–Ей надо тренироваться,– отозвалась Селина, томно вылизывая переднюю лапу.– У нее просто кошмар с математикой. Впрочем, чего еще ожидать от человека, который связался с собакой! Все собаки безмозглые неучи…– Она по-прежнему делала вид, что умывается, но внимательно наблюдала за Софи из-под поднятой лапы. Наверное, ждала, что такса разозлится и бросится на нее. Селина однажды уже поцарапала Софи нос и явно надеялась, что ей снова представится такой случай.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут приоткрылась входная дверь, и в магазин заглянула Руби. Селина театрально вздохнула и изящно спрыгнула с прилавка. Она явно хотела покрасоваться.
Руби казалась немного растерянной, словно смутно припоминала, что в прошлый раз здесь случилась какая-то странность. Или, может быть, все дело в том, что она пришла в гости к своей ненормальной подруге, которая разговаривает с ящерицами…
Как только Лотти об этом подумала, рюкзачок Руби зашевелился, и из-под клапана показалась чешуйчатая когтистая лапа. Сэм высунул голову наружу и подмигнул. Селина скривилась от отвращения и горделиво прошествовала в соседнюю комнату, где был вольер для котят. Только Лотти услышала, как черная кошечка презрительно прошипела:
–Рептилии…
Лотти не знала, была ли это затея самих Сэма и Джо – тайком сходить в гости,– или Руби взяла их с собой для моральной поддержки. Хотя вряд ли Руби понесла бы их в таком маленьком рюкзачке, тесноватом даже для одного. Удивительно, как они вообще там поместились вдвоем.
Лотти подтолкнула локтем дядю Джека, который еще ничего не заметил, и у него загорелись глаза.
–Привет, Руби! Хочешь чаю или сока? А потом я тебе покажу всех животных,– сказала Лотти, стараясь держаться естественно и непринужденно, как самая обыкновенная девочка в самом обыкновенном зоомагазине, но про себя добавила: «Всех, которые не стали невидимыми…» Не помогало и то, что, пока они с Руби сидели на кухне, дядя Джек ходил вокруг них кругами и все норовил зайти Руби за спину и заглянуть к ней в рюкзачок. Он делал вид, будто ему позарез нужно что-то найти в кухонных шкафчиках, но актером он был ужасным. В конце концов Софи украдкой потянула его за штанину, выразительно глядя на дверь, и он нехотя вышел из кухни.
Лотти еще не решила, как рассказать Руби о магазине. Как вообще приступить к разговору. Она думала, все получится само собой – просто к слову придется,– но разговор что-то не клеился. Они с Руби неловко молчали, и Лотти казалось, что она почти чувствует, как тайна давит ей на плечи тяжелым грузом и стоит комом в горле. Она понимала, что долго так не выдержит. Вручив Руби стакан с апельсиновым соком, она быстро пробормотала:
–Ты пока побудь здесь, а я сейчас кое-что принесу.
Она вернулась в торговый зал и, не обращая внимания на дядю Джека, который делал ей отчаянные знаки – мол, нет ли каких новостей,– поднялась на стремянку и заглянула в клетку на самом верху, где послушно прятались розовые мыши.
–Хотите пойти познакомиться с Руби?– тихо спросила она.
–Ты ей уже сказала?– пискнул мышонок по имени Фред.– Мы не слышали! Ты ей сказала? И как она восприняла?
–Нет, я еще ничего не сказала. Не знаю, как начать разговор. Я подумала – может, показать ей тебя? Ты не против?
–Конечно не против!– Фред выбрался из клетки и уселся на ладони Лотти. Остальные розовые мыши недовольно заворчали, что так нечестно. Тем более что именно Фред проштрафился в прошлый раз.
–Тише!– шикнула на них Лотти.– Надеюсь, уже через пару минут вы все сможете с ней пообщаться. Но начать надо с кого-то одного.
Сделав глубокий вдох, Лотти вошла в кухню, держа Фреда в ладонях:
–Руби, смотри. Это Фред.
Руби подняла глаза и чуть не подавилась соком:
–Он розовый!
–Ты помнишь!– воскликнула Лотти.
Руби покачала головой, глядя на Фреда во все глаза.
–Это ты его так раскрасила?– ошеломленно пробормотала она.
–Помнишь, ты его видела, когда была здесь в прошлый раз?– спросила Лотти, выпустив Фреда на стол.– Звучит странно, я понимаю. Но это важно. Пожалуйста, вспомни!
Руби пожала плечами, по-прежнему глядя на Фреда:
–Кажется, я что-то помню. Или не помню. Мне снятся сны о розовом мышонке и… каких-то цветах.
Лотти кивнула на подоконник:
–Герань. Вот она.
–Совершенно не сочетается с моей шерсткой,– добродушно проговорил Фред.– Наверное, поэтому тебе и снятся такие сны. Ужасное сочетание цветов – красный и розовый. Кошмар, я бы сказал.
Неудивительно, что Руби онемела от изумления. Она как будто оцепенела, а потом резко встала, схватила свой рюкзачок и бросилась к выходу.
Лотти встала перед ней, преграждая дорогу.
–Извини!– выпалила она.– Фред, ты не должен был разговаривать! По крайней мере, не сразу. Руби, пожалуйста, сядь и послушай меня. Это не розыгрыш, он действительно разговаривает. Поэтому я пригласила тебя сюда. Я хотела тебе показать, что происходит у нас в магазине на самом деле. Я еще никому не рассказывала. Я просто не знаю, что говорить!
Руби медленно обернулась к ней.
–И что было в тот раз?– спросила она таким голосом, что сразу стало понятно: она не на шутку обиделась.– Я увидела розового мышонка, и ты что-то сделала, чтобы я об этом забыла? Ты… ты стерла мне память?
–Нет, это сделала я.– Ариадна появилась в кухне так неожиданно, что даже Лотти удивленно моргнула. А Руби и вовсе застыла с открытым ртом. Что происходит?! Опять какое-то колдовство?!
–Вы?!– прошептала Руби. Ариадна явилась во всей своей ведьминской красе. В длинном черном платье, с огненно-рыжими локонами, струившимися по спине. Типичная ведьма – разве что без бородавок и грязных крючковатых ногтей.– Кто вы?– выдавила Руби.
–Я наставница Лотти,– Ариадна небрежно взмахнула рукой.– Она моя ученица.
–Ты ученица ведьмы,– бесцветным голосом проговорила Руби, опять повернувшись к Лотти.
Лотти только кивнула, неуверенно и смущенно. Ей и самой с трудом в это верилось. Тем более что Ариадна никогда раньше об этом так прямо не объявляла.
–Извини, Руби, у меня не было другого выхода,– мягко и вкрадчиво произнесла Ариадна. Она подошла ближе к Руби и ласково тронула ее за плечо. Ее зеленые глаза вдруг сделались такими пронзительно-яркими, что было невозможно отвести взгляд…
–Не надо!– Лотти смутилась, когда Ариадна удивленно взглянула на нее, разорвав контакт с Руби.– Извини. Но не надо ее заставлять. Я хочу убедить ее по-настоящему, без колдовства. Руби моя подруга.
Ариадна пожала плечами:
–Как скажешь, Лотти. Мы ждем тебя завтра.
Когда они выходили из кухни, Мрак помедлил в дверях и издал тихий смешок:
–Юность категорична и прямолинейна в суждениях. Никаких компромиссов, мир делится только на черное и белое. Ты еще так молода, Лотти.
