–Прости нас, Лотти,– произнесли мыши хором.
–В следующий раз мы будем совсем-совсем скромными, честное слово,– добавила мышка, стоящая чуть впереди.
Софи угрожающе зарычала:
–Надо было вас съесть заранее. Впрочем, оно никогда не поздно.– Она многозначительно облизнулась, и мыши испуганно попятились.
–Не бойтесь, она вас не съест,– устало проговорила Лотти.
Софи взглянула на нее с явным разочарованием:
–Лотти! Они бы у меня еще месяц ходили по струнке. Такая хорошая угроза пропала зря!
Лотти улыбнулась мышам, которые все еще пятились к двери.
–Не бойтесь,– повторила она и вздохнула.– Руби наверняка все забыла. Я и сама чуть не забыла.– Она распрямила поникшие плечи и решительно обернулась к Софи:– У меня есть идея. Пойдем, Софи.
Она бегом поднялась по лестнице, впустила Софи к себе в комнату и плотно прикрыла дверь.
Софи запрыгнула на кровать и посмотрела на Лотти в радостном предвкушении.
–Какая идея?– нетерпеливо спросила она.– Vite
[4], Лотти. Я тебя слушаю!
Она так смешно навострила уши, что Лотти не смогла удержаться и рассмеялась.
–Что смешного?– насупилась Софи.– Давай, Лотти, рассказывай!
–Извини, я смеюсь не над тобой. Просто я перенервничала. Слушай, Софи… Ариадна ясно дала понять, что мне надо практиковаться в магии. Давай попробуем прямо сейчас! Я еще не готова колдовать прямо из головы. Ну, как сегодня. В экстренном случае, когда надо быстро соображать. Но вместе с тобой, в спокойной обстановке… Думаю, можно попробовать. И попробовать что-нибудь посерьезнее и посложнее тех глупостей, которые мы уже делали. В смысле я знаю, что у тебя хорошо получается переносить шоколад прямо в рот силой мысли, но сейчас я говорю о другом.
Софи с воодушевлением закивала:
–Да! Да, Лотти! Давай попробуем прямо сейчас!– Она на секунду умолкла и сморщила нос.– Но что именно мы будем делать?
Лотти вдруг посерьезнела:
–Я думала что-нибудь сделать с Зарой. Она ужасно противная, ты же знаешь. Ты ее видела, Софи. А в школе она еще хуже. И никто не может с ней справиться.
Софи согласно кивнула:
–Да, она очень злая. Я думаю, надо ее проучить. Но что ты хочешь с ней сделать, Лотти?
–Не знаю. В этом-то и проблема. Мы не знаем, что делать и как. Раньше у нас получалось просто задумать желание – и оно исполнялось. Думаешь, сейчас будет так же?
Софи нахмурилась:
–Я тоже не знаю. Давай попробуем.– Она забралась на колени к Лотти, и Лотти, обняв ее, сразу же почувствовала поток магии, протянувшийся между ними.
Ощущение было по-прежнему новым, радостным и волнующим: волшебство бурлило внутри и как будто искрилось на кончиках пальцев Лотти и на усах Софи. Лотти еще не успела привыкнуть к этому удивительному ощущению – и, наверное, никогда не привыкнет. Радость не приедается, если она настоящая. А это была настоящая радость, настоящий восторг. Лотти искренне не понимала, почему Дэнни не хочет заниматься магией. Как можно лишать себя такого чуда?!
Софи нетерпеливо тряхнула ушами: мол, не отвлекайся. Давай делать дело. Мне самой интересно, на что мы способны!
Лотти закрыла глаза и представила себе Зару. Ариадна не раз говорила ей на занятиях, что магия, исполняющая желания, черпает силу в наших собственных переживаниях и чувствах. Чем сильнее твои чувства, тем мощнее будет магия. Лотти не пришлось долго настраиваться: вголове тут же всплыли воспоминания, болезненные и пугающие. Зара дразнит ее в школе. Зара с подружками гонится за ней по улицам Нитербриджа. Радость, бурлившая в ней, затихла. Магия отступила перед неприятными воспоминаниями, и Лотти почувствовала себя маленькой, слабой и глупой.
«Прекрати, Лотти!– зазвенел голос Софи у нее в голове.– Не позволяй ей себя унижать! Будь сильной. Ее здесь нет. Это просто твои воспоминания. Смотри…»
Лотти слегка вздрогнула, ощутив, как в ее мысли вливаются воспоминания Софи о Заре. Она даже не думала, что в такой маленькой таксе может быть столько кровожадной злости. Воспоминания Софи о том, как Зара мучила Табиту, были исполнены ярости и боевого задора. Лотти снова почувствовала себя сильной и уверенной и даже рассмеялась вслух, вспомнив вместе с Софи, как порвалась Зарина юбка и как сама Зара пронзительно завизжала. Лоттин страх перед Зарой и ее шайкой растворился в опасном, горячечном ликовании. Было так здорово наброситься на Зару и почти укусить! Не повторить ли при случае? Лотти с Софи одновременно улыбнулись – вернее, оскалились, показав зубы,– им хотелось кусаться, рвать и метать. Им хотелось, чтобы Зара вопила от страха…
Они протянулись разумом в ночь, их мысли летели в пространстве – искали цель,– по пути подбирая обрывки чьих-то чужих мыслей и переживаний. Кому-то в городе было грустно, кто-то злился, кто-то сидел обиженный, и Лотти с Софи становились сильнее. Ну что, где там Зара?!
–Ой!– воскликнула Лотти, дернув рукой.
Лихорадочный блеск у нее в глазах постепенно погас.
–Эй, что это было?– Софи тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от неприятных мыслей.– Лотти! Что мы сейчас сделали?
–Не ешь нас, не надо! Лотти, не разрешай ей нас съесть!– пропищали две розовые мышки, прячась под Лоттиной подушкой.
–Не волнуйтесь, она вас не съест. Вы что, меня укусили?!– Не веря своим глазам, Лотти уставилась на свой палец, на котором набухла крошечная капелька крови.
Мышки с опаской выглянули из-под подушки.
–Э… Да. Но мы не знали, что еще можно сделать,– пропищала одна из них.
–Ты нас напугала!– Вторая мышка схватила кончик своего хвоста и принялась теребить его в лапках.
–Извини, Лотти. Еще раз. Мы пытались кричать, но ты нас не слышала.
–Ты была будто не здесь,– нервно добавила вторая мышка.
–Здесь плохо пахнет,– пробормотала Софи, сморщив нос.– Знакомый запах. Откуда я его знаю?– Она принюхалась, яростно царапая лапами одеяло.– Это что же…– Она умолкла на полуслове и уставилась на Лотти широко распахнутыми глазами.
Лотти кивнула:
–Колдунья.
–Ты тоже почуяла?– удивилась Софи.
–Нет, но я чувствую. У меня ощущение, что надо помыться. Как будто я вся в чем-то липком, противном и сладком.– Лотти посмотрела на свои руки и убедилась, что они чистые. Ощущение грязи от плохой магии было лишь у нее в голове. Лотти зябко поежилась.– Софи, это были мы сами. Мы чуть не сделали что-то ужасное.
Софи сердито нахмурилась:
–Мы хотели лишь проучить Зару. Она тоже ужасная.
–Да, я знаю. Получается как-то не совсем справедливо.– Лотти вздохнула.– Ариадна не раз говорила, что различить зло и добро иногда очень непросто. Но если это так сложно – как вообще можно делать хоть что-то?! Как понять, правильно мы поступаем или неправильно?
