Техники получали либо денежную премию скаким-то намеком, либо наборы инструментов, игровые приставки, какие-то навороченные девайсы для машин. Мужчины краснели, бледнели, довольно обнимались скейсами для инструментов, иона понимала, что ихпротивный зам как-то угадывал то, что каждому изних было нужно.
Манагерам перепадали также премии либо какая-то бытовая техника. Одной бледной девушке, оператору колл-центра, вручили ноутбук, иона держала его угруди, едва неплача. Бабулька, которая держалась рядом сСоней, ворчливо заметила:
—Ребенок унее умный очень, хочет поступать куда-то, апрограммы наеекомп невстают. Старенький. Вот Палыч иподарил ейноут навороченный, чтобы невздумала парню судьбу ломать!
Софа удивленно посмотрела намаму взрослого ребенка: даона сама отсилы навосемнадцать выглядит! Авсезнающая бабка продолжала гудеть вухо:
—Вшешнадцать родила, атеперь ужбольшой совсем пацан, аона изробленая вся… Если бнеПал Саныч иЕвгеша наш, сгорела быдевка наработе!
Соня пропустила эти слова мимо ушей, нотут другой девушке вручили мультиварку, робот-пылесос и, кажется, кухонный комбайн скучей функций. Подарок явно дорогой, новсе гудели одобрительно.
—УКирки четверо детей,— неотступала бабуля,— имуж-захребетник. Младший только всадик пошел. Ейэта техника дозарезу нужна! Акупить сама неможет, мужик все насвои хотелки спускает. НуПал Саныч, нумолодец!
Софа все больше изумлялась, ноиесть незабывала— все так вкусно икрасиво, даиполучившие призы сотрудники подходили кстолу инаполняли фуршетные тарелки. Парочка официантов быстро нарезала жаркое ивсякие пироги, меняла кувшины снапитками ибутылки сшампанским. Даже бабулю-ворчунью вызвали ивручили ейогромную теплую шаль— взамен той, которую она отдала Соне, иконвертик.
Вскоре зал охватило безудержное веселье. Апотом как-то незаметно появился генеральный.
Вошел, окинул всех взглядом, задержался наСоне иподошел кЕвгению Палычу. Сказал пару слов, изам смерил еестрогим взором. Потом они оба куда-то ушли, авернулись минут через двадцать согромным свертком, запакованным вяркую блестящую бумагу.
—Дорогие сотрудники!— Евгений привлек внимание всех.— МысПавлом Александровичем должны сприскорбием признать, что забыли про еще одну нашу сотрудницу. Софья Марковна, прошу вас!
Софа нервно стянула шаль нагруди иподошла кним ближе.
—Ваш подарок!— генеральный протянул ейподозрительно легкий сверток, азам, ехидно усмехаясь, сдернул снего упаковку.
Все, втом числе иСоня, стояли, открыв рот. Под блестящей бумагой прятался надувной мужик согромным «хозяйством». Инаэтот самый выступ был натянут трогательный полосатый носок!
—Мыдарим вам жениха!— провозгласил зам, пристально вглядываясь вСонино лицо.
Он, наверное, желал увидеть смятение или слезы, но… еще сошкольных лет она приходила вбешенство, если еепытались зацепить. Причем голова втаком состоянии работала безотказно, имстила девушка обидчикам тонко ибольно.
Вот исейчас она усмехнулась, сбросила сплеч шаль, открывая пикантное декольте, подошла к«жениху», сдернула носок иобъявила:
—Благодарю заэталон, господа! Нехотите примерить, Евгений Павлович? Вдруг вымне подойдете? Или неваш размер?
Зам нахмурился, генеральный начал сдавленно хихикать, аСофья обвела взглядом прячущих ухмылки техников:
—Нет желающих примерить туфельку? Что ж, значит, мой Золушок ждет меня где-то вдругом месте! Пойду искать!
