Софи щелкнула зубами:
–Вопрос не в том, как мы выдержим. Вопрос в том, как ты справишься без меня. Я твой… здравый смысл! Без меня ты точно наделаешь глупостей.
–Никакой ты не здравый смысл!– возмутилась Лотти.– Ты шоколадный маньяк.– Она улыбнулась и еще крепче обняла Софи.– Не обижайся, Софи. Когда я с тобой, я гораздо смелее, чем когда в одиночку,– сказала она и поежилась. Ей предстояло пробыть без Софи целую неделю.– А ты точно не сможешь поехать со мной?
Софи на секунду воспрянула духом, но тут же опять погрустнела:
–Даже не представляю, как это устроить, Лотти.
Лотти снова задумалась, кусая ноготь:
–Может, Ариадна подскажет нам заклинание, чтобы сделать тебя невидимой?– Она подумала еще немного и тяжело вздохнула.– Нет. Она наверняка скажет, что для нас это отличная возможность потренироваться общаться друг с другом на большом расстоянии. Что совершенно несправедливо, потому что Табита всегда и везде ходит с ней! А дядя Джек попросту не поймет. У него нет фамильяра. У него в магазине столько животных, и он любит всех одинаково и поэтому не может выбрать кого-то одного.
Софи согласно кивнула.
–А если ты будешь вести себя тихо?– спросила Лотти.– Может быть, у нас получится тебя спрятать? У меня будет большая сумка. Нам сказали, что надо взять с собой несколько смен одежды, но если я не возьму одни джинсы…
–Тогда от тебя будет пахнуть,– сказала Софи.– К тому же там грязно – твои одноклассницы говорили. Вряд ли мне там понравится. Но ради тебя, Лотти, я бы поехала.
Лотти поцеловала ее в кончик носа:
–Может, мы сами попробуем наколдовать, чтобы ты стала невидимой? Или уменьшим тебя до карманных размеров? Давай попробуем.
Софи тряхнула ушами:
–Чтобы менять людей и животных в размерах, нужно сложное колдовство. Мы к этому еще не готовы. Придется тебе ехать одной. К тому же там будет Руби.
Лотти кивнула:
–Да, но мне хочется, чтобы ты тоже была со мной.– Она невесело улыбнулась.– Вообще-то предполагается, что это отличное развлечение и что там будет весело…
Софи сморщила нос:
–Погоди, Лотти. У меня есть идея. Мне надо сосредоточиться. Ты говорила – уменьшить в размерах? Значит, нужен кто-то поменьше. Кто-то поменьше…– Она задумчиво посмотрела на Фреда.
–Что? Что такое?– Фред оглянулся через плечо, проверяя, все ли в порядке с его хвостом, и повернулся обратно к Софи.– Не надо так на меня смотреть. Это невежливо!
Цепляясь за покрывало черными коготками, Софи придвинулась к нему ближе.
–Ты сможешь поехать,– сказала она с глухим рыком.– И ты поедешь и позаботишься о моей Лотти, и если кто-то ее обидит, я откушу тебе хвост! Ты меня понял, мышонок?
Фред попятился, нервно теребя в лапах кончик хвоста:
–Да! Да! Я понял!
Софи кивнула.
–Ну вот,– сказала она Лотти.– По крайней мере, ты будешь там не одна. Это все-таки лучше, чем ничего. Наверное.– Она уткнулась носом в сгиб Лоттиного локтя и безмолвно добавила: «Я всегда буду с тобой в твоих мыслях. Но я не знаю, сможешь ли ты услышать меня на таком расстоянии».
–Я не хочу никуда ехать!– в отчаянии воскликнула Лотти.
* * *
Накануне отъезда в пансионат Лотти вернулась из школы мрачнее тучи и сразу пошла собирать вещи.
Когда она вошла к себе в комнату, Софи была уже там. Она сидела на полу, засунув голову в сумку, которую Лотти брала с собой. Услышав, что Лотти вошла, Софи вынырнула из сумки и демонстративно принюхалась.
–Я подумала – вдруг у тебя там шоколадка,– пробормотала она, но Лотти сразу поняла, что дело не в шоколадке. Софи проверяла, поместится ли она в сумку. Конечно, поместится. Совершенно свободно. А вот прятать ее от всех целую неделю будет весьма затруднительно. Софи не отличается застенчивостью. Ей нравится обращать на себя внимание.
Лотти уже приготовила гнездышко для Фреда – выстлала один из карманов своего маленького рюкзачка «соломкой» из мягкой нарезанной бумаги. Фред был в восторге от предстоящей поездки и уже несколько дней вел переговоры с дядей Джеком, чтобы тот выделил ему в дорогу пузырек шиповниковой шипучки – на случай, если его укачает в автобусе. И вообще – мало ли что. И еще один пузырек на обратную дорогу.
Сейчас Фред с важным видом забрался в карман Лоттиного рюкзачка, чтобы проверить запасы семечек, которые он уже закопал под бумажной подстилкой. Он очень старался не ухмыляться, глядя на Софи. Фред был бойким и сумасбродным мышонком, но все-таки понимал, когда не стоит испытывать судьбу.
Лотти ходила кругами по комнате, собирая одежду. И книжку. И карандаши. Софи наблюдала за ней, грустно моргая.
Лотти в последний раз обошла комнату и присела на кровать.
–Это так далеко,– пробормотала она.– Зря мы с тобой не проверили, на каком расстоянии можно разговаривать мыслями. Хотя, может, расстояние вообще не имеет значения, если связь идет через магию?
Софи кивнула:
–Скорее всего, да.– Но она произнесла это не очень уверенно и потом долго молчала, положив голову Лотти на колени.
Глава 5
В автобусе Лотти с Руби сели рядом. Они уже выехали из Нитербриджа на междугородную трассу.
–Как там Сэм и Джо?– спросила Руби, протягивая Лотти конфету. Еще вчера вечером Руби принесла своих ящериц в магазин дяди Джека, где они будут жить всю неделю, пока она отдыхает в пансионате. Руби ужасно переживала за Сэма и Джо. Ее мама была художницей и, заработавшись у себя в мастерской, иногда забывала вообще обо всем. Поэтому, когда дядя Джек сам предложил приютить ящериц у него, Руби очень обрадовалась: теперь можно не волноваться, покормят их или нет. Сейчас Сэм и Джо нежились под теплой лампой в большом стеклянном террариуме, облизываясь и посмеиваясь, глядя на испуганные мордочки мышей.
–Они отлично устроились,– сказала Лотти.
–Эти чудовища! Когда мы вернемся домой, мы не досчитаемся половины моих сородичей, точно вам говорю,– мрачно пробормотал Фред, высунувшись из кармана Лоттиного рюкзачка.
–Тише! Иначе закрою тебя на молнию,– строго проговорила Лотти.
Фред потрясенно уставился на нее:
–Какая ты злая!
Лотти вздохнула и шепнула Руби:
–Мы точно не сможем его спрятать на всю неделю. Зря мы все это затеяли.
Руби хихикнула:
–Знаешь, нам еще повезет, если его не заметят в пути. Ехать долго, и вряд ли ему не захочется прогуляться.
–Фред, сиди в рюкзаке!– прошептала Лотти, с беспокойством глядя на мышонка.– Я обещаю, что когда мы приедем на место, я тебя пересажу в карман куртки и ты сможешь выглядывать оттуда сколько хочешь. Только будь осторожен. Нельзя, чтобы кто-то тебя увидел. Обещаешь?
