–Да, понравились,– уныло проговорила Лотти и стала отвечать на мамины вежливые вопросы о дяде Джеке, Дэнни и магазине. Мама снова пообещала, что постарается вырваться на выходные при первой возможности, но Лотти знала, что ничего не получится.
–Ты можешь приехать ко мне!– сказала мама.– Не в ближайшие выходные. И я не уверена насчет следующих, но, может быть, через пару недель… Так, Лотти, мне пора отключаться. У меня важный звонок по работе. До свидания, солнышко!
В трубке раздался негромкий щелчок, и связь оборвалась. Лотти сидела на лестнице, держа в руке телефон и чувствуя себя одинокой и никому не нужной, даже маме. Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Она вдруг поняла, что ужасно устала. Может быть, пойти поспать? «Все равно никто не будет меня искать»,– уныло думала Лотти, изо всех сил жалея себя, всю такую несчастную.
Она вовсе не удивилась, когда о ее ногу потерлась Табита. У маленькой кошечки была удивительная способность появляться именно в тот момент, когда она больше всего нужна. Подумав об этом, Лотти услышала и Ариадну. Они с дядей Джеком о чем-то болтали в магазине.
Лотти почесала Табиту за ушком.
–Знаешь, Софи на тебя злится,– прошептала она.
Табита прикрыла глаза. Кажется, она совсем не встревожилась.
–Мама не приедет,– сообщила ей Лотти.– Она обещала приехать на выходные, но не приедет. Говорит, у нее много работы, но, по-моему, она просто не хочет. Мне кажется, она рада, что избавилась от меня.– Голос у Лотти дрогнул.– Иногда я начинаю думать, что она меня совсем не любит.
Табита потрясенно уставилась на нее.
–Ну, она же уехала без меня, значит, не так уж я ей и нужна.
На лестнице было сумрачно, и в полутьме зеленые глаза Табиты горели изумрудным огнем.
–Люди по-разному проявляют свою любовь, Лотти.– Голос был тихим и мягким, с легким намеком на приглушенное урчание.
–Ты слышала, что говорил дядя Джек. Ей здесь не нравилось. Может быть, я ей напоминаю о Нитербридже, о папе и обо всем остальном…– Лотти резко умолкла и прошептала, глядя на Табиту во все глаза:– Подожди. Ты разговариваешь?!
Вид у Табиты был очень довольный и гордый:
–Мрак хороший учитель. И мне нравится разговаривать. Ты первая из людей, с кем я заговорила.
Лотти обняла ее, вмиг забыв о своих мрачных мыслях:
–Табита, ты самая умная кошка на свете!
–Это лишь подтверждает, что, если как следует постараться, научиться можно всему. Ты научишься магии, Лотти. Она придет и к тебе тоже.
Лотти кивнула:
–Да, наверное, ты права.– Она сосредоточила взгляд на усах Табиты, чтобы не смотреть ей в глаза, такие глубокие и правдивые.– Табита, а если потом будет еще тяжелее… с мамой? Я и сейчас не особенно ей нужна, а если я изменюсь, если стану волшебной, как папа…
Табита коснулась усами ее щеки и промурлыкала ей на ухо:
–Почему ты должна измениться? Ты – это ты, и всегда будешь собой. И мне кажется, зря ты так говоришь о маме. Я уверена, она тебя любит.
Лотти тяжко вздохнула:
–Так тяжело разговаривать с ней по телефону. Я бы хотела ее увидеть.
Табита легонько пожала плечами:
–Ну так иди к ней.
–Как?– рассмеялась Лотти.– Я не умею летать на метле.
Табита загадочно заурчала:
–Не прямо сейчас. Но в тебе есть волшебная сила, Лотти, даже я ее чувствую. От нее щекотно усам. Магия сама найдет путь.
Глава 12
Табите легко говорить, что магия сама найдет путь, угрюмо размышляла Лотти. Но как это произойдет? И самое главное – когда?
