–Она очень сильно расстроилась и разозлилась, когда они с папой расстались. Она пыталась тебе навредить.– Лотти прикоснулась к маминой руке.– Пыталась проникнуть к тебе в сознание. И когда я вчера сделала то же самое, ты, наверное, вспомнила, как это было с Пандорой, и поэтому испугалась.
–У меня в голове не укладывается…– пробормотала мама.– Все это время твой папа мне лгал!
–Нет!– Лотти решительно покачала головой.– Нет. Я знаю, что он хотел тебе все рассказать. Он хотел разделить с тобой все свое волшебство, но после того как Пандора покопалась у тебя в голове, ты сама не хотела ничего знать. Ты просто не видела, что происходит вокруг.
Но мама лишь покачала головой и поморщилась, словно от боли.
Лотти снова взяла ее за руку и заставила встать.
–Пойдем вниз. Я тебе все покажу. Мама, пожалуйста. Там так замечательно и чудесно! Я хочу, чтобы ты тоже это увидела.
Мама кивнула и даже попыталась улыбнуться. Улыбка получилась вымученной и бледной, но все-таки было заметно, что мама старалась.
–Хотя это звучит совершенно безумно, мне почему-то кажется, что все идет правильно.– Мамина улыбка стала чуть больше похожа на настоящую.– Ты становишься той, кем должна была стать. Я так испугалась! Я думала, что теряю тебя, Лотти. Но на самом деле ты просто находишь себя.
* * *
Дядя Джек сидел за прилавком и сосредоточенно рассматривал хвост мышонка Фреда, который тоже глядел на свой хвост, обернувшись через плечо, и встревоженно пищал:
–Какой-то он скрюченный. Почему он такой кривой? Смотри, он же точно кривой. Может быть, я его отлежал, когда спал? И что, он теперь никогда не распрямится обратно? Так и останется таким корявым?
Дядя Джек что-то пробормотал в ответ, и Фред сердито отскочил в сторону.
–Ничего с ним не в порядке! Может быть, там вообще перелом! Его надо как минимум забинтовать. И мне нужна лишняя порция семечек, чтобы набраться сил… ой!– Увидев Лоттину маму, Фред в ужасе вытаращил глаза и зажал себе рот двумя лапами.
Медленно, словно во сне, мама подошла к прилавку и тяжело опустилась на стул.
–Мыши тоже разговаривают?– спросила она слабым голосом.
Дядя Джек вышел из оцепенения и улыбнулся Лотти:
–Ты ей рассказала!
Лотти покачала головой.
–Софи надоело ждать, когда я решусь, и она заговорила с ней первая.
Софи спрыгнула с Лоттиных рук на прилавок и уселась в позе фарфоровой статуэтки, как садилась всегда, когда особенно гордилась собой.
–И я, как всегда, оказалась права,– заявила она.
Фред прошел по прилавку на цыпочках и остановился перед Лоттиной мамой.
–Я не люблю делать замечания,– произнес он с серьезным видом,– но сейчас ты сказала «Мыши тоже разговаривают», и это неправильно. Совсем неправильно. Мы разговариваем не тоже. Мы разговариваем лучше всех. Больше всех. Мы разговариваем все время. Когда ты сюда приезжала, нам приходилось молчать. И это была настоящая пытка. Я даже думал зашить себе рот, честное слово. У меня что-то с хвостом, и, наверное, это от стресса. А стресс оттого, что нельзя разговаривать.– Он опять обернулся назад и печально уставился на свой хвост.
–А т-ты пробовал рыбий жир?– спросила Лоттина мама, слегка заикаясь. Очевидно, что разговор с мышью стал для нее большим потрясением, и она брякнула первое, что пришло в голову.
Лотти закусила губу, чтобы не рассмеяться, а дядя Джек уронил голову на руки, сотрясаясь от беззвучного смеха.
Фред смотрел на Лоттину маму как зачарованный.
–Рыбий жир? Нет! А что это? Расскажи мне о нем все-все-все.– Он подтащил поближе круглую баночку с кондиционером для блеска шерсти (новый рецепт дяди Джека) и сел на нее, как на пенек, бережно уложив хвост себе на лапки.– Кажется, это что-то чудесное.
Сверху донесся торопливый топот крошечных лапок и восторженный писк. Остальные розовые мыши спешили спуститься вниз и послушать про новое чудесное снадобье.
Мама с беспокойством взглянула на Лотти.
–Они все ипохондрики,– шепнула Лотти ей на ухо.– А Фред хуже всех. Извини, мам, но теперь ты до вечера будешь рассказывать им о целебных свойствах рыбьего жира, и все закончится тем, что они уговорят тебя заняться поставками рыбьего жира для всех мышей в магазине.
Теперь, когда все животные поняли, что им больше не нужно молчать и таиться, уровень шума в торговом зале поднялся до значения «выше среднего», приглушенный шепот сменился взволнованным гулом, и многие четвероногие обитатели магазина вышли из клеток, чтобы как следует рассмотреть Лоттину маму.
Хомяк Джерри промаршировал к краю своей полки и свесился вниз:
–Добрый день, мэм. Позвольте представиться: Джерри. Как поживаете?
–Спасибо, хорошо,– растерянно пробормотала мама.– Э… вы давно здесь живете?
–О нет. Всего несколько недель. Восхитительная обстановка. Замечательная компания, отменные бойцы. Прошу прощения, мне надо бежать. У меня жесткий график физических упражнений. Надо следить за своим животом. Мы, хомяки, склонны к набору лишнего веса.
Лоттина мама слабо кивнула и повернулась обратно к розовым мышкам, которые уже вскарабкались на ее руку, лежащую на прилавке, и наперебой задавали вопросы. Из каких именно рыб добывается жир? Из каких частей рыб? Все-таки мыши нерыбоядные грызуны, и не повредит ли им жир, добытый из рыбы? И насколько он жирный? Это важный вопрос. Слишком жирная пища плохо сказывается на фигуре, о чем Лоттина мама наверняка должна знать.
Лотти потихоньку отошла от мамы и приблизилась к маленькой, но уютной кроличьей клетке, стоявшей на полке напротив прилавка. Ее встретил слегка настороженный взгляд больших карих глаз кролика Барни.
–Привет, Барни,– ласково проговорила Лотти, открывая клетку. Клетки животных в дядином магазине никогда не запирались и даже не закрывались, они просто казались закрытыми, чтобы у обычных, далеких от магии посетителей магазина не возникало лишних вопросов. Но Барни было спокойнее, когда его клетка закрыта. Он был очень пугливым и нервным кроликом.
–Теперь она все понимает? Эта добрая тетенька?– Он смотрел на Лоттину маму влюбленными и одновременно испуганными глазами.
Лотти кивнула:
–Да, и теперь ты можешь с ней поговорить.
–Если я заговорю, я, наверное, ей разонравлюсь,– пробормотал Барни.– Я не такой умный, как эти мышата.
–Она тебя обожает,– успокоила его Лотти.– И ты не обязан с ней разговаривать, если не хочешь сам. Ей нравится просто держать тебя на руках и кормить морковкой.
–Я люблю морковку,– мечтательно проговорил Барни и позволил Лотти взять его на руки и отнести к прилавку.
Мама подняла глаза, радостно улыбнулась и бережно сняла с руки мышей, которые в пылу жаркого спора этого, кажется, и не заметили. Она взяла Барни на руки почти с облегчением – как будто наконец появилось хоть что-то, что она понимала.
