–Лотти!– Фред уже выбрался из кармана и уселся на Лоттином плече.– Давай выбираться отсюда! У тебя все получится!
Лотти рассеянно кивнула, поставила левую, здоровую, ногу на большой камень, схватилась одной рукой за рукав Рубиной куртки и попробовала подтянуться к краю верхнего выступа. Но рука соскользнула, и Лотти пришлось спрыгнуть с камня, чтобы не упасть. Она приземлилась на больную ногу и взвыла от боли.
Фред спрыгнул с ее плеча и шмыгнул в заросли чахлой травы, укоренившейся среди камней. Он обежал травяной пятачок по кругу, оставляя за собой след из блестящих розовых искорок, который Лотти смогла разглядеть, лишь наклонив голову под определенным углом.
–Что ты делаешь?– спросила она.
–Делаю для тебя лестницу. Вы, люди, вообще не умеете залезать наверх.– Фред перекусил две травинки, связал их друг с другом и потянулся за третьей.
–Откуда ты знаешь, как это делается?– Лотти удивленно моргнула. Розовые искорки, оставлявшие след на земле, взвились в воздух и сложились в конструкцию, похожую на веревочную лестницу, поднимающуюся по склону к краю верхнего выступа. С виду она казалась не очень надежной – но ненадежная лестница все-таки лучше, чем вообще никакой.
–Я же мышонок!– гордо объявил Фред.– Все мыши – прирожденные скалолазы.
Он побежал вверх по склону, раскидывая во все стороны мелкие камешки и надкусывая травинки, попадающиеся по пути. Он добрался почти до самого верха и спрыгнул обратно на плечо Лотти:
–Попробуй еще раз. Теперь должно получиться. Начни с этого пучка травы.
Лотти кивнула и схватилась за пучок травы, на который указывал Фред. Ей показалось, что трава выросла под ее пальцами и оплела их, держа крепко-крепко. И еще Лотти казалось, что Фред тащит ее наверх… Или он подталкивает ее снизу? Конечно, этого не могло быть – ведь Фред сидел у нее на плече,– и тем не менее Лотти явственно ощущала, как его крошечные, но на удивление сильные лапки не дают ей упасть…
Как только Руби смогла дотянуться до Лотти, она схватила ее за руку и помогла выбраться на тропинку. Даже Эми ей помогла, и только Зара стояла в сторонке, сердито насупившись и с подозрением глядя на Лотти:
–И как это ты вдруг так бодро выбралась? Ты же сразу скатилась обратно, когда в первый раз попыталась подняться. Или ты притворялась?
Зара шагнула вперед и внезапно присела на корточки рядом с Лотти, которая сидела прямо на земле и держалась за ногу, морщась от боли.
Лотти украдкой погладила себя по карману, куда снова спрятался Фред. Она по-прежнему чувствовала его розовую искрящуюся магию.
Зара смотрела на Лотти, хмурясь и кривя губы, словно понимала, что прямо сейчас что-то происходило, но никак не могла разобраться, что именно. Ее взгляд был тяжелым и пристальным.
–Что у тебя в кармане?– вдруг спросила она.– Ты постоянно трогаешь свой карман. Что там у тебя?
–Ничего!– яростно рявкнула Лотти. Она разозлилась уже всерьез. Почему нельзя просто оставить ее в покое?! Из-за боли в ноге у нее кружилась голова, и еще ей хотелось всех поубивать. Особенно Зару Мартин.
Руби крикнула Заре, чтобы та отстала от Лотти, а Фред беспокойно заерзал в Лоттином кармане. Лотти очень жалела, что не может общаться с ним мысленно, как с Софи. Ей надо было ему сказать, что Зара не сделает ему ничего плохого – Лотти ей не позволит,– но говорить вслух было нельзя. Потому что тогда все поймут, что она действительно кого-то прячет. Ей совсем не хотелось, чтобы Зара и Эми узнали, что она носит в кармане волшебного розового мышонка.
Ей вдруг пришло в голову, что глупо говорить Фреду, чтобы он не волновался. Ему как раз надо волноваться. От боли в ноге Лотти почти ничего не соображала – в таком состоянии она вряд ли сумеет остановить Зару. Опираясь на руки и на здоровую ногу, она отодвинулась подальше от Зары, но та резко протянула руку и схватилась за карман Лоттиной куртки. Из кармана донесся сдавленный писк, и глаза Зары вспыхнули торжеством.
–Я так и знала! Это какой-то питомец из вашего глупого магазина! Ты привезла с собой животное! У тебя будут большие проблемы, Лотти!– злорадно объявила она.
–Отстань от нее!– крикнула Руби, и из Лоттиного кармана донесся глухой угрожающий рык, совсем не похожий на тонкий мышиный писк. Лотти даже не знала, что мыши способны издавать такие звуки. Рык пронесся пугающим эхом по скалистому склону, и даже Лотти пробрала дрожь.
Зара вмиг побледнела и отскочила от Лотти, словно ошпаренная.
–Что это?– прошептала она, спрятавшись за спину Эми.
Лотти очень старалась придать себе грозный вид, что было непросто: унее жутко болела нога – и при этом ее душил смех.
–Тебе лучше не знать…– пробормотала она. Стоящая рядом с ней Руби скрестила руки на груди и угрюмо кивнула.
Зара с Эми чуть ли не бегом бросились прочь, но напоследок Зара оглянулась и тонким испуганным голосом крикнула:
–Я все расскажу миссис Лоуренс!
Фред выбрался из Лоттиного кармана и вскарабкался к ней на плечо. Руби присела на корточки рядом с ней и улыбнулась:
–Плохо, что ты повредила ногу, но сейчас было весело, согласись.
Лотти покачала головой:
–И да, и нет. Потому что теперь я не знаю, сколько мы будем идти до усадьбы с моей ногой. Зара наверняка доберется туда раньше нас, и это будет «Ой, миссис Лоуренс, Лотти с Руби такие злые, они нас обижали и не давали нам посмотреть карту, и Лотти даже затеяла драку!»
Руби вздохнула:
–Да, наверняка. Но все равно… Оно того стоило. Ты же видела ее лицо? Как она перепугалась!
Лотти улыбнулась:
–Так ей и надо.
–Я бы еще и добавил!– громко фыркнул Фред. Он приосанился и самодовольно встопорщил усы.– Я хорошо рычал, правда? Громко и по-настоящему страшно?
–Ты отлично рычал,– сказала ему Лотти.– Как ты это сделал?
Фред пожал плечами:
–Да это несложно. Обыкновенный посыл звука,– он небрежно взмахнул лапкой,– владение голосом, дыхание от диафрагмы…– Он помолчал и, вдруг посерьезнев, добавил:– Пора разобраться с этой противной девчонкой раз и навсегда.
–Мне тоже так кажется,– кивнула Руби.– Но ты вроде не должен привлекать к себе внимание магией?
–Я что-нибудь придумаю,– грозно пробормотал Фред.– И некоторым гадким девчонкам лучше поостеречься.
* * *
Обратный путь до усадьбы занял у Лотти и Руби гораздо больше положенных двух часов. Нога у Лотти распухла, и наступать на нее было больно – даже после того, как Фред провел по ее сапогу искрящимися усами, стараясь облегчить боль с помощью магии. Но у него просто уже не осталось волшебной силы: он потратил ее на создание лестницы для Лотти и на грозный рык, напугавший Зару.
–Ничего не выходит,– он сердито вздохнул, злясь на себя.
