Лотти хихикнула, вспомнив наставительный голос Септимуса.
–Мне просто понравился цвет,– сконфуженно пробормотал дядя Джек и умчался обратно в кухню.
* * *
Пришло время десерта. Дядя Джек поставил на стол старый серебряный кофейник и огромное блюдо с рахат-лукумом. Когда все отведали сладостей и Лотти по уши испачкалась в сахарной пудре, дядя Джек кашлянул, прочищая горло.
Мрак и Табита, не любившие сладкого и проспавшие весь десерт на коленях у Ариадны, мгновенно проснулись и сели. Софи прекратила попытки стащить со стола еще один кусочек рахат-лукума.
Лотти вдруг стало тревожно. Почему все на нее смотрят?
–Что такое?– с беспокойством спросила она.
Дядя Джек улыбнулся:
–Хотим тебе кое-что показать.– Он передал ей большую, явно старинную книгу в кожаном переплете. Сначала Лотти подумала, что это книга волшебных заклинаний, но потом чуть ли не с разочарованием поняла, что это обычный фотоальбом.
–Открой его,– сказал Дэнни почему-то взволнованным голосом.
Лотти развязала ленточку и открыла альбом.
На первой странице была свадебная фотография дяди Джека. Лотти впервые увидела маму Дэнни. Он был очень похож на нее. Но Лотти чувствовала, что ей хотят показать что-то другое. Она пролистала еще пару страниц – в основном детские фотографии Дэнни,– а потом перевернула следующую страницу и ахнула. Там был ее папа!
–Я никогда раньше не видела эту фотографию,– прошептала она и легонько провела пальцем по папиному лицу на снимке.
–Смотри внимательнее, Лотти,– мягко проговорил дядя Джек.
Лотти уставилась на фотографию и только теперь разглядела фон.
–Но… это же твой магазин. Мой папа здесь,– растерянно пробормотала она, поднимая глаза. Дядя смотрел на нее и как будто чего-то ждал. Они все смотрели на нее: идядя, и Ариадна, и Дэнни, и Софи, и Мрак, и Табита. Лотти пролистала еще пару страниц и вдруг увидела фотографию, на которой…– Это я!
Дядя Джек кивнул.
–Я бывала здесь раньше?
–Лотти,– ласково проговорил дядя Джек,– ты здесь жила.
* * *
Лотти лежала в постели, в этой розово-белой комнате, которая казалась так странно знакомой с самого первого дня, и ее голова гудела от мыслей. От всех секретов, которые открылись сегодня. Дядя Джек разрешил ей взять фотоальбом в комнату, и теперь Лотти жадно рассматривала фотографии, где была она, ее папа и мама. Здесь, в этом доме. В дядином магазине.
В альбоме были фотографии Лотти с Дэнни и Лотти с Симоной, Дэнниной мамой. Люди на фотографиях улыбались и казались невероятно счастливыми, но Лотти, как ни старалась, не смогла вспомнить эти мгновения. Это было ужасно обидно.
Но потом, присмотревшись к снимкам получше, она поняла, что ее мама выглядит не такой уж счастливой. Она казалась растерянной, даже немного встревоженной и почему-то очень одинокой. Как будто она была здесь чужой. Как будто ее здесь не приняли.
–Мы пытались, Лотти,– объяснил дядя Джек, с трудом подбирая слова и явно испытывая неловкость.– Твоя мама замечательный человек, мы все ее очень любили. Но… ей было здесь тяжело. Она не знала, что происходит на самом деле. Просто не видела. И твоему папе тоже было тяжело. Он любил твою маму, но ему приходилось скрывать от нее половину всей своей жизни.
–Почему она ничего не видела?– спросила Лотти, не совсем понимая, как такое может быть.
–Есть люди, которые просто не могут увидеть волшебство,– мягко проговорила Ариадна.– Отчасти из-за того, что они сами этого не хотят. Или у них есть другие заботы. Слишком много других забот.
–Когда умер твой папа, ее больше ничто не держало в Нитербридже. Мы очень хотели, чтобы она осталась, но ей здесь было плохо.– Дядя Джек тяжко вздохнул.– Я до сих пор чувствую себя виноватым. Вот почему я так обрадовался, когда она позвонила.– Он улыбнулся Лотти.– И мне очень хотелось тебя повидать. Знаешь, ты очень похожа на Тома, на твоего папу.
Глядя на фотографии, Лотти видела, что это правда. Она впервые держала в руках столько папиных фотографий. У мамы их было совсем немного. Как будто мама пыталась забыть эту часть своей жизни. Но теперь Лотти вернулась туда, где родилась, и никак не могла избавиться от мысли, что если она похожа на папу внешне, может быть, она такая же, как и он.
Может быть, она унаследовала от него магические способности!
Дверь тихонечко скрипнула и приоткрылась, Лотти испуганно подскочила с кровати. Табита протиснулась в комнату и нерешительно остановилась, не зная, можно ли заходить, а то вдруг ей не рады.
–Привет, Табита. Иди сюда, кс-кс-кс.
Лотти похлопала ладонью по покрывалу. Кошечка запрыгнула на кровать, свернулась калачиком рядом с Лотти и захлопнула фотоальбом, поддев его носом.
–Да, наверное, ты права.– Лотти вздохнула.– Я и так уже долго его рассматриваю.– Она заглянула в большие зеленые глаза Табиты, и ей стало чуточку легче.– Жалко, что ты не умеешь говорить,– пробормотала она.– Я помню, Мрак сказал, что потом ты научишься. Но знаешь, мне кажется, ты все понимаешь. Вся эта магия так внезапно свалилась на нас обеих. Мне нужно с кем-то об этом поговорить.
Табита сочувственно лизнула ее в подбородок.
–Я знаю, что это не совсем то, но можешь поговорить со мной,– раздался чей-то тихий приятный голос.
На сей раз Лотти чуть не упала с кровати. Ариадна сидела на подоконнике, держа в руках двух розовых мышек, которые в последнее время практически не вылезали из Лоттиной комнаты.
–Как вы здесь оказались?– пролепетала Лотти. У нее в голове мелькнула пугающая мысль: может быть, Ариадна умеет летать, превратившись в летучую мышь? Или так делают только вампиры?
–Я здесь, потому что меня позвала Табита,– объяснила Ариадна.– Теперь мы с ней связаны, и она делает меня сильнее.
–Э…
–Лотти, она знает, что тебе нужно с кем-нибудь поговорить. И я тоже так думаю. У тебя наверняка куча вопросов.– Ариадна села на кровать рядом с Лотти, и они вместе принялись гладить Табиту, которая урчала от удовольствия, прикрыв глаза. Мыши уселись на голове Ариадны – подальше от кошки.
Лотти вздохнула:
–Вопросов так много, что я даже не знаю, с чего начать…– Она посмотрела на Ариадну, уверенная, что та сможет прочесть ее мысли, если захочет. Так было бы проще. Лотти улыбнулась. Теперь, когда она осознала, какой сильной ведьмой была Ариадна, она совсем перестала стесняться. Какой бы вопрос Лотти ни задала, он все равно прозвучит глупо, поэтому можно не мяться, а сразу переходить к самому главному.– Ариадна, я помню, как дядя Джек говорил, что способности к магии есть у каждого, просто они не у всех проявляются – но ведь у кого-то они проявляются сильнее, да? И они передаются по наследству?
Ариадна кивнула.
