Вот тут-то в моем сознании и включился свет. Замелькали картинки: стилет, кровь, лицо Астора.
–Ас!– дернулась я.– Где он? Он мертв? Я убила его?
–Тише ты!– прошипело у меня где-то пониже спины.
Я распахнула глаза и поняла, что вишу вниз головой на мужском плече. Больше ничего я разглядеть не смогла,– меня накрыли каким-то пледом, как клетку с попугаями. Но главное – я узнала и голос, и длинные красные волосы.
–Это ты?– уже тише уточнила я.
–Я! Потом поговорим.
Ас нес меня куда-то, я видела, как мелькают внизу его сапоги и каменные ступени. Но все мои мысли занимало только одно: он жив! Он прилетел за мной, вырвал из лап Сатхира! Может, соскучился, может, Риэна все-таки передала ему, кто обокрал солеварню… Неважно! Он выбрал меня – и я уже ни за что не отпущу его. Лишь бы только я не сильно его ранила!
Меня разрывало от желания обнять Астора, снова увидеть его медово-янтарные глаза, поцеловать, расспросить обо всем, но я терпеливо молчала. Спустя минут десять он, наконец, поставил меня на ноги, убрал одеяло, и я зажмурилась от яркого солнечного света: Ас принес меня на крышу какой-то башни. Точнее, это была не совсем крыша, а широкая открытая площадка наподобие вертолетной.
Несмотря на сильный ветер, который так и норовил сорвать меня пеньюар вместе с кожей, жара стояла неимоверная. Мы с Сатхиром прилетели сюда рано утром, и он сразу завел меня в замок, поэтому я не успела вкусить всех прелестей Акхарты. Сейчас же солнце поднялось в зенит и не просто палило, оно давило на темечко бетонной плитой, выжигая все вокруг. Неудивительно, что именно здесь поселились огненные драконы! Их чешуя напоминала красноватые пески пустыни, которые окружали Акхарту. К тому же, в такой жаре кто угодно воспламенится.
Отстранившись от Астора, я первым делом взглянула на его плечо. Багровое пятно на его парадном дублете уже потемнело, видимо, кровь все-таки остановилась. Да и в шею я не попала… Неважнецкий из меня убийца, и слава богу! Однако пятно было большим, значит, я не просто слегка поцарапала Аса. Мысль о том, что я причинила ему боль, жгла и мучила похлеще здешнего солнца.
–Прости…– выдохнула я.– У вас тут где-нибудь есть врач? Ну, в смысле лекарь? Я ждала Сатхира и…
–Ты в одиночку собиралась убить повелителя?– усмехнулся кто-то сзади.
Я резко обернулась – и не поверила своим глазам. Генерал Экхар?
–Я туда не пойду!– метнулась к Астору.– Даже не пытайся!
–Все хорошо, Лена,– Ас приобнял меня.– Это он помог мне найти и вытащить тебя.
–Ты?!– недоверчиво уставилась на одноглазого генерала, который не так давно сам советовал мне не сопротивляться.– Но ты же…
–Одна мудрая девушка сказала мне, что свобода важнее приказов,– Экхар посерьезнел.– Я виноват – и не только перед тобой. Не знаю, получится ли все исправить, но я попытаюсь. Если уж сами боги сочли, что Ас в нашем клане сильнейший…
–Боги?– снова спросила я.
Сколько вообще времени я провела в гареме Сатхира?! Такое ощущение, что целую вечность,– и генерал вдруг перешел на нашу сторону, и боги успели вмешаться…
–Я был в храме Пятерых,– Астор снял плащ и накинул мне на плечи, потому что мой пеньюар мало что скрывал.– Верховный жрец сказал, что никакой ошибки не было. В послании значится, что сосу… В смысле, ты предназначалась сильнейшему из алых. Без имени.
–То есть – тебе,– я закуталась в плащ, прикидывая, что будет дальше. Несмотря на адское пекло, кожа вдруг покрылась мурашками, а между лопаток скользнул холодок страха. Мне бы сейчас прыгать от радости и висеть на шее Астора, но я слишком боялась поверить, что кошмар закончился.– Значит, ты все-таки не собираешься отдавать меня брату?
–Нет!– с горячностью заверил Ас.– Ни за что!
Он прижал меня к себе и уткнулся носом в мои волосы.
–Моя королева…– пробормотал он, перебирая мои локоны.– Ты сможешь меня простить?! Проклятый меня дери, я и сам бы не смог… Поступил, как последний кретин! Стоял и смотрел, как он лапает тебя…
–Подожди,– оторвалась от любимого и с подозрением взглянула ему в глаза.– Если ты имеешь полное право… Ну, если меня послали не твоему брату, значит, ты мог бы забрать меня открыто, разве нет?! Если ты считаешь, что нам лучше сбежать, я пойму, но…
–Я никуда не побегу.
Астор произнес это негромко, но так твердо, что я ни на секунду не усомнилась в его намерениях.
–Я перехватил его у главных ворот,– вмешался генерал Экхар.– Он прилетел из храма и собирался идти прямиком к Сатхиру… Но я убедил его, что это не лучшая идея.
–И ты был прав,– Астор отошел от меня к краю площадки и облокотился на каменные зубья.
–Почему?– проследила за его взглядом: внизу у стен замка как раз сменялся караул.
–Сат приказал бы меня задержать. Пока ты была в его власти, он мог шантажировать тобой. Угрожать…
–Это его любимый прием,– подтвердил Экхар.– Вот я и предложил сначала обезопасить тебя, а уже потом…– он осекся, мрачно покосившись на Аса.
–Потом – что?– уточнила, почуяв неладное.
–Потом я сам должен с ним разобраться,– глухо ответил Ас.– Экхар полетит с тобой в Эвис, мои ребята присмотрят…
–А ты?!– перебила я.– Нет, я не оставлю тебя! Ты ранен! Послушай,– я вцепилась в его дублет.– Тебе нельзя сейчас выходить на поединок. Мы полетим вместе. Риэна говорила, что глава белого клана мог бы меня принять, примет и тебя. Ты восстановишься, мы…– запнулась, подбирая деликатную формулировку. Я – не ханжа, но обсуждать интимные подробности при Экхаре было не очень сподручно.– Мы сделаем ребенка. Ты получишь силу, и вот тогда…
–Она дело говорит,– согласился генерал.– Рана пустяковая, но Лена задела крыло. Это подкосит твою маневренность. Мы не можем допустить, чтобы Экхар победил. Он будет бить по больному, это ж дураку ясно!
–Я остаюсь.– Астор оторвался от стены, расправил плечи и поморщился.– Летите сейчас, я должен идти к брату.
–С покаянием?– полоснул по ушам голос повелителя.
Сатхир стоял на верхней ступени лестницы, ведущей на крышу. За его спиной маячил охранник, похожий на чудище Франкенштейна: высокий, бледный, с безжизненным взглядом и шрамом через весь лоб.
–Я не отдам ее, Сат,– Ас вышел вперед, а Экхар загородил меня собой и взялся за эфес меча.
–Сколько он заплатил тебе, генерал?– Сатхир проигнорировал брата.– Сколько стоит твоя проклятая верность? Назови цену.
–Ни гроша,– Экхар обнажил меч и выставил перед собой.
–Не надо!– Ас вскинул руку.– Сат, это касается только тебя и меня. Жрецы сказали, что Лена предназначена мне, такова воля богов…
–Да повзрослей уже, братец!– осадил его Сатхир.– Сколько можно верить в эти бредни для детей?! Она – моя! Мой сосуд, и заруби это себе на носу!
