–Не надо!– сказала Софи строгим голосом.– Если ты не поговоришь с ней сейчас, то не поговоришь уже никогда. Рррр!– Короткая шерсть у нее на загривке вдруг встала дыбом, Лотти испуганно огляделась и увидела маму, тихо сидевшую на подоконнике.
–Ты меня напугала!– Лотти нервно рассмеялась и подошла к маме.
«Давай!– раздался у нее в голове нетерпеливый голос Софи.– Скажи ей. Прямо сейчас и скажи». Лотти еще крепче стиснула пальцы у нее на загривке.
–Что с тобой?– спросила мама, пристально глядя на Лотти.– Как-то ты плохо выглядишь. Очень усталая. И круги под глазами.
–Со мной все в порядке,– пробормотала Лотти.– Просто тяжелый день в школе.
–Что-то случилось?– Мама обняла Лотти и крепко прижала к себе. Лотти положила голову ей на плечо. Это было так хорошо, так приятно.
–У нас в классе есть одна злая девчонка. Зара. Она меня ненавидит. И Руби тоже.
–Она тебя обижает?– Мама резко выпрямилась, чуть отстранилась и встревоженно посмотрела на Лотти.– И долго это уже продолжается? Ох, Лотти, почему ты сразу мне не сказала?– Она на секунду умолкла, нахмурившись.– Вот поэтому мне и надо быть рядом. Хотя я должна была догадаться… Прости меня, Лотти. Завтра я схожу в школу и поговорю с вашей учительницей. Дядя Джек говорил, что ты вчера потеряла сознание в школе. Я сперва даже не поняла. Ты никогда раньше не падала в обморок. Это все из-за той гадкой девчонки?
–Я сама с ней разберусь,– прошептала Лотти. Мама снова обняла ее и прижала к себе.– Мам, я вчера не хотела тебя напугать. Почему ты убежала?
Мама долго молчала, глядя себе под ноги.
–Не знаю, Лотти. Что-то меня напугало. Это было так странно. Как будто ты что-то сделала… Хотя я знаю, что ты ничего не делала. Да и с чего бы мне вдруг бояться тебя? Это был словно кошмарный сон. Или воспоминание, от которого хочется спрятаться. Так жутко, так страшно…– Она зябко поежилась и еще крепче прижала к себе Лотти, словно ее пугала сама мысль о вчерашнем переживании. В эти мгновения Лотти любила маму еще сильнее, хотя теперь ей и самой было страшно. Ее напугал мамин страх. Мамы не должны ничего бояться – ведь это они прогоняют чудовищ, прячущихся в темноте под кроватью.
–Все было по-настоящему,– хмуро проговорила Софи. Лотти даже не сразу сообразила, что такса произнесла это вслух. Она поняла это только тогда, когда мама разжала объятия и потрясенно уставилась на Софи.
Софи сердито сморщила нос:
–Ты меня слышала, да? А проявить вежливость и ответить?
У мамы было такое беспомощное и растерянное лицо, что Лотти не выдержала и рассмеялась. Мама услышала Софи! В эти мгновения близости и любви, когда мама так беспокоилась о Лотти, а Лотти – о маме, все внутренние барьеры обрушились, и Софи сумела пробиться к маме и заставить ее услышать.
«Я очень умная, да,– мысленно проговорила Софи, явно довольная собой.– Впрочем, ты и так знаешь. Надо было не ждать, пока ты раскачаешься, а сразу взять все в свои лапы».
–Это все связано с тем, что случилось вчера?– произнесла мама тихим дрожащим голосом.– Это странное чувство…– Она нахмурилась.– Как будто что-то пыталось проникнуть ко мне в голову.
Лотти ласково погладила маму по щеке:
–Прости меня, мам. Я не знала, как тебе рассказать, и решила попробовать показать. Передать тебе мысленные картинки. Но ты меня не пустила.
–Она разговаривает,– потрясенно пробормотала мама, по-прежнему глядя на таксу совершенно круглыми глазами.
–Я вообще много чего умею,– заявила Софи, гордо задрав нос кверху. Было видно, что она вовсю наслаждалась произведенным эффектом.
–Так что… когда ты пыталась внушить мне какие-то мысли, Лотти… что именно ты хотела сказать?– Мама все-таки оторвала взгляд от Софи и посмотрела на Лотти.
Лотти сделала глубокий вдох:
–Ну… Софи разговаривает. Теперь ты знаешь. Но это еще не все. Она волшебная. Волшебная собака.
–Очень волшебная.– Софи важно кивнула.– И сама очень даже неплохо колдую.– Она подалась вперед и доверительно сообщила Лоттиной маме:– Вот почему я пью так много кофе. Мне это необходимо.
–Ага,– кивнула мама.
–Все животные в дядином магазине волшебные,– выпалила Лотти.– И дядя Джек тоже волшебник. И Дэнни, и дядина девушка Ариадна. Она настоящая ведьма.– Лотти на секунду умолкла, чтобы перевести дыхание.– И я тоже. Я тоже ведьма. Вернее, скоро ею стану. Ариадна учит меня магии.
–Нас,– поправила Софи.
–Нас,– кивнула Лотти.– Софи мой фамильяр.
–Собака? Не кошка?– спросила мама. Ее голос звучал тихо и слабо, словно она до сих пор не могла поверить в происходящее.
–С чего бы вдруг кошка?!– фыркнула Софи.– Зачем Лотти un chat
[5], когда у нее есть я?!
–Когда Софи сердится или волнуется, у нее часто проскальзывают французские слова,– объяснила Лотти маме.– Она сама из Парижа. Она мне много о нем рассказывала, когда ты была там. Я представляла, как ты ходишь по улицам, а она мне подсказывала, как их правильно произносить. У Ариадны фамильяры кошки. Но вообще это может быть любое волшебное животное. У Дэнни – черный крысюк Септимус, и мне кажется, что Гораций, он па…
Лотти резко умолкла на полуслове.
Мама нахмурилась и спросила:
–Что ты хотела сказать? Лотти, пожалуйста, договори до конца.
Лотти посмотрела ей прямо в глаза:
–Мама, это врожденное свойство. Способности к магии есть у всех Грейсов. У дяди Джека, у Дэнни… Я их унаследовала от папы.
Мама, кажется, перестала дышать.
–Он был волшебником?– пробормотала она.– И когда мы здесь жили, магазин уже был волшебным?
Лотти кивнула:
–Да, они с дядей Джеком всегда продавали волшебных животных.
–Но… Почему я об этом не знала?– медленно проговорила мама, глядя в одну точку, и Лотти поняла, что она вспоминает, пытается найти подсказки, какие-то знаки. Пытается все изменить в своем прошлом – или, может быть, наоборот, ничего не менять.
–Мне… мне кажется, он хотел тебе все рассказать.– Лотти не смотрела на маму, но чувствовала на себе ее пристальный взгляд.– Ариадна его помнит. Она кое-что мне рассказала.– Лотти лихорадочно соображала, что говорить, чтобы не выдать, что папа жив. Маме лучше об этом не знать. Сейчас лучше не знать. Не все сразу.– Была еще одна ведьма… Злая колдунья Пандора. Они с папой встречались, но очень давно. До того, как вы с ним познакомились.
Мама кивнула:
–Я знаю. Его бывшая девушка. Она была странная. Я пару раз с ней общалась. Она тоже ведьма?– Мама рассмеялась, но как-то невесело.– Это многое объясняет.
–У нее две кошмарные тощие собаки. Совершенно уродливые создания. Слишком высокие,– фыркнула Софи.
