Единороги отважно стояли между противниками, но было заметно, что они нервничают. Они явно боялись Пандоры, но верность Лотти и ее папе удерживала их на месте. И еще их держал пример Космоса. Космос стоял в центре первой линии – непоколебимый, как статуя из блестящего черного камня. Было понятно, что он не сдвинется с места.
Но Лотти не тешила себя иллюзиями. Она знала, на что способна Пандора. Если бы той надо было касаться намеченной жертвы, чтобы наложить чары, тогда, может быть, строй единорогов и мог бы ей помешать добраться до Лотти и папы, но ее колдовство действовало по-другому.
Внезапно двое мужчин в черных плащах шагнули вперед, и папа покачнулся, словно кто-то его ударил. Два единорога, стоявших ближе всех, подступили к нему с двух сторон, не давая упасть, и одна из них – очень красивая золотистая кобыла с длинной шелковой гривой – наклонила голову и бережно прижалась рогом к его руке. Лотти увидела, как папа вздохнул, улыбнулся и открыл глаза. Она пожалела, что не расспросила его о магии единорогов. Могут ли единороги разрушать злые чары?
–Лотти, будь осторожна!– сказал ей папа, а потом закрыл глаза и принялся плавно водить руками, рисуя в воздухе замысловатые фигуры, похожие на шаги странного, медленного танца. Еще несколько единорогов подошли ближе к нему и встали рядом и чуть впереди, защищая его живой стеной. Их рога светились мягким волшебным светом. Они отдавали свою магию папе, чтобы укрепить его чары.
Лотти отошла чуть в сторонку, чтобы им не мешать. Она взглянула на Пандору – и испуганно ахнула. Колдунья подошла ближе. Теперь Лотти видела не только ее улыбку, но и торжествующий блеск в глазах. Лотти вдруг стало страшно. Почему Пандора решила, что она уже победила?
–Осторожнее с ней,– прошептала Софи. Шерсть у нее на загривке поднялась дыбом, глаза встревоженно заблестели. Космос всхрапнул, соглашаясь с Софи, тряхнул черной гривой и принялся бить о землю копытом. Одной рукой Лотти прижала к себе Софи, а другой ухватилась за гриву Космоса – и тут же почувствовала, как он передает ей свою решимость. Она благодарно вздохнула и на секунду закрыла глаза.
Космос не даст в обиду своих сородичей, и теперь Лотти с Софи тоже стали ему родными.
–Вы действительно думаете, что сумеете мне помешать?
Голос Пандоры был как водопад. Прохладный, красивый и очень опасный. Ее чары лились бесконечным потоком, который, казалось, никогда не иссякнет.
Лотти еще крепче вцепилась в гриву Космоса. Наверное, ему было больно, но он молчал. Его рог был нацелен прямо в грудь Пандоры, которая подошла еще ближе.
–Я знала, что вы придете. Том такой добрый, такой благородный. Похоже, и ты, Лотти, унаследовала эту глупую сентиментальность. Как тебе не повезло.
Лотти угрюмо смотрела на нее. Да, ее подозрения оправдались. Это была ловушка. Совершенно безумная, но действенная ловушка. Пандора хотела им отомстить и заманила сюда, где она однажды уже одолела Лоттиного папу и заколдовала его на целых восемь лет.
–Конечно, я вас сюда заманила, глупая ты девчонка! Иначе с чего бы мне было тащиться в эти кошмарные джунгли?!– Пандора фыркнула от смеха.– Уж я-то знала, что ты и твой безмозглый папаша не бросите животных в беде. Вас так легко одурачить, что это даже неинтересно.
–Лотти, прости меня,– сказал Космос, с досадой взмахнув хвостом.– Я привел вас в ловушку.
–Нет,– Лотти решительно покачала головой.– Пусть это ловушка – все равно мы пришли вам помочь. Папа хотел к вам вернуться еще до того, как она здесь появилась. Нас больше, и мы сильнее! Не слушай ее. Не давай ей себя запугать!– Она обратилась ко всем единорогам:– Это ваш лес, и ее надо отсюда прогнать! Ей здесь не место!
