«Радуйся, Лотти!»– зазвенел у нее в голове голос Софи, такой взволнованный и таинственный, что Лотти невольно ускорила шаг.
«Софи? Что случилось?»
«Придешь домой и увидишь!»– радостно отозвалась Софи.
Кажется, в мыслях Софи промелькнуло что-то связанное с приездом, и у Лотти перехватило дыхание. Может быть, папа уже вернулся? Неужели сон сбылся так быстро? Она бежала домой со всех ног, ее сердце бешено колотилось в груди. Ей было одновременно и радостно, и очень страшно.
Она распахнула дверь магазина – и взвизгнула от восторга. У прилавка стояла мама, прижимая к груди Барни. Кролик лежал на сгибе ее локтя животиком кверху и блаженно щурился. Лотти впервые видела Барни таким счастливым.
Глава 7
И только потом, после крепких объятий и шумных приветствий, Лотти сообразила, что мама не просто держит в руках животное, но еще и ласкает его – и так радостно улыбается, словно всю жизнь мечтала подержать в руках кролика. Лоттина мама не особенно любила животных и всегда была категорически против того, чтобы они жили в доме. Она не разрешала Лотти завести питомца, мотивируя это тем, что она целый день на работе, а Лотти в школе и на кружках и животному будет грустно и одиноко. Лотти пыталась уговорить ее на хомячка, который уж точно не загрустит, потому что спит днем, или хотя бы на рыбок, но мама была непреклонна.
И вдруг теперь она шепчет Барни всякие нежности и уверенно чешет ему животик, как настоящий знаток обхождения с кроликами!
Софи хмуро взглянула на Лотти. «Мне нравится твоя мама, Лотти. Она хорошая, хотя и странная. Но пока она здесь, нам нельзя разговаривать вслух, а это так скучно! И, похоже, ей нравятся кролики».
Лотти виновато пожала плечами. «Почему она странная?»– с любопытством спросила она. Лотти всегда считала, что ее мама человек непреклонно нормальный. Настолько нормальный, насколько это вообще возможно. Поэтому она и не слышит животных в дядином магазине: она просто не верит, что с ней может произойти что-то необыкновенное.
«Она может слышать нас, если захочет»,– сказала Софи. Ее голос прозвучал в голове Лотти ровно и буднично. Эта была не догадка, не аргумент в мысленном споре, который Лотти еще даже не начала. Софи просто знала, что так и есть. И ни капельки в этом не сомневалась.
«Ты хочешь сказать, она нарочно не замечает, что здесь происходит?– озадаченно переспросила Лотти.– Но почему?»
Софи внимательно посмотрела на Лоттину маму и так крепко задумалась, что от усердия даже высунула язык.
«Может быть, ей так проще,– задумчиво проговорила она.– Или, может быть, она боится».
«Чего боится?»– встревожилась Лотти.
«Что ей придется многое в себе изменить, если она увидит все по-настоящему,– медленно произнесла Софи, тщательно подбирая слова.– Мне так кажется. Но вообще сложно сказать. Потому что невежливо лазить без разрешения в чужую голову. А у нее в голове все затянуто плотным туманом. Она не нарочно сторонится магии, Лотти. У нее просто мозги так устроены».
–Лотти!
Лотти вздрогнула, и мама рассмеялась:
–Ты где-то витаешь и совершенно меня не слушаешь. О чем задумалась? О школе?
–Ну, да…
Лотти улыбнулась. Вопрос вполне в мамином духе. Она подумала, не ответить ли правду: «Я ни о чем не задумалась, просто мысленно разговаривала с собакой»,– но сейчас было не самое подходящее время для таких откровений.
–Джек говорит, я могу занять комнату рядом с твоей,– сказала мама.– Поможешь мне разобрать вещи? Я тебе кое-что привезла.
Софи тут же навострила уши.
«Шоколадных конфет?»
Лоттина мама подхватила свою большую дорожную сумку и шагнула к лестнице, по-прежнему прижимая к себе Барни одной рукой.
–Мам? Ты берешь Барни с собой?!– удивилась Лотти.
Мама удивленно взглянула на кролика и рассмеялась, явно смутившись:
–Ой, я забыла, что он у меня в руках. Он такой милый, правда? Напоминает мне Альфи, серого кролика, который был у меня в детстве. Такой же славный, как Барни.– Она на секунду задумалась.– Барни приучен не пачкать в доме, Джек? Можно взять его в комнату?
Дядя Джек, кажется, даже слегка растерялся. Барни с надеждой уставился на него.
«Я ничего не испачкаю»,– пронесся у них в головах его умоляющий шепот.
–Я уверен, он очень воспитанный и чистоплотный.– Дядя Джек удивленно взглянул на Лотти, и та ответила ему таким же ошарашенным взглядом. Она действительно не понимала, что происходит. Ее мама берет животное к себе в спальню?! Ее мама, которая всегда говорила, что животные в доме – это негигиенично?! Лотти медленно пошла вверх по лестнице следом за мамой, и Софи, конечно, увязалась за ними.
Услышав, как коготки Софи цокают по ступенькам, Лоттина мама встревоженно обернулась:
–Ой, Лотти, мне только сейчас пришло в голову… Софи не будет гоняться за Барни? Да, она маленькая собачка, но таксы бывают кусачими.
Лотти взглянула на Софи и с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Софи вся встопорщилась от возмущения, ее усы негодующе задрожали.
–Не будет,– сказала Лотти маме, скрестив за спиной пальцы и мысленно извинившись перед Софи.– Она очень воспитанная собака.
Софи не стала рычать, а только тихо вздохнула, давая понять, как сильно ее оскорбили.
«Мама не хотела тебя обидеть»,– уверила ее Лотти.
«Вот бы рассеять этот туман у нее в голове хоть на пару минут! Я бы ей объяснила, что нельзя быть такой грубой,– пробурчала Софи.– Кусачая! Я что, йоркширский терьер?!»
Лотти не стала напоминать Софи, сколько раз она кусала людей и что дяде Джеку даже пришлось взять с нее обещание не кусаться. Лотти не сомневалась, что Софи кусается лишь в крайних случаях, когда без этого не обойтись. Пусть даже у Софи были свои понятия о том, какие случаи считать крайними.
В маминой спальне Софи сразу же забралась в кресло и принялась неодобрительно наблюдать, как кролик Барни исследует комнату. Мама распаковала сумку и достала очень красивый свитер, который привезла для Лотти.
«А где конфеты?– спросила Софи, перегнувшись через подлокотник кресла, чтобы обнюхать сумку.– Хотя свитер шикарный, да».
–В Париже все девочки ходят в таких свитерах,– сказала мама.– Ой, Лотти, я так по тебе скучаю. По утрам вижу, как дети идут в школу, и сразу думаю о тебе.
Лотти прильнула к маминому плечу:
–Я тоже. В смысле я тоже скучаю.– Она помедлила и спросила:– А ты… ты надолго приехала?– На самом деле она хотела спросить, скоро ли мама вернется домой насовсем, но ей не хотелось услышать в ответ, что нескоро.
Мама нахмурилась:
–Мне бы очень хотелось побыть с тобой подольше, но вечером в воскресенье придется уехать.– Она крепко обняла Лотти.– Извини.