–Лотти, мне не хочется тебе этого говорить, но я не вижу, чтобы ты старалась,– заметила Ариадна совсем не сердито, а скорее устало. Они занимались почти полдня. Уже вечерело, и все они совершенно измучились.
Лотти вздохнула так тяжело, что пламя свечи дрогнуло и чуть не погасло.
–Я стараюсь! Честное слово! Но у меня ничего не выходит. Может быть, вы все ошиблись и во мне нет никакой магии?
–Ерунда,– махнул лапой Мрак.– В тебе полно магии. Просто ты не стараешься.
–Я стараюсь!– сердито повторила Лотти, и тут в разговор вступила Табита. Ее голос был тихим и слегка нерешительным – она начала говорить всего два дня назад,– но все выслушали ее очень внимательно.
–У Лотти много других переживаний,– промурлыкала она.– Она скучает по маме и расстраивается, что Софи на нее злится. Она просто не может сосредоточиться.
Ариадна вздохнула, кивнула и сама задула свечу:
–Иди домой, Лотти. Помирись с Софи. А завтра посмотрим, изменится что-нибудь или нет.
* * *
Лотти нашла Софи у вольера с котятами. Такса сидела вся напряженная и неподвижная, точно каменное изваяние. Очень сердитое каменное изваяние. Лотти встала в дверях, не зная, как начать разговор. Софи ее не заметила. Она наблюдала за Селиной и остальными котятами, которые бесшумно скользили по всему вольеру, сплетаясь друг с другом как змеи в странном, завораживающем танце. Их голоса обвивали Софи словно невидимые лианы, и Лотти чувствовала, что эти лианы тянутся и к ней тоже.
–Как жалко, что Лотти больше не хочет с тобой дружить,– ворковала Селина.
Уголек на миг замер прямо перед Софи, выгнув спину.
–Ты, наверное, злишься, что тебя бросили ради драной уличной кошки?– промурлыкал он сладким голоском.
–Конечно, ты злишься,– прошептала Селина.– Надо дать ей отпор, Софи, милая. Укуси ее.
–Да, укуси!– подхватили остальные котята.– Разорви в клочья! Прогони обратно на улицу, где ей самое место!
Софи резко вскочила на лапы, сбросив оцепенение.
–Нет!– звонко пролаяла она.– Я вас не слушаю! Не слушаю!
Она стремительно развернулась к двери, увидела Лотти и тихо ахнула. Лотти поразили ее глаза: огромные, черные и совершенно дикие.
–Не слушай их, Софи.– Она подхватила собачку на руки и прижала к себе, чуть не плача.– Они говорят всякие гадости. Не надо их слушать.– Она со всех ног бросилась к себе в комнату и аккуратно поставила Софи на кровать.– Извини, я знаю, что ты не любишь, когда тебя так хватают. Но надо было скорее тебя унести! Да, дядя Джек говорит, что они еще маленькие и не владеют магией, но они тебя заколдовали… чуть не заколдовали. С Табитой было так же!
Усы Софи уныло поникли:
–На самом деле они совершенно бессильны, Лотти. Они могут тебя обидеть, только если ты им позволишь. Если будешь их слушать…– Она печально уткнулась носом в передние лапы.
–Но ты же им не поверила, нет?– спросила Лотти.– Не верь им, пожалуйста. Это неправда.– Она вздохнула и села на пол у кровати, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с мордочкой Софи.– Хотя знаешь… Тут все-таки есть доля правды. Я действительно тебя забросила. Но не из-за Табиты. Просто столько всего навалилось. Я узнала, что папа был волшебником. И Ариадна взяла меня в ученицы. И во мне, может быть, тоже есть магия. Я так увлеклась, что забыла вообще обо всем. Но вчера, Софи, когда ты отказалась со мной разговаривать, я поняла, как мне нужна наша дружба. Мне тебя так не хватало, честное слово. И я очень перед тобой виновата.
