Папа вздохнул:
–Увидит – значит, увидит. Сказать по правде, Лотти, я не удивлюсь, если она уже знает, что мы прибыли сюда. Да ведь мы и не собирались скрываться. Мы пришли драться.– Он невольно поежился, когда произнес эти слова, и Лотти поняла, что папа тревожится за нее. Ему было бы гораздо спокойнее, если бы Лотти осталась дома.
Она молча кивнула. Она поняла, что он имел в виду на самом деле: они пришли не просто драться – они пришли победить. Они должны победить, потому что… Потому что даже страшно представить, что будет, если они не одолеют Пандору. Что будет не только с единорогами, но и с самой Лотти, и с Софи, и с папой. После последней магической битвы уже было ясно, что если они проиграют, Пандора не даст им уйти.
В прошлый раз папа ее пожалел. И, наверное, зря, как бы страшно это ни звучало. Насколько Лотти успела узнать Пандору, больше всего на свете та ненавидит проигрывать. А папа с Лотти не только ее победили, но при этом еще пожалели и отпустили. Пандора наверняка не простит их за то, что они стали свидетелями ее поражения, и постарается их уничтожить. Лотти вдруг поняла – с ужасающей, холодной ясностью,– что Пандора хотела не просто испортить жизнь единорогам. Она искала возможность сразиться с Лотти и ее папой. Сразиться в последней, решающей битве. Ариадна была права: это ловушка. Впрочем, это не значит, что они с папой могут спокойно вернуться домой, бросив единорогов в беде.
–Смотрите!– Софи, сидящая на руках Лотти, наклонилась вперед, вытянув шею.
Лотти обернулась в ту сторону и тихо ахнула. Никто не заметил, как единороги вышли к опушке леса. Безмолвно и неподвижно они стояли среди деревьев, настороженно наблюдая за Лотти и ее папой. Белые, золотые и серебряные, они как будто светились в тенистом сумраке под густым пологом листвы, но Космос, стоящий посередине, как будто притягивал к себе тени, словно сам сотканный из сгустившейся темноты.
Он подошел к ним, и Лотти невольно вздрогнула, увидев, что тени тянутся следом за ним, стелясь по земле. Годы одиночества никак его не отпускали.
–Ты нас позвала. Ты вернулась,– сказал он Лотти и опустил голову, словно в глубоком поклоне. Он по-прежнему говорил медленно, словно отвык разговаривать вслух, но теперь в его голосе слышалась искренняя благодарность.– Мы не знали, вернешься ты или нет. Мы не смели надеяться. Ты нам поможешь?
Лотти кивнула:
–Мы очень хотим вам помочь.– Она неуверенно протянула руку, не зная, можно ли ей прикоснуться к нему. Космос казался таким волшебным, таким диким и неукротимым… Наверное, ему не понравится, что его гладят, будто домашнюю лошадку.
–Он просто конь, Лотти, хоть и рогатый,– тихо фыркнула Софи, и Космос покосился на нее одним глазом, явно позабавившись ее замечанием.
–Мне нравится, когда меня гладят, Лотти. Даже единорогам приятно, когда им чешут нос.
Лотти погладила его по мягкому теплому носу и вздохнула:
–Мы очень хотим вам помочь, но не знаем как. Я привела папу. Ты его помнишь?
Космос кивнул, но при этом прижал уши к голове, словно эти воспоминания его не обрадовали.
–Прости меня, Космос,– тихо проговорил Лоттин папа.– Все ваши беды из-за меня. Но я попробую все исправить. Так будет честно.
Космос на секунду закрыл глаза, потом шагнул к нему и легонько коснулся носом его щеки. Папа едва заметно вздрогнул.
–Не вини себя, друг. Ты ни в чем не виноват. Виновата она. А теперь она вернулась.
Лоттин папа ничего не сказал, лишь провел рукой по голове Космоса, вниз от ушей до носа, оставив след из сверкающих золотых искр.
–Но мне все равно очень жаль, что с вами случилась такая беда. И я сделаю все, чтобы вам помочь.
Вобрав в себя папину магию, Космос заметно приободрился. Его уши затрепетали и встали торчком, глаза заблестели, а голос окреп и стал более звучным:
–На этот раз мы готовы.
–Но мы не готовы!– в отчаянии воскликнула Лотти и слегка покраснела, когда все обернулись к ней.– Ну то есть я не готова…
Софи лизнула ее в щеку:
–Очень даже готова. Я готова – значит, и ты тоже. Вот увидишь.
Остальные единороги беспокойно топтались на месте, били копытами по земле, подергивали хвостами. Самые молодые – среди них были совсем жеребята – то и дело оглядывались, со страхом глядя в глубь леса.
Космос заметил, куда смотрит Лотти, и тяжело вздохнул:
–В последние дни мы стараемся не задерживаться подолгу на одном месте. Нам приходится постоянно держаться настороже. В нашем собственном лесу! Мы все хотим… чтобы это закончилось.
Лотти с трудом сглотнула. Да, Пандора хотела избавиться от нее и от папы уже навсегда. Но Лотти почему-то не сомневалась, что Пандора не станет убивать единорогов. Она подчинит их своей черной воле, и это будет страшнее смерти.
Один из серебряных единорогов внезапно сорвался с места и подбежал к ним.
–Они идут!– выдохнул он, тряхнув тяжелой серебряной гривой.
Весь табун как по команде развернулся к лесу – лицом к врагу.
Лотти поняла, что единороги больше не собираются убегать. Теперь они будут драться. Она еще крепче прижала к себе Софи, надеясь, что та передаст ей хотя бы часть своей непоколебимой уверенности и решимости. Ей так хотелось помочь единорогам! Но она чувствовала себя слабой, маленькой и беззащитной. Пандора была очень сильной. И у нее было двое помощников. Наверняка тоже сильных колдунов. И как Лотти с папой теперь одолеют Пандору, когда у нее есть союзники?
Папа встал перед Лотти, загораживая ее от пока еще невидимой опасности. Но Лотти шагнула вперед и встала рядом с папой, обняв его одной рукой за талию. Она не собиралась прятаться за папиной спиной.
«Вот видишь. Ты говорила, что не готова, а на самом-то деле готова,– усмехнулась Софи.– Ты сама хочешь с ней драться. А я укушу ее за ногу»,– боевито добавила она.
«На самом деле я не хочу драться,– угрюмо ответила Лотти.– Не хочу, но придется. А что еще делать? Бежать и прятаться?»
«Ты вполне можешь уйти».
«Нет, не могу. Не говори глупостей, Софи. Ой, Софи, смотри! Я их вижу!»
Единороги, готовые к драке, дружно склонили головы, выставив вперед свои острые рога.
–Лотти, пожалуйста, будь осторожна,– пробормотал папа и взял ее за руку, сплетая пальцы, словно хотел удержать ее рядом с собой.– Не забывай, как ловко она извращает любую мысль. Главное – не пускай ее к себе в голову. И не слушай, что она говорит.
Лотти кивнула. Она уже видела и Пандору, и двух ее помощников. Она шла чуть впереди, откинув на спину черный капюшон, ее длинные снежно-белые волосы струились по плечам. Она улыбалась.
Все трое остановились метрах в десяти от Лотти и ее папы. Пандора в центре, двое ее компаньонов по бокам от нее. Их лица скрывались в тени капюшонов, но было понятно, что это мужчины. Оба крепкие и высокие.
