях.
–Спасибо!– прошептала ей на ухо, чувствуя, что еще немного, и я разревусь.
Только у меня появилась настоящая подруга в этом мире, как я вынуждена расставаться с ней!
–Держись, девочка!– Риэна погладила меня по спине и отстранилась.– У тебя все будет хорошо, я знаю. Прорицательница из меня слабая, не то, что моя бабка, но и то я вижу: на тебе печать удачи. Просто верь: все, что происходит с тобой, лишь ступенька к счастью.
Риэна как-то рассказывала мне, что некоторым драконидам подвластна магия, однако о ее собственном даре я слышала впервые. До этого момента я думала, что главный талант Риэны – шитье, а вот ясновидение…
Впрочем, не прошло и минуты, как я убедилась в правоте дракониды,– прорицательница из нее действительно была никудышная. Потому что как только она оставила меня в одну и ушла собирать вещи, на входную дверь обрушился град ударов. Да таких сильных, что даже стекла задребезжали.
Печать удачи? Как же! Скорее наоборот: редкостное невезение.
–Открывай!– грянул с улицы суровый мужской голос.– Девчонка у тебя?
Кажется, это был кто-то из солдат, но не Беан и не Вурк,– их бы я узнала. Но как воины Сатхира догадались, где меня искать?! Я застыла в оцепенении, не представляя, что делать дальше.
–Черный ход!– Риэна выскочила из подсобки.– Пошли!
От страха меня не слушались ноги, я почти ничего не соображала,– паника парализовала меня от макушки до пят. Драконида схватила меня за руку, потащила за собой, но дверь с грохотом вынесли, и на пороге возник верзила в доспехах.
–Поди прочь!– швея закрыла меня собой.– Убирайся!
Но солдат, не особо церемонясь, отодвинул ее, как какую-нибудь мебель, и за волосы выволок меня на улицу под возмущенные вопли Риэны.
Я же не могла издать и звука: язык будто прилип к небу. Все это происходило как бы не со мной, от шока разум отключился, и на меня накатила жуткая апатия.
