— Мне нравятся твои волосы. Не трогай. Я найду тебе служанку. Помогать будет с платьями и причёсками, да и вообще… не так скучно будет.
Астории скучно и не было. Она ещё не весь замок обследовала, не во все башни слазала, не во все подвалы спустилась. И сад здесь чудесный, только немного запущенный.
— Лучше садовника найми… те. Такой сад, а весь зарос.
— У матушки были садовники из Патры. На ее розы приезжали посмотреть даже дипломаты. Но потом отец всех выгнал и розы поломал. Тебе нравятся цветы?
— Очень. Мне ведь можно гулять в саду?
— Внутри крепости делай что хочешь. Только в казармы не лезь. Тебя никто не обидит, но ничего интересного там нет.
— Дэймон, — она осмелилась назвать его по имени. — А кто я здесь? Гостья? Пленница?
Он сел на постели, ероша чёрные кудри, поджал губы. Отвечать ему явно не хотелось.
— Моя женщина?
— А это разве статус?
— Астра, ты вчера просила о тебе позаботиться. Я согласился. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Личные горничные, лучшие наряды, драгоценности, подарки — все, что пожелаешь. В Рассветной крепости все будут с тобой почтительны. Разве это не статус?
— А потом?
— Ничего обещать не могу. Я князь, а не простой воин. И мне волей-неволей придётся думать о моей стране в целом, а не о личных желаниях.
Астория кивнула. Она понимала. Самой пришлось ехать сюда… практически против воли. А ещё эти династические браки и прочие гадости, бррр. И вообще…
— А правда, что ты помолвлен с Андреа Леграс? — выпалила она в волнении.
— Был помолвлен. Правда. Но она погибла. Слухи пошли, что нашлась, но я не верю. Слишком вовремя. Скорее всего, самозванка.
— А если она — что будет с помолвкой?
— Не знаю. Жениться на королеве Мэррилэнда — заманчиво. И постепенно взять под контроль ее земли. Мэррилэнд был раньше богат. Там луга, стада, леса. Кони, овцы, пшеница. В последние годы Барсе приходилось закупать хлеб втридорога, а про дерево и вовсе забыть. Самозванка или нет — а торговлю нужно возобновлять. А ещё лучше — собрать войско и захватить власть. Что думаешь, звездочка?
Астория вытаращила на него глаза. Он это серьезно? А потом выдохнула и улыбнулась.
— Если бы ты хотел захватить Мэррилэнд, ты бы его захватил много лет назад. Там не очень-то все хорошо уже давно.
— Я подписывал вместе с отцом и торговые договоры, и пакт о ненападении. После смерти отца я долго вникал во внутренние дела. Разбирался с налогами, с армией, с гильдиями ремесленников. К тому же из Мэррилэнда шли поставки. Но в Барса процветает, и уже года три как я начал обдумывать вторжение.
— Зачем ты мне это сейчас говоришь? — испуганно спросила Астория.
— Объясняю ситуацию в целом. Барса не то, чтобы готова к войне. Но Мэррилэнд готов ещё меньше. Сейчас самое время. Ладно, не забивай свою хорошенькую головку этой чепухой. Одевайся, пора завтракать. Я уеду на весь день, не скучай.
И он поднялся и скрылся в уборной. А Астория сидела со вспотевшими ладонями и колотящимся сердцем.
Что ей до Мэррилэнда? Здесь она в полной безопасности. Разве не такая жизнь была ее мечтой? Богатство, почёт, красивый мужчина рядом. Не нужно ни работать, ни учиться. А там — в принципе чужая страна и люди, которых она никогда не знала.
10-2
И все же… гордая хрупкая Гейна, так похожая на неё саму. Ольберт с его огоньками безумия в глазах. Сможет ли он сохранить разум и хладнокровие, или ему, как и его отцу, дадут прозвище «Дикий»? Роджер с его псевдоаристократическими манерами и пробивающимися просторечными словечками. Андреа, в конце концов, та, что всегда была рядом, что ее воспитала? И даже Кэтрин, единственная подруга. Самовлюбленная, эгоистичная, но в душе добрая и мягкая. Что с ними всеми будет, если князь Барсы поведёт войска на Мэррилэнд? Вряд ли они будут жить долго и счастливо. А что будет с Асторией? Дэймон наиграется и отбросит ее в сторону как сломанную куклу? С разбитым сердцем и, возможно, ребёнком на руках? Сколько таких историй происходило в том мире, где выросла Астра!
Нет уж, она сделает все от неё зависящее, чтобы Дэймон выбросил эту дурную идею из головы. Наверное, если его занять чем-то другим…
И она, решительно отбросив одеяло, поднялась с постели, накинула присвоенную уже рубашку, прошла к нему в уборную и зачарованно остановилась в дверях. Князь брился перед зеркалом над тазиком с водой. На лице хлопья мыльной пены, в руках — кинжал, влажные чёрные волосы завязаны в короткий хвост. Покосившись на зрительницу, Дэймон чуть заметно улыбнулся и расправил голые плечи. Ему нравились ее далеко не целомудренные взгляды.
А у Астории вылетели все мысли из головы от такой картины. Когда он отложил кинжал и с фырканьем плеснул водой в лицо, она не удержалась, на носочках подбежала к нему и обняла со спины. Какой широкий — еле обхватила! Щекой прижалась к голой коже, поцеловала в плечо, сама удивляясь своей смелости. Миг — и он развернулся, ловя ладонями ее лицо.
— Соблазнительница, — шепнул он. — Маленькая лисичка!
Девушка закрыла глаза и выпятила губки, требуя поцелуя. И получила его сполна. Дэймон уже не сдерживал себя, целовал ее настойчиво и жадно, бескомпромиссно овладевая ее ртом. Руки ощупывали ее спину, сминали ягодицы, прижимали так плотно и горячо, что она чувствовала его желание животом. Насколько нежен и сдержан мужчина был ночью — настолько же его сейчас несло. И Асторию тоже накрыло его страстью, голова кружилась, ноги подкашивались, губы горели огнём. Она хоть и неумело, но пылко отвечала на поцелуй, не понимая, что этим распаляет его ещё больше.
Он посадил ее на туалетный столик, сбрасывая со звоном чеканный серебряный кувшин и таз, раздвинул колени, вклиниваясь между них.. Она покорно обвила его бедра ногами, стремясь стать ещё ближе.
Дэймон зарычал, вибрируя всем телом. Астория застонала ему в губы.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, скорее всего — отнёс бы он ее в постель, да только в спальню ворвался один из воинов с восторженным воплем:
— Дэй! Пресветлый! Там… ой, простите.
Зрелище, ему открывшееся, явно не предполагало присутствия зрителей.
— Я… но там…
— Быстро говори, что у тебя «там»! — рыкнул Дэймон, ревниво прикрывая широкой спиной сжавшуюся от смущения Асторию.
— Единорога поймали.
— Кого? — от изумления князь обернулся.
— Единорога. Настоящего.
— Они лет триста как вымерли. Это шутка такая недобрая?
— Да разве мы б посмели?
— Пошёл вон. Я сейчас спущусь.
Астория недовольно скривилась. Быстро же он переключился! Какой-то там единорог, конечно, интереснее, чем поцелуи. И то: поцелуев в жизни князя явно было много, а вот единорог — первый.
