«Не давай себя в обиду!»– прошептала Софи.
«Не дам»,– ответила ей Лотти. Но ее мысленный голос прозвучал как-то не очень уверенно, и она села прямее и расправила плечи, словно это могло ей помочь выстоять против Зары.
Зара оперлась локтями о спинку скамейки и подперла подбородок руками.
–Так когда переезд?– спросила она у Руби.
Руби непонимающе моргнула:
–Что? Какой переезд? Куда?
–В зоомагазин. Все Лоттины знакомые, похоже, теперь живут там. Вот я и спрашиваю: когда ты тоже туда переедешь?
–Магазин принадлежит нашей семье, и мы живем в том же здании. Что в этом такого?– спокойно проговорила Лотти.
–Не понимаю, как вы все там помещаетесь,– ухмыльнулась Зара.– У вас даже кошке не повернуться.
–В кошках ты разбираешься, да,– проговорила Лотти сахарным голоском.– Я видела, как мастерски ты их мучаешь.
Во вторую их встречу с Зарой Лотти с Софи спасли от нее и ее приспешниц бездомного котенка. Маленькую, несчастную, тощую кошечку. Теперь эта кошечка – Табита – стала настоящей пушистой красавицей и фамильяром Ариадны, но Лотти не простила Заре ее обращения с беззащитным животным.
Зара нахмурилась, ее щеки вспыхнули сердитым румянцем, сразу испортившим ее прелестное, как у фарфоровой куклы, личико.
–Что за бред?!– возмутилась она.
Лотти пожала плечами:
–Я все видела.– Она обернулась к Бетани, Элли и Эми.– Вы тоже все видели. И как же, по-вашему, это назвать?
Девчонки из Зариной свиты смущенно молчали и ждали, что Зара ответит что-нибудь, что окончательно сокрушит Лотти и та перестанет их стыдить.
Но Зара, резко втянув воздух сквозь сжатые зубы, предпочла вернуться к тому, с чего начала, оставив Лоттины обвинения без внимания.
–Значит, теперь твоя мама вернулась из Франции и непонятно откуда вдруг появился папа… И когда же вы отсюда уедете?
–Она никуда не уедет,– сказала Руби.
–Да? А думала, ее сплавили к дяде лишь на то время, пока ее мама во Франции,– с довольным видом проговорила Зара. Она видела, что ее слова задевают Руби.
–Мы решили остаться здесь,– улыбнулась Лотти.– Ты рада?– Она посмотрела прямо Заре в глаза. Раньше она никогда на это не решалась, и теперь ей казалось, что этим взглядом она объявляет войну.
Эмили с Лили тихонько хихикнули. Зара резко выпрямилась, тряхнув волосами.
–Да мне как-то по барабану,– сказала она и пошла прочь. Эми, Элли и Бетани бросились следом за ней как три овечки за пастухом.
Шинейд презрительно фыркнула:
–Вот же дура!– Но было заметно, как она рада, что Зара ушла и оставила их в покое.
–Забудь о ней!– Тайра махнула рукой, как бы отметая Зару и ее компанию.– Вы видели, что было утром? Миссис Лоуренс повесила объявление о поездке в Ракитовую усадьбу!
–И чему ты радуешься? Мы же там окоченеем.– Лили зябко повела плечами.– Ну почему не устроить поездку летом?! Просто не понимаю.
–Платит школа, а летом путевки стоят дороже,– сказала Шинейд.
Лотти непонимающе заморгала. Кажется, она что-то пропустила.
–Твоя сестра ездила в прошлом году, да, Лили?– спросила Эмили.– И что она говорила? Ей там понравилось?
–Очень! Хотя на улице было грязно. Мама сказала, что ее одежда после поездки чуть не угробила стиральную машину. А у Робби Синклера в луже грязи утонул резиновый сапог.
Эмили сморщила нос:
–Но там есть чем заняться и в помещении. Скалодром, да?
Тайра кивнула:
–И бассейн.
Руби подтолкнула Лотти локтем:
–Ты что, не слышала о поездке?
Лотти покачала головой.
–Каждый год в декабре шестой класс ездит в Ракитовую усадьбу – это загородный детский пансионат. В этом году едем мы. На неделю!– Руби радостно улыбнулась.
–Там вроде бы неплохо,– сказала Эмили.– Скалодром, спуск на канате, ну и вообще…– Она неопределенно взмахнула рукой.
–Хорошо, что Зара уже не такая ужасная, как раньше.– Лили на секунду задумалась.– Нет, наверное, я все-таки ее боюсь, но уже не так сильно. А то представляете: жить с ней неделю под одной крышей!
Руби аж содрогнулась:
–Может, мы сможем заразить ее ветрянкой или чем-то еще, чтобы она не поехала?
Лотти покачала головой:
–Она вообще никогда не болеет. По-моему, микробы ее боятся.
Все засмеялись, но Лоттина улыбка внезапно застыла. У нее в голове образовалась какая-то странная, тревожная пустота – в той части сознания, где Лотти всегда ощущала присутствие Софи, уютно дремавшей на ее любимой бархатной подушке. Лотти даже не сразу сообразила, в чем дело, но потом все-таки поняла.
Ведь поездка в пансионат означает, что ей придется провести целую неделю вдали от дядиного магазина, и самое главное – вдали от Софи.
Глава 4
–Ты что, не знала?– спросила Софи, пристально глядя на Лотти.
–Конечно, не знала! Я сегодня впервые услышала об этой поездке!
Когда Лотти вернулась из школы, Софи встретила ее у двери и сразу же забралась к ней на руки. Чувствуя, как сильно колотится ее маленькое сердечко, Лотти отнесла таксу к себе в комнату.
–И что нам делать?– спросила Лотти, присаживаясь на кровать.
Софи заерзала у нее на руках и уныло пробормотала:
–Не хочу даже думать об этом.
Под дверь проскользнуло что-то маленькое и розовое. Возмущенно сверкая глазами, перед Лотти встал мышонок Фред:
–Спасибо, Лотти, что ты так любезно со мной поздоровалась, когда промчалась мимо! Честное слово, твои манеры оставляют желать…– Он вдруг умолк, вскарабкался на кровать по резному каркасу и повнимательнее присмотрелся к Лотти.– Что случилось? Неприятности в школе?
–Нет.– Лотти вздохнула.– Хотя, наверное, да. Мы всем классом едем в пансионат. На неделю. И я не смогу взять с собой Софи.– Она на секунду задумалась.– А мне вообще обязательно ехать? А если сказать, что мы не можем себе позволить такую поездку? Да, школа оплачивает часть путевки, но маме все равно надо будет доплатить. Наверняка это не так уж и дорого, но можно сказать миссис Лоуренс, что дела в магазине идут неважно и у нас нет лишних денег.
–Ни в коем случае!– встрепенулась Софи и сердито тряхнула ушами.– Можно представить, что скажет эта мелкая поганка Зара, если ты объявишь во всеуслышание, что у нас нет денег.
Лотти пожала плечами:
–Мне все равно, что она скажет. Но если я не поеду, Руби придется целую неделю противостоять Заре в одиночку. И это будет нечестно. Мне надо ехать. Но как мы с тобой выдержим эту неделю, Софи?
