Однако драконида и бровью не повела, увидев служанок, которые принялись собирать ее вещи. Она подошла ко мне, взяла за руку, а потом произнесла едва слышно:
–Теперь это твоя забота. Держись.
И вышла.
У меня и до этого был паршивое состояние, теперь я и вовсе готова была сигануть из окна, как Ас в день нашего знакомства, и надеяться, что все это закончится быстро и без мучений. Любимая наложница Сатхира рада от него избавиться?! Нет, я видела, что он мерзавец, но если даже его женщина готова отказаться от комфорта в обмен на свободу… Ох, и встряла же я!
–Моэна!– окликнула я ее, догнав в коридоре.
Она удивленно обернулась.
–Постой,– я сделала паузу, убедившись, что поблизости нет любопытных ушей.– Как отсюда выбраться?
Черные глаза дракониды насмешливо блеснули.
–Не «как», а «когда». Когда он найдет тебе замену. Видишь, мне повезло… Всего двенадцать лет!
–Двенадцать…– у меня аж колени подогнулись, и я прислонилась к стене.– А нельзя как-то… Его…
–Убить?– спокойно уточнила Моэна.– Поверь, я пыталась. Но он всегда берет с собой Лагда. На оргии, в спальню…
От рассказа дракониды у меня волосы встали дыбом. Как выяснилось, женской половиной замка заправлял охранник Сатхира,– немой Лагд. Собственно, немым он стал благодаря повелителю, лар попросту вырезал ему язык, чтобы тот не распускал слухов. Этот самый Лагд тенью ходил за хозяином, и если какая-то из наложниц пыталась сопротивляться или нападала на Сатхира, Лагд тут же убивал ее. Пара таких показательных казней – и девушки алого гада стали гораздо послушнее.
–Но если ты будешь ласковой,– попыталась успокоить меня драконида,– то сможешь тянуть из него сколько угодно золота,– и она подцепила пальцем одну из своих цепочек.– Я обеспечила себя на всю оставшуюся жизнь.
Так вот, зачем Сатхир дважды грабил солеварню! С одной стороны, меня ужасно разозлило, что он тратил все на женщин, с другой… Отчасти я понимала Моэну. Хотя лично для меня никакое золото мира не компенсировало бы близость с Сатхиром.
–Я не смогу так,– призналась я дракониде.– И я готова рискнуть… Мне нужно любое оружие! Яд, нож… Хотя бы намекни, где взять!
–Я любила его!– неожиданно громко возопила Моэна, и лишь потом я увидела, что мимо нас просеменила седая служанка.
Когда же она отошла на достаточное расстояние, драконида обняла меня и выдохнула на ухо:
–Правый набалдашник на изголовье,– а потом снова приняла патетическую позу.– И передай ему, что я умру без него!
Правый набалдашник? Что она имела в виду? Я хотела сразу же пойти и выяснить это, но меня вновь обступили служанки. Не знаю, каким чудом я вытерпела все эти приготовления! Меня мыли, как ребенка, натирали ароматическими маслами, от которых першило в горле, я уж молчу про депиляцию воском. Не знаю, лично ли распорядился Сатхир на этот счет, но он явно не собирался медлить с зачатием наследника.
Пока служанки надевали на меня полупрозрачный пеньюар и завивали волосы раскаленными щипцами, я невольно вспомнила те самые советы коуча, которые помогли мне пережить переселение в этот мир. Во всем искать позитив? Отлично.
Плюс номер один – очень скоро все разрешится. Мне не придется изнывать от неизвестности. Сатхир придет, и какое бы оружие ни припрятала Моэна в спинке кровати, я им воспользуюсь.
Плюс номер два – если мне удастся убить алого, я помогу не только себе. Я спасу Эвис, всех этих девушек, трусливого генерала. И, главное, Астора. Да, он не простит меня. Но его руки будут чисты. Я разрублю клубок старой вины, он станет повелителем… Поди плохо! Что же до меня… По крайней мере, меня не будет мучить совесть.
И, наконец, плюс номер три. Если Сатхир меня убьет, меня уже точно ничто и никто не будет мучить. Возможно, моя смерть поможет Астору понять, что за чудовище его братец. И Астор, наконец, свергнет его или хотя бы вызовет на бой. Если же нет, я этого уже не узнаю.
Ах, да. Еще один маленький бонус. После стараний служанок я выглядела, как после дорогого спа-салона. Умирать – так по-королевски!
Когда женщины оставили меня в покое, предупредив напоследок о скором визите лара и заперев дверь,– романтично, правда?– я кинулась к заветному изголовью кровати и открутила правый набалдашник в форме головы дракона.
Внутри оказался длинный и тонкий стилет. Причем не какой-нибудь старый и проржавевший: острое, как бритва, лезвие блестело, словно его регулярно точили и чистили. Похоже, Моэна заботилась о нем,– и я поклялась себе, что делала она это не зря.
Крепко сжала драконью голову, примерилась пару раз, вспоминая рост Сатхира и прикидывая, где его гнилое сердце… Нет, лучше все-таки в шею. Там куча вен и артерий, куда-нибудь да попаду. А сердце… Вдруг он носит доспехи, или я промахнусь и ударю в ребра?
Подложив под одеяло несколько подушек, я встала у двери. Расчет был прост: Сатхир заходит, видит очертания моего тела на кровати, спешит к нему, потирая потные ладошки, и я набрасываюсь сзади. Втыкаю стилет в его шею – и все. Дальше – будь что будет. Попробую, конечно, убедить немого Лагда, что ему от гибели тирана только лучше, но это уж как пойдет.
Время тянулось, как старый удав. Минута за минутой медленно опутывали меня, заставляя холодеть от страха. Перед глазами все плыло и темнело, ладони взмокли, к горлу подкатывала тошнота. А если я не смогу? Звучит героически: убить негодяя. Но я ведь и крови-то побаиваюсь… И никогда ни на кого не нападала… Максимум – тушку курицы разделывала.
Когда снаружи послышались тяжелые шаги, я уже балансировала на грани обморока. Почти ничего не видела, все свое внимание сосредоточила на чертовой драконьей башке в руках. Будто в замедленной съемке под дверью мелькнула тень, щелкнул замок, заскрипели несмазанные петли.
Красная туника. Золотые доспехи. Вышитый герб на плече. Пряный запах багряного дыма…
–Она тут,– слышу сквозь шум в ушах.
Да, Сатхир-лар, она тут.
Стиснув зубы, рывком бросаюсь на мужчину. Удар. Алые брызги. Стилет упирается во что-то твердое… Кость? Замахиваюсь снова, но меня кто-то или что-то отталкивает прочь, лезвие с лязгом летит на пол. И только теперь я вижу, наконец, изумленное лицо своей жертвы.
И нет, это не Сатхир.
Это дракон, которого я полюбила.
–Ас…– вырывается у меня из груди, и комната погружается в темноту.
Глава 17
–Я возьму ее! Отвлеки слуг!
–Вы удержите? У вас кровь…
–Ерунда. Давай уже, мешкать нельзя. И одеялом, одеялом прикрой!
Мне казалось, что меня закрыли в темной глухой бочке. Откуда-то издалека доносились еле различимые мужские голоса, один из них звучал смутно знакомо. Я не понимала толком, где я, и даже кто я. Что-то больно врезалось в подмышки, потом надавило на живот, и кровь прилила к голове… Меня подвесили на перекладину, как мокрое белье? Но почему тогда меня мотает из стороны в сторону так, что челюсти бьются друг о друга? И откуда этот железистый запах крови?..