Она резко развернулась ивышла иззала. Только дверью ошиблась— эта вела вкакие-то внутренние помещения ресторана, новитоге она очутилась вхолле усамой елки, даеще сдурацким носком вруках! Остановилась возле нарядной красавицы— эх, как жеейнравились все эти хрупкие стеклянные шары, канитель иватные игрушки! Дернула праздничное дерево заветку:
—Вот так, елочка, подарили мне жениха, аотдать забыли!
—Девушка, осторожнее!— раздался голос администратора.— Там хлопушки!
Что-то грохнуло, влицо пахнуло запахом дыма игорелой бумаги, апотом Софья повалилась вбесконечную черноту.
Глава 2
Крастерявшемуся виконту подлетел хозяин дома. «Подлетел» впрямом смысле. Ноги порой подводили старого мага, ионзачаровал для себя небольшой коврик, накотором лихо передвигался подому.
—Мейфэр! Как вам повезло! Небеса даровали вам невесту!
Джеймс поморщился. Голос укоролевского мага был пронзительный, так что его услышали все, кто был взале. Самые любопытные немедля оторвались отсвоих подарков, чтобы увидеть, кто жестал особенным подарком наэтом празднике.
Виконт сделал непроницаемое лицо ипоправил свою странную ношу.
—Девушке нехорошо,— заволновался маг,— прошу вас, виконт, отнесите еевсоседнюю комнату, ясейчас жепришлю служанку!
Джеймсу ничего неоставалось, как отнести неизвестную ему леди Софию вмаленькую гостиную, уложить надиван ипредоставить заботам служанки королевского мага.
Однако, перед тем как уйти, онокинул незнакомку пристальным взглядом. Все жеслужба впротокольном отделе накладывает свой отпечаток. Оннеплохо разбирался втканях, фасонах платьев, прическах иукрашениях.
Одежда этой леди резала глаз. Содной стороны, она была, несомненно, пошита пофигуре, иработа портнихи была выше всяких похвал— идеально ровные швы, тонкая отделка, невесомое кружево, напоминающее морозные узоры. Сдругой стороны— слишком тонкая для зимнего туалета ткань. Без серебряной или золотой нити. Украшения вволосах очень скромные, и, кажется, это подделка. Атуфельки… онпрежде невидел таких тонких каблучков! Как красиво ремешки обхватывают тонкую лодыжку! Мужчина сглотнул ивышел. Нужно найти мага ивыяснить, что это за«подарок» такой!
Маг нашелся вмаленькой каминной гостиной. Сидел уогня рядом скоролем, потягивал изпузатой кружки горячее вино спряностями иболтал сЕго Величеством опустяках. Увидев виконта, они разом сменили расслабленные позы наболее официальные:
—Мейфэр!— кивнул король, рассматривая молодого помощника главы протокольного отдела.
Должность непростая, иобычно столь молодым людям она недоставалась. Ногерцог Аберкон сам выбрал его впомощники, считая, что племянник справится стакой службой.
—Виконт,— маг потер руки,— как девушка?
—Яоставил еесослужанкой,— сказал Джеймс,— прошу вас, расскажите мне, кто она такая иоткуда взялась?
—Янезнаю,— развел руками маг.— Мои силы, вложенные вподарки, неимеют конкретного направления. Они лишь помогают человеку получить то, что ему нужно. Вам нужна эта девушка, виконт, так решили высшие силы.
Мейфэр скривился. Онневерил вовсякие там предназначения, волю судьбы ипрочие оправдания для слабаков. Человек кует свою судьбу ипродвигается вперед, каждый раз прыгая немного выше головы.
Ему, младшему сыну графа Мэтлока, непросто было даже появиться насвет— матушку тряхнуло вколяске подороге напикник, ироды начались преждевременно. Ксчастью, отъехать далеко графиня неуспела, аповитуха жила впоместье, так что помощь ейоказали своевременно. Увы, недоношенных детей трудно назвать красивыми. Тощий, синий младенец невызвал уматери приятных чувств— она хотела девочку, поэтому сразу отдала «запасного наследника» кормилице.
