Торт был огромный: сбелой и розовой глазурью и одиннадцатью высокими розовыми свечами. Мама всегда на день рождения Лотти пекла невероятные торты, но этот торт был, наверное, самым красивым из всех.
–С днем рождения, Лотти, с днем рожденья тебя!– ни в склад ни в лад запел нестройный хор голосов, но все равно это было приятно и очень трогательно. Воздух как будто дрожал от радостного волнения. Больше всех волновались розовые мышата. Лотти чувствовала это и понимала, что у них есть какой-то секрет. Наверняка они приготовили что-то необыкновенное.
Пока мама резала торт, папа положил на стол перед Лотти целую гору подарков, завернутых в красивую упаковочную бумагу.
–Надо поторопиться, пока у Фреда не случился сердечный приступ,– улыбнулся он.
–Со мной все нормально, спасибо!– Фред поднялся на задние лапки и браво выпятил грудь. Но весь эффект пропал, когда мышонок принялся нервно теребить свой хвост.– Только, пожалуйста, Лотти, поторопись. Мы тоже приготовили тебе подарок!– добавил он и сел на место с нервным смешком.
Лотти смотрела на упакованные подарки и не знала, какой из них открыть первым. В конце концов она зажмурилась и выбрала подарок наугад. Маленький сверток из серебристой бумаги. Без ленточки. Подарок от папы. Лотти улыбнулась папе и развернула скрепленную прозрачным скотчем бумагу. Внутри лежал маленький бархатный мешочек, и она с любопытством его открыла. Ей на ладонь выпала тонкая серебряная цепочка с подвеской в виде бегущего единорога. Подвеска была совсем крошечной, но Лотти смогла разглядеть каждый волосок в его серебряной гриве. Ей казалось, что она чувствует, как стучит его сердце, и слышит густой земляной запах джунглей.
–Это не просто подвеска, а медальон,– сказал папа.– Там внутри волос из гривы Космоса. Тот самый волос, который открыл нам дверь в джунгли. Я подумал, тебе понравится. Не знаю, сможем ли мы вернуться туда…
–Мне очень понравилось! Спасибо.– Лотти обняла папу, и он бережно застегнул тонкую цепочку у нее на шее.
–Давай дальше! Дальше!– пропищал Фред, приплясывая на месте.
Мама в пару к цепочке с единорогом подарила Лотти серебряный браслет (и Лотти подумала, что это здорово – значит, мама с папой выбирали подарок вместе). Руби – совершенно роскошный бархатный шарф, фиолетовый в тонкую серебряную полоску. Дядя Джек – толстую книгу о скорпионах. Лотти подумала, что он наверняка хотел оставить эту книгу себе. Ариадна тоже подарила книгу: большую, в красной кожаной обложке с тисненой надписью «МОИ ЗАКЛИНАНИЯ». Но внутри были только чистые страницы.
–Ты запишешь сюда заклинания, которые составишь сама,– улыбнулась Ариадна, увидев недоуменное лицо Лотти.– Это будет следующий этап твоего обучения: составление и отработка заклинаний.
Софи подтолкнула поближе к Лотти маленький сверток. Она делала вид, будто ей совершенно все равно, как будет воспринят ее подарок, но при этом украдкой поглядывала на Лотти. Сверток был без ленточки и без скотча, и Лотти подумала, что Софи заворачивала подарок сама и с ее короткими лапами это наверняка было непросто.
–Ой, Софи!– воскликнула Лотти, достав из обертки крошечный портрет таксы в золоченой рамке. Не совсем Софи – у нарисованной таксы нос был чуть длиннее,– но очень похожей.
–Моя бабушка,– сказала Софи, подставив Лотти макушку для поцелуя.– Это очень старинный и ценный портрет. Береги его, ладно?
–Конечно, я буду его беречь.
Дэнни презрительно фыркнул, и Лотти удивленно обернулась к нему. Софи сердито нахмурилась:
–Ты хотел что-то сказать, Дэниэл?
–У тебя есть подарок для Лотти, Дэнни?– быстро спросил дядя Джек, пытаясь разрядить обстановку.
–Нет,– проговорил Дэнни со злостью в голосе.– Зачем ей подарки? У нее и так все есть.– Он резко поднялся из-за стола и, схватив Септимуса, своего черного крысюка, выбежал из кухни, громко хлопнув дверью.
Все растерянно переглянулись, но не сказали ни слова.
–Еще подарки!– наконец пропищал Фред, нарушив затянувшееся молчание.
–Да! Да! Теперь наша очередь!– подхватили остальные мышата.
Фред спрыгнул со стола и скрылся среди своих взволнованных сородичей, столпившихся на полу у буфета. Лотти услышала, как он шепчет:
–Быстрее! Быстрее! Нет, не так туго! Мне нечем дышать! Да, вот так хорошо!
Толпа мышей расступилась, и Фред несмело вышел вперед. Он был опоясан красной атласной лентой, завязанной большим бантом. Его усы легонько подрагивали от застенчивости.
–Вот наш подарок,– выпалил он.– Это я!
Глава 2
Софи презрительно фыркнула:
–Что за глупости?!
Мыши возмущенно запищали:
–И вовсе не глупости!
–Да как она смеет?!
–А чего еще ждать от собаки!
Лотти наклонилась и протянула руку, чтобы Фред смог забраться к ней на ладонь. Мышонок весь дрожал от смущения.
–Ты очень красивый,– сказала Лотти и кончиком пальца погладила Фреда по голове. Ей хотелось сказать ему, что она его любит и ей очень приятно, что он захотел стать ее мышонком. Но она чувствовала, что Софи буквально кипит от злости.
«Он просто мышонок, Софи…»
«Вот именно!»
«Он не хочет стать моим фамильяром. У меня уже есть фамильяр – это ты. И что я, по-твоему, должна сделать? Сказать ему «Ты мне не нужен»? Я не хочу его обижать».
«Он такой хитренький…»
«Нельзя его обижать!»
Лотти почувствовала, как мягкий, бархатно-шоколадный голос Софи затихает в ее голове и остается только холодный шепот:
«Да, наверное».
Лотти украдкой взглянула на Софи. Та сидела за столом, положив голову на передние лапы, и уныло глядела на сахарную розочку на куске торта у себя на тарелке. Лотти было больно на это смотреть. Она знала, что Софи очень ревнивая. Однажды она даже убежала из дома, когда ей показалось, что Лотти любит кролика Барни больше, чем ее.
«Софи, пожалуйста, не сердись на меня!»
Софи легонько тряхнула ушами, но даже не посмотрела на Лотти.
«Софи, ты знаешь, что тебя я люблю больше всех!»
Такса дернула хвостом и все-таки взглянула на Лотти:
«Больше этого мелкого розового недоразумения? Тебе же так нравится розовый цвет».
«Мне нравится Фред. Он мой друг. Но он не ты, и вообще… Ты сама знаешь. Ты просто хочешь, чтобы я это сказала, да? Что ты моя самая любимая на свете собака? И что лучше тебя никого нет? Так нечестно, Софи».
Софи прикрыла лапами пасть, пряча улыбку:
«Я просто хотела удостовериться, вот и все. Скажи этой розовой мелочи, что ему не идет красный цвет. И помни, Лотти, что ты МОЯ».
