–Заткнись!– рявкнула Зара.– Куда она убежала?!
Сквозь открытую дверь было видно, что Бетани стоит на кровати и пытается сбросить с себя одеяло, в котором умудрилась запутаться. При этом она продолжала кричать и никак не могла успокоиться.
–Что с ней такое?– спросила Лотти, не на шутку встревожившись. Бетани кричала так, словно ее убивали.
–Там была мышь,– объяснила Эми.– Бет ужасно боится мышей. Ой, моя рука…
–Ты не собираешься ей помочь?– спросила Руби у Зары, и все, кто был в коридоре, обернулись к Заре, ожидая, что она вернется в комнату и поможет выйти своей лучшей подруге.
Но Зара осталась стоять на месте, глядя сначала себе под ноги, а потом в сторону лестницы, словно надеясь, что придет миссис Лоуренс и все уладит.
Одарив Зару презрительным взглядом, Лотти вошла в комнату к Бетани и включила свет. Из-за внезапно резкого перехода от темноты к свету Бетани на секунду ослепла и перестала кричать. Но она по-прежнему заливалась слезами, беспомощно глядя на Лотти и Руби.
–Пойдем. Мышь наверняка уже убежала,– сказала Лотти, стараясь не рассмеяться. Мышь, вернее, мышонок, о котором шла речь, уже давно забрался в штанину ее пижамы и висел там, вцепившись в ткань изнутри и щекоча усами Лоттину ногу.
Лотти попыталась стянуть с Бетани одеяло, но та вцепилась в ее руку, дрожа мелкой дрожью. Лотти даже почувствовала себя виноватой. Но ей и в голову не приходило, что кто-то может так сильно бояться мышей. Она помогла Бетани слезть с кровати, и они с Руби вывели ее в коридор – как раз вовремя, чтобы услышать, как Зара рассказывает одноклассникам:
–Она грызла мне волосы! Это было ужасно!
Но ей никто не сочувствовал. Все смотрели на заплаканную, дрожащую Бетани. Сначала на Бетани, а потом на Зару, которая убежала из комнаты, бросив подругу в беде.
–У нас в комнате есть свободная кровать,– сказала Лили, обращаясь к Бетани.– Можешь сегодня спать там, если хочешь.
–Да, спасибо… Но Эми…– Бетани оглянулась на Эми.– Где она будет спать?
Руби сбегала обратно в комнату Бетани и взяла два одеяла.
–Ты можешь лечь на полу, подстелив одеяла,– сказала она Эми.– Как твоя рука? Уже не болит?
Эми кивнула, и все, вспомнив, что с ней случилось, снова уставились на Зару с осуждением и неприязнью.
А потом все разошлись по своим комнатам, и Зара осталась одна в коридоре – у двери в комнату, где ей предстояло провести ночь в компании с невидимой мышью.
* * *
Лотти прилипла к окну автобуса, жадно высматривая знакомые пейзажи. Она была уверена, что они совсем скоро приедут в Нитербридж. Может, уже через полчаса. Она чувствовала, как голос Софи у нее в голове становится все крепче и громче. Софи бродила по магазину, нетерпеливо стуча когтями по дощатому полу и сводя дядю Джека с ума.
«Мы уже скоро приедем»,– сказала ей Лотти.
«Скажи водителю, пусть едет быстрее,– ответила Софи.– Где эта девчонка?»
«Сидит впереди. Никто не занял ей места. Такого с Зарой еще никогда не случалось, как я понимаю».– Лотти посмотрела на Зару, которая, сгорбившись, сидела одна на сиденье. Она как будто стала ниже ростом. Фред выглянул из Лоттиного кармана и тихонько хихикнул.
«Да, надо признать, этот мышонок оказался не таким уж и глупым,– задумчиво пробормотала Софи.– От него тоже есть польза».
«Ой, мы проехали указатель на Нитербридж! Софи, скажи маме и папе, пусть уже едут меня встречать. Мы почти на месте!»
–Руби! Мы уже почти дома!– Лотти легонько подтолкнула локтем Руби, дремлющую на сиденье рядом.
Автобус подъехал к школе. Все родители, встречающие детей, уже ждали на школьном дворе. Лотти пристально вглядывалась в толпу взрослых, высматривая своих родителей.
«Я тебя вижу! Скорее выходи из автобуса!»– закричала Софи у нее в голове.
Лотти бросилась к выходу, не обращая внимания на крики миссис Лоуренс, которая призывала ребят соблюдать очередность и не толкаться в проходе. Как только Лотти показалась в дверях автобуса, Софи с разбегу запрыгнула к ней на руки, взлетев по ступенькам как маленький черный меховой вихрь.
«Ох, Софи, я так по тебе скучала!»
«Никогда больше не уезжай так далеко и надолго!»
«Я никуда от тебя не уеду. В следующий раз мы придумаем, как сделать тебя невидимой, чтобы ты поехала вместе со мной».
Папа протянул Лотти руку и помог ей выйти из автобуса, чтобы она не загораживала проход всем остальным. Лотти слышала, как мама извиняется перед миссис Лоуренс, но ей было уже все равно. Та пустота, та дыра, что зияла у нее внутри всю неделю, теперь затянулась, и Лотти вновь ощущала себя цельной и настоящей.
–А меня кто-нибудь хочет обнять?– спросил папа.
–Конечно!– Лотти обняла его одной рукой, другой рукой по-прежнему прижимая к себе Софи. Потом она обняла маму.– Как вы? В магазине все хорошо?
Папа улыбнулся:
–Да, мы выжили в эти пять дней без тебя.
–А где Руби?– спросила Софи, щекотно уткнувшись носом в Лоттино ухо.
–Вон там. А что?
–Отнеси меня к ней,– велела Софи, и Лотти повиновалась.
Руби рассказывала своей маме о впечатлениях от поездки.
–Слушай, Лотти, мы с мамой подумали… Может, мы заберем Сэма и Джо прямо сейчас?
Лотти не сумела сдержать улыбку, когда у нее в голове пронесся вихрь сердитых французских фраз, которых она даже не поняла, но, судя по тону Софи, это было что-то ругательное.
«Да! Скорее избавьтесь от этих чудовищ! Это просто кошмар! У меня уже уши завяли от их разговоров. Я в жизни не слышала столько глупостей о драконах!»
–Да, конечно.– Лотти склонилась поближе к Руби и прошептала:– Софи хочет тебе что-то сказать.
–Передай меня ей.
–Ты серьезно?!– Лотти удивленно моргнула. Софи не любила, когда ее брали на руки чужие люди.
Софи уселась на руках у Руби и ласково ткнулась носом ей в щеку.
–Ты хорошая девочка,– прошептала она тихо-тихо, чтобы больше никто не услышал.– Хорошая девочка, бережешь мою Лотти. Мы тебя непременно отблагодарим, вот увидишь.
Руби растерянно улыбнулась.
–Да я ничего и не сделала…– прошептала она.
Софи только кивнула с торжественным видом:
–Увидишь.
К ним подошла мама Лотти:
–Здравствуй, Руби. Тебе понравилось в пансионате? Лотти, папа уже ждет в машине. Тебе надо поскорее принять ванну, чтобы отмокнуть от грязи. И Руби тоже. А за Сэмом и Джо Руби зайдет ближе к вечеру.
Софи фыркнула в знак согласия.
–Я люблю тебя, Лотти,– сказала она.– Но от тебя пахнет.
