–Не трогай ее,– сказала Софи.– Она наверняка ядовитая. Не зря же она красная!
Лотти кивнула и быстро отдернула руку. Лягушка невинно моргнула и ускакала прочь, растворившись в сгущавшихся сумерках.
–Мы ее напугали,– уныло пробормотала Лотти. Ей хотелось бы поговорить с лягушкой из сна.
–Это не мы,– сказала Софи, пристально глядя куда-то вдаль. Лотти обернулась в ту сторону и испуганно ойкнула. Зачарованная красотой вечернего леса, она на секунду забыла о том жутком пронзительном крике, что разбудил их с Софи. Но теперь она явственно услышала приглушенный топот и почувствовала, как дрожала земля под ударами сотен копыт.
–Кто-то за ними гонится,– сказала Софи, нервно царапая лапами Лоттину руку.– Они бегут не просто ради радости бега. Это не бег – это бегство. Что-то их напугало.
–Я их не вижу,– прошептала Лотти.
–Я тоже,– сказала Софи.– Но я чувствую. Весь лес замер в страхе. А ты разве не чувствуешь, Лотти?– Она посмотрела на девочку огромными, полными страха глазами.
Лотти кивнула. Если не считать грохота копыт, в лесу было до жути тихо. Ни птичьей трели, ни шороха – ничего. Даже деревья как будто застыли, прислушиваясь к стремительному галопу единорогов, мчавшихся в сторону Лотти и Софи.
–Что их так напугало?– прошептала Лотти.– Гораций меня уже спрашивал, после того сна – или видения – в школе. Черный единорог просил меня о помощи, а я не сделала ничего, чтобы ему помочь. Я просто забыла… Как будто это был сон – но ведь это не сон… Я потеряла столько времени!
–У тебя были другие дела. Очень важные дела. И мы снова здесь.– Софи потерлась щекой о Лоттину руку.– Хотя… я не знаю, что мы будем делать.
Теперь они уже видели единорогов. Их было так много! Лотти решила, что, наверное, не меньше пятидесяти. Самых разных: серебряных и золотых, рыжих и белых. И самым последним, возвышаясь над всеми, мчался огромный черный единорог, направляя своих сородичей в безопасное место.
По крайней мере, так это выглядело со стороны. Лотти вскарабкалась на поваленный ствол и встала, выпрямившись в полный рост. Софи гордо уселась у нее на руках. На этот раз Лотти уже не хотелось прятаться. Она по-прежнему не знала, почему здесь оказалась, но понимала, что явно не просто так, а для чего-то.
Черный великан прибавил скорости, и остальные единороги расступились, пропуская его вперед.
Когда он приблизился к Лотти, она сразу же поняла, что должна сделать. Хотя она никогда бы не подумала, что осмелится на такое. Единорог встал перед ней, и она протянула руку и схватилась за его черную гриву – теплую и жесткую на ощупь. Лотти и сама толком не поняла, как забралась на спину черного единорога, одной рукой прижимая к себе Софи.
Как только Лотти уселась, единорог сорвался с места и помчался сквозь джунгли, уводя свой табун на открытое пространство на берегу реки. Лотти казалось, что она оседлала вихрь, сотканный из могучих мышц и неистовой, устремленной вперед энергии. Со всех сторон их окружали бегущие единороги: белые, серебряные и золотые – их копыта в унисон стучали по мягкой земле. Это было удивительное, волшебное ощущение. Но к нему примешивался страх, незримо нависший над табуном. Как сказала Софи, когда только почувствовала приближение единорогов, они не просто бежали. Они убегали.
Еще крепче вцепившись в угольно-черную гриву единорога, Лотти отважилась оглянуться. И тут же испуганно ахнула и опять повернулась вперед.
–Быстрее!– прошептала она.
Сзади, в сумраке среди деревьев, скользили какие-то темные зловещие тени, похожие на человеческие фигуры в длинных черных плащах.
Оказавшись на речном берегу, единороги немного замедлили свой стремительный бег, и черный единорог на ходу обернулся к Лотти и Софи.
–Вы готовы?– спросил он. Лотти впервые услышала его голос: мягкий, раскатистый и глубокий. Голос дикого существа, непривычного к разговорам. Лотти вспомнила, что рассказывал папа: попав под злые чары Пандоры, черный единорог ушел от своих сородичей и отправился в добровольное изгнание. Но, наверное, теперь он вернулся, чтобы помочь остальным справиться с новой угрозой.
Это снова была Пандора. Да, наверняка это она.
Лотти молча кивнула, и единорог прыгнул в реку – но не на мелководье, а прямо на глубину,– и поплыл к дальнему берегу. Лотти, сидевшая у него на спине, оказалась по колено в воде. Она еще крепче вцепилась в его черную гриву, гоня прочь мысли о крокодилах, которые запросто могут водиться в этой реке.
–Я не люблю, когда мокро,– пробормотала Софи, сердито тряхнув ушами.
–Скажите спасибо, что здесь есть вода,– выдохнул черный единорог, борясь с быстрым течением.
Лотти опять оглянулась. Они уже вышли на берег: три темные фигуры с неразличимыми лицами – видимо, скрытыми магией, отводящей глаза. Но когда фигура, стоящая впереди, в ярости повернулась спиной к реке, из-под капюшона выбились длинные пряди снежно-белых волос.
На этот раз Пандора пришла сама.
Глава 7
–Почему их остановила река?– спросила Лотти и открыла глаза.– Ой!
Она полулежала на диване в гостиной у Ариадны, вцепившись одной рукой в пушистую диванную подушку. Софи сидела рядом, растерянно моргая. Ариадна с Табитой с беспокойством смотрели на них.
–Кто это был?– Ариадна придвинулась ближе к Лотти и крепко ее обняла.– С тобой все в порядке? Что там произошло? Мы видели только фрагменты. Это была Пандора?
Лотти кивнула, села попрямее и принялась растирать затекшую шею и плечи. Плечи немного болели, как это бывает, когда долго сидишь, сгорбившись, например, на спине у огромного единорога.
–Да, мне кажется, это она. Я видела ее белые волосы. Но тех двоих, которые были с ней, я не знаю.
Ариадна встревоженно нахмурилась и покачала головой:
–Лотти, я не понимаю – где ты сейчас была? Твой папа рассказывал о единорогах, и мне так хотелось ему поверить. Он говорил так уверенно. Но я не понимаю, как ты сама оказалась в тех джунглях.
Лотти с Софи переглянулись.
–Мы и сами толком не знаем,– Лотти устало пожала плечами.– Видимо, все дело в нашей магической связи с папой. Моя магия – это почти как часть его магии, ведь все волшебные способности я унаследовала от него. Когда он еще не вернулся из джунглей, мы с Софи видели его во сне и звали домой. И теперь мы туда иногда возвращаемся, хотя папы там уже нет.
–Как будто нас что-то тянет,– добавила Софи.– Лотти туда попадает не по собственной воле. Все происходит само собой.
–Ты видела черного единорога?– спросила Лотти, и Ариадна кивнула.
–Он очень красивый. Наверное, самый красивый из всех волшебных животных, которых я видела.– Она ласково прижала к себе Табиту, и Лотти поняла, что она сейчас мысленно говорит своей кошечке: «Из всех, кроме тебя…»
