Намаленькой площадке небыло света, поэтому она двигалась медленно итихо. Вошла вкоридор сомножеством дверей ипоняла, что ейпридется пересечь его весь, чтобы добраться досвоей комнаты.
Под ногами стелилась простая плетеная дорожка, шла Соня неспеша, поэтому ничуть неудивилась, услышав голоса заприоткрытой дверь. Авот подойдя ближе— поморщилась. Болтали, видимо, горничные или швеи— вобщем, молодые девушки, несдержанные наязык. Иобсуждали они, конечно же, главную новость сезона— грядущий брак виконта Мейфэра, его самого, Софию, королевского мага ипечаль всех незамужних девиц Лондиниума. При этом девицы поливали виконта сиропом, авот Софью обзывали негодяйкой, воровкой ипрочими малоприятными словечками. Только один робкий голосок звучал взащиту попаданки, ноего быстро затыкали бойкие подружки.
Наконец кто-то постарше невыдержал истрогим тоном оборвал девиц:
—Можно подумать, высами собирались стать благородными дамами исупругами виконта! Ану, быстро дошивайте, бездельницы, леди уже квечеру понадобится платье!
Соня так жебесшумно пошла дальше, сообразив, что это были неслужанки старого мага, абелошвейки, присланные модисткой, чтобы подогнать назаказчицу платья. Что ж, это обидно, нонетак сильно. Встолице сплетни разносятся мгновенно, имало кто посочувствует незнакомке, упавшей наголову местному красавцу.
Слезы снова подступили кглазам, вносу защипало. Софья решительно сморгнула ихидвинулась дальше— еецель выжить вэтом мире, так что слабость проявлять нельзя. Носкаждым днем она убеждалась— одной здесь невыжить! Еепрофессия здесь нонсенс для женщины. Ейневерят даже те, кто своими глазами видел, как она появилась ниоткуда вцентре бального зала. Нокак женехочется выходить замуж! Как страшно угодить под власть мужчины следяными синими глазами!
Соня тихонько всхлипнула, жалея себя, итут жеуткнулась вдверь своей комнаты. Отлично! Ланч ееизмучил. Хорошо быприлечь, отдохнуть, ноплатье… Жесткий корсет, плотный воротник… Ивсе застежки ишнуровка— наспине! Придется звать Мэри.
Поискав вкомнате, девушка нашла шнурок идернула занего. Вскоре вдверь деликатно стукнули. Горничная вошла исразу помогла расслабить корсет, подала домашнее платье, похожее нахалат, ипомогла прилечь.
—Принести вам мятных капель, миледи? Или яблочного уксуса нависки?
—Капель будет достаточно,— решила Соня.
Служанка уже направилась кдвери, когда мир вокруг словно подернулся дымкой, исквозь него начали проступать иные контуры. Софья напряженно приподнялась, наблюдая затем, как гостевая комната превращается взнакомый ейхолл ресторана.
—Миледи, что это?— Мэри обернулась итоже явно увидела другое помещение, проступающее сквозь дымку.
Звук словно кого-то или что-то спугнул— комната вернулась кпривычному виду.
—Это был мой мир,— устало ответила Соня, откидываясь наподушки, хватаясь взглядом заскладки балдахина.— Иди, Мэри, тыхотела принести мне капли.
Служанка торопливо вышла, итогда Софья дала волю слезам.
Между тем Мэри небыла дурочкой— она совсех ног бросилась кстарому магу, который все еще сидел сгостем вутренней гостиной.
—Ваша милость, ваша милость!— служанка почти ворвалась вкомнату, номужчины лишь небрежно повернулись наеекрик.
—Где пожар?— уточнил Корнелиус.
—Миледи София! Веекомнате! Ясама видела!
—Что случилось?— вот теперь игость, ихозяин вскочили.
—Комната начала меняться! Яиспугалась, вскрикнула, ивсе пропало! Леди сказала, что это был еемир!
—Нужно немедля пойти туда!— заволновался маг.— Боюсь, это плохой признак!
—Плохой признак?— нахмурился виконт.
—Тот, кто отправил сюда леди, считает, что она здесь ненужна,— торопливо ответил маг, выбегая изкомнаты.
Виконт, естественно, помчался следом. Мужчины быстро поднялись навторой этаж, служанка семенила где-то позади.
Удвери Корнелиус Грай начал водить руками, потряхивать амулетами, что-то бормотать. Мейфэр прислонился кпротивоположной стене, чтобы немешать, изадумался.
Вообще, идея женитьбы как таковой его непрельщала. Онпланировал выстроить карьеру вдепартаменте, занять место дяди иуже потом жениться накакой-нибудь юной леди, только-только спорхнувшей сошкольной скамьи.
Отжены ему нужен был наследник идостойное имя. Остальное виконта неволновало. Состояние, унаследованное отдвоюродной бабушки, онразумно увеличивал, вкладывая свободные средства вперспективные проекты, так что вприданом ненуждался. Однако последний год был довольно сложным всмысле светского общения. Светом правят женщины. Его приглашали набалы дебютанток, нонепозволяли проникнуть вклубы, вкоторых встречались женатые мужчины. Ему намекали набрак тысячами способов ирегулярно представляли юных леди брачного возраста. Это утомляло, бесило, заставляло думать обраке ивсе жеприсматриваться кюным бледным созданиям, бормочущим что-то себе под нос.
Ивдруг ему вруки упала женщина! Необычная. Прекрасная ичуткая. Умеющая разливать чай ивести беседу. При этом мыслящая, как мужчина, обладающая некими знаниями инепривычной глазу грацией. Разрешение набрак унего вкармане— хватай иженись, но… Мейфэр был слишком рационален исух для принятия скоропалительных решений. Ему нужно было все взвесить, обдумать, сделать выводы. Нонекто невидимый, неслышимый, неосязаемый решил, что леди София здесь никому ненужна…
Услышав, как маг негромко чертыхнулся, виконт отмер:
—Что?
—Пробой. Здесь практически открылся телепорт. Если быМэри невскрикнула, леди Софии здесь уже небыло бы.
—Что можно сделать, чтобы уберечь леди?
—Зачем?— маг поднял нагостя немного выцветшие голубые глаза.— Выявно неввосторге отперспективы жениться, даиледи мечтает вернуться домой.
—Мечтает вернуться?— удивился Джеймс.— Мне показалось, леди довольна приемом, иона довольно органично смотрелась вгостинной.
—Вывсе-таки мало знаете женщин, мой друг,— покачал головой маг,— впрочем, неудивительно. Ваша матушка таеще ледышка, асестру выневидели много лет. Женщина небывает счастлива, когда она затянута вкорсет ичинно разливает чай. Она счастлива рядом слюбимым человеком, рядом сихобщими детьми, вуютном будуаре, где нет нужды болтать светские глупости. Тенапудренные картинки, что мывидим вбальных залах, очень редко бывают счастливы втот момент. Мэри!— маг отвлекся отбеседы ипризвал служанку.— Что тыдолжна была принести леди Софии?
—Мятные капли, милорд, уледи болела голова.
—Вот очем речь,— потряс бородой старик.— Вот что, дитя, беги закаплями иотнеси ихгоспоже. Апотом осторожно спроси ее, чего ейхочется прямо сейчас. Постарайся позаботиться омиледи, успокоить ее. Будет совсем хорошо, если леди София уснет.
Служанка присела вкниксене иубежала, авиконт снова помрачнел:
—Так, значит, нет средства задержать леди здесь?
Маг снова затряс седой бородой:
