Фред приосанился и самодовольно пригладил усы:
–Я разбужу ее посреди ночи, сяду к ней на постель и стану жевать ее волосы. Если сумею себя заставить. Так что, наверное, это и хорошо, что меня здесь морят голодом.
–Представляю, как она завопит!– хихикнула Руби.
–Вот именно. И все увидят, какая глупая эта Зара, что испугалась крошечного бежево-бурого мышонка – мне придется стать бежево-бурым на эту ночь. Ну, или коричневым. Это тяжело, конечно, но ничего. Мыши умеют делать неприятные вещи, когда это необходимо. Даже если придется нарядиться в немодный цвет.
Лотти задумчиво кивнула.
–А Зара боится мышей?– спросила она у Руби.
–Не то слово,– улыбнулась Руби.– Из всех животных ей нравятся только лошади. И она вечно ноет, что на конюшне в том пафосном конном клубе, куда она ходит, наверняка полно крыс и мышей.
–Я буду самым приятным и симпатичным мышонком на свете, и все поймут, какая жестокая, злая и гадкая эта Зара, потому что кричит на такого милашку, как я.– Фред победно сверкнул глазами и попытался изобразить беспомощность и испуг, что было очень непросто, потому что он продолжал самодовольно хихикать и топорщить усы.
–Только будь осторожен,– попросила Лотти, внезапно встревожившись.– Вдруг она попытается тебя прихлопнуть?!
Фред посмотрел на нее с жалостью:
–Лотти, ты когда-нибудь пробовала прихлопнуть мышь?
–Конечно нет! Но Зара может попробовать!
Фред только фыркнул:
–У нее ничего не получится. Лотти, ты можешь сделать меня коричневым?
–Я попробую,– с сомнением проговорила Лотти. Ей было трудно представить Фреда коричневым. Она протянула руку, мышонок вскарабкался к ней на ладонь и встал, раскинув передние лапки, чтобы лучше себя видеть:
–Только красивым коричневым. Как ириска. Без серо-бурого.
–Я постараюсь,– пообещала Лотти и закрыла глаза. Теперь, когда Фред сказал про ириску, ей стало легче представить его новый цвет. Она мысленно нарисовала себе мышонка, сделанного из ирисок. Или из шоколадной помадки. Лотти улыбнулась. Кажется, волшебство получалось, и получалось неплохо. Тем более что Фред всегда напоминал ей розового сахарного мышонка…– Ну вот! Тебе нравится?
–Ой. Мне совсем не идет этот цвет,– уныло пробормотал Фред.– Он меня старит.
–По-моему, очень красиво,– успокоила его Руби, но Фред ей явно не поверил.
–Ты все равно не похож на обычную мышь,– нахмурилась Лотти. Она никак не могла понять, в чем тут дело. Может быть, в искристом блеске его карамельно-коричневой шерстки? Или в серебристых усах, которые ни капельки не потускнели?
–Очень надеюсь, что не похож.– Фред передернул плечами.– Но буду похож, не волнуйся. Который сейчас час?
–Девять часов. Наверное, нам уже пора ложиться спать. Наверняка скоро придет миссис Лоуренс проверять, выключен ли у нас свет.
–Всего девять!– Усы Фреда уныло поникли.– Я думал дождаться полуночи – а до нее еще целая вечность. Ты уверена, что сейчас только девять, Лотти?– Он посмотрел на часы у нее на руке.– Они не сломались? Они не стоят?
–Нет, не сломались,– сказала Лотти.– С ними все нормально. Может быть, ты поспишь до полуночи? Чтобы набраться сил перед своим выступлением?
Фред покачал головой:
–Я все равно не засну. Адреналин, знаешь ли, не дает спать. Я уже чувствую, как он приливает. Я пока разогрею связки, потренируюсь пищать погромче.
Он забрался под кровать Руби и начал тренироваться. Девочки с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться над писклявым рычанием, разносившимся тоненьким эхом по комнате.
«Что там делает этот глупый мышонок? Лотти, ты как?»
«Софи, со мной все хорошо. Я держу лед на ноге, и она уже почти не болит. Фред тренируется, чтобы напугать Зару. Хочет ей отомстить за сегодняшний случай».
«Все-таки у него есть хоть немного ума,– пробормотала Софи.– Я тоже понаблюдаю, вместе с тобой. Говоришь, в полночь?»
«Да, ровно в полночь. А потом уже наступит завтра»,– Лотти тихонько вздохнула.
«Не будь такой сентиментальной,– грубовато проговорила Софи, но тут же добавила:– Но ты же ведь никуда не уедешь в ближайшее время, да?»
«Я никуда не уеду,– пообещала ей Лотти.– Ой, кажется, Фред заснул!»
* * *
–Лотти! Лотти, просыпайся! Зачем ты заснула?! Просыпайся скорее!
Лотти открыла глаза и увидела Фреда, сидящего у нее на подушке.
–О, привет!
–Уже почти полночь! Зачем ты заснула?!
–Ну, ты тоже заснул, и мы с Руби подумали…
–Я не заснул! Я весь вечер не спал!– пропищал Фред с таким возмущением в голосе, что сразу стало понятно: спорить с ним бесполезно.
–Извини. Так что, ты готов идти к Заре?– заговорщицки прошептала Лотти.– Мне разбудить Руби?
–Я не сплю,– сонно пробормотала Руби.– А что делать нам? Ждать в коридоре?
Фред покачал головой:
–Это будет слишком очевидно. Нам же не нужно, чтобы кто-то что-нибудь заподозрил. Но будьте готовы сразу выбежать в коридор, как только услышите крики, и, может быть, поднять панику. Пожелай мне удачи, Лотти.– Он легонько мазнул усами по Лоттиной щеке, бесшумно спрыгнул с кровати и, проскользнув в щель под дверью, выбежал в коридор.
Лотти встала с постели и присела на краешек Рубиной кровати, напряженно прислушиваясь к тишине за дверью. Она чувствовала, что в далеком Нитербридже, свернувшись на розовом одеяле в Лоттиной темной спальне, Софи тоже слушает тишину.
«Он обязательно все испортит,– сердито пробормотала Софи в Лоттиной голове.– Не надо было его отпускать. Вдруг с ним что-то случится?»
«Я не смогла его остановить,– вздохнула Лотти.– Он так разъярился! Я в жизни не видела Фреда таким…»
–Ой!– ойкнула она вслух.
Из дальнего конца коридора донеслось какое-то странное шебуршание, потом – пронзительный крик, за которым последовало еще несколько одновременных воплей. Похоже, кричало трое или даже четверо одновременно.
Руби вскочила с кровати и пулей вылетела в коридор. Лотти заковыляла следом за ней, стараясь не сильно наступать на больную ногу.
–Э… что случилось? Пожар?– пробормотала она как-то неубедительно. Остальные их одноклассники тоже выбежали в коридор и озирались с испуганным видом, не понимая, что происходит. Дверь Зариной комнаты распахнулась, и Зара выскочила в коридор, оттолкнув с дороги Эми. В тусклом свете единственной лампы, горевшей у входа на лестницу, Лотти разглядела, что Зара была очень бледной.
Эми вышла из комнаты, держась за плечо.
–Ты меня толкнула, и я ударилась о дверную раму,– сказала она, потрясенно глядя на Зару.