Единороги зашевелились, забили хвостами и шагнули вперед, грозно выставив рога.
Но Пандора лишь усмехнулась.
–Конечно, он хотел вернуться. Он так рвался сюда, в эти джунгли. Еще тогда. Поэтому он и бросил тебя. И теперь бросит снова. Ты вернула его слишком рано, Лотти. У него почти получилось…
–Ты о чем?– спросила Лотти, чувствуя, как ее сердце бешено заколотилось в груди.
–Не слушай ее!– крикнула Софи, но слишком поздно. Лотти уже слушала.
–…почти получилось стать единорогом. Вот чего он хотел больше всего на свете. Один раз он уже бросил семью – и теперь бросит снова. Он же был единорогом в твоих сновидениях, да, Лотти?
–Потому что ты забрала у него память,– сказала Лотти, но как-то не очень уверенно. Она сама поняла это и твердо добавила:– Он вернулся домой!
–Ты заставила его вернуться. Он совершенно тебя забыл. Он не знал, что ты все еще можешь его вернуть. Ох, Лотти, только представь, как он тебя проклинал!..– Пандора рассмеялась легким, звенящим смехом, который, наверное, был бы красивым, если бы это смеялся кто-то другой.
–Это неправда,– прошептала Лотти, но теперь она вспомнила папины слова: «Теперь это похоже на сон. Восхитительный, чудесный сон. Из тех снов, когда просыпаешься и отчаянно хочешь вернуться туда. Хочешь, чтобы этот сон сделался явью».
Может быть, папа и вправду не хотел возвращаться? Может быть, в его жизни было что-то важнее, чем Лотти и ее мама?
Лоттины пальцы разжались сами собой. Она отпустила гриву Космоса и села на землю, прямо в траву на речном берегу, не заметив, как Софи спрыгнула у нее с рук. Она судорожно вспоминала все свои сны и видения о папе, вспоминала все, что он говорил с тех пор, как вернулся. Погруженная в свои мысли, она не видела, как Пандора шагнула вперед и легонько коснулась одного единорога, совсем молодого, почти жеребенка. Он задрожал, но не сдвинулся с места. Он был настроен сражаться. А потом Пандора посмотрела ему в глаза и положила ладонь ему на лоб. Он беззвучно упал на землю, его серебряный рог потускнел и словно утратил все краски.
Лотти не слышала, как рассмеялась Пандора и как в смятении и страхе вскрикнули единороги. Но Софи все слышала и все видела.
Пандора подошла ближе, и ее глаза вмиг потемнели, когда она поняла, что захватила Лотти, но захватила не целиком.
Софи быстро лизнула Лотти в щеку и сердито уставилась на черного единорога, который сразу все понял и послушно пригнулся, чтобы Софи сумела забраться к нему на спину.
«Вперед!»
«Но мы должны охранять Лотти».
«Нам с Пандорой не справиться. Для нас она слишком сильна. Но Лотти сможет ее одолеть, если не будет думать о всяких глупостях. Это вечная проблема с Лотти. Она слишком много думает. Надо было не думать, а просто кусать ведьму за ногу!»
Пандора протянула руку, пытаясь схватить Софи, но Космос ткнул в ее сторону рогом, и Пандора отступила, шипя, как змея. Софи оскалилась и зарычала.
«Уведи меня от нее! Она не может перейти текущую воду, так? Давай войдем в реку».
Космос прыгнул. Одним могучим прыжком он перелетел через берег и приземлился уже в воде, в неглубокой впадине под водопадом. Софи, попавшая под серебристые брызги, раздраженно встряхнулась. Она оглянулась на Лотти, сидящую на земле словно в трансе, и, зашипев от досады, закрыла глаза. Все-таки они изрядно сглупили. Надо было давно это сделать. Сразу, как только стало понятно, чего ожидать. Софи запрокинула голову и завыла. От этого жуткого воя поежилась даже Пандора, а Лоттин папа и двое его противников на секунду прервали схватку.
