Аверин залпом выпил водки:
—Так вот. Сожрав Хмельницкого и Ушкова, демон оставил в живых Белицкую. Помните тот кусочек одежды? Ушлая девица пряталась в кустах, пока жрали ее друзей. Так что сразу он ее просто не заметил. Потому что она не обладала колдовской силой. А потом, когда нашел… не исключено, что память колдунов натолкнула его на более интересные мысли. Получив эту память, он назвался Цепешем и решил освобождать дивов из рабства. Правда, и тут всё не прошло гладко. Сначала он попытался «освободить» дива из Управления. Но тот и после смерти хозяина продолжал с остервенением атаковать «спасителя». Пришлось его сожрать. Решив попытать счастья с более слабыми дивами, Григор случайно убил вашего Матвея, нарвался сначала на Владимира, а потом и на Инессу и вынужден был спасаться бегством.
В поисках убежища Григор, притворившись Николаем, пришел в дом его родителей, и те, не успев даже понять, что перед ними не их сын, оказались связанными в подвале. Запуганный до полусмерти Хмельницкий-старший должен был провести обряд вызова.
Жертвами стали бы его жена и прислуга. Пленники были в таком ужасе, что сами подготовили и установили колья. Ну, а дальше вы уже всё знаете.
—Чудовищная история… Но я не понимаю одну деталь — зачем было кол с телом Дубкова выставлять к его дому, на обозрение? Это ведь сделал демон?
—Не знаю. Но, подозреваю, что это была своего рода последняя воля Николая Хмельницкого.
—Значит, сожрав человека, див сохраняет в себе часть его личности? То есть… Гермес, они едят наши души?— Виктор, обнаружив пустые стопки, снова налил.
—Не знаю. Вот честно, не знаю. Но ничего, если вам суждено пережить меня, спросите об этом у Кузи.
Они рассмеялись, и стопки звякнули друг об друга.
Утром Аверин чувствовал себя на удивление легко и хорошо. Впрочем, выпили вечером с Виктором они не много, а мысль, что друг совершенно не держит на него обиды, очень грела душу.
Как и мысль о том, что Кузю не придется никуда отдавать. После «пробежки» и завтрака он устроил обещанный диктант. И Кузя написал его без единой ошибки.
—Можно мне к Анастасии?— довольный результатом, спросил див.
—Похвастаться, что ты станешь фамильяром?— рассмеялся Аверин.
Они сидели на веранде, и желтые листья медленно падали на ступеньки.
—Ага,— Кузя просиял,— это же обалденно круто!
—Ты что же, так и мечтаешь меня сожрать?
Кузя посмотрел исподлобья:
—Ну конечно. Вы же понимаете, что это совсем другое!
—Ладно, беги, хвастайся,— он махнул рукой.
Как только за Кузей закрылась калитка, на веранду вышла Маргарита. И тоже посмотрела Кузе вслед.
—Могли бы мне и сказать,— слегка насупившись, проговорила она,— я же не дура. Я всё понимаю.
—А? Ты о чем?
—Да о Кузьме, конечно. Вы думаете, я слепая? Никакой он вам не племянник.
—О…— Аверин смутился. Они совсем потеряли бдительность, Кузя даже очки перестал дома носить. А Маргарита действительно не дура.
—Хм-м… Маргарита, надеюсь, ты не уволишься… понимаешь, это сложно объяснить…
—Ой, да ладно. Ваша личная жизнь — совершенно не мое дело. Не хотите жениться — ваше право. Но мне больно смотреть, как мальчонка между вами мечется. Вон, держу пари, к мамке побежал.
—К мамке? Маргарита, кто такой, по-твоему, Кузя?
—Как кто?— она хитро подмигнула.— Ваш сын, конечно. Кто же еще. Я же не дура.
—Да. Точно! Ты удивительно наблюдательна, Маргарита. Принеси мне чаю, пожалуйста.
—Конечно,— Маргарита, явно довольная собой, скрылась в доме.
И в этот момент оглушительно прозвенел звонок.
Маргарита снова высунулась в дверь и прокричала неизвестному визитеру:
—Входите, у нас нет собаки. Только кот, и он почти не кусается.
Засмеявшись своей шутке, она закрыла дверь.
Калитка открылась, и во двор шагнул Владимир.
Аверин настороженно смотрел на приближающегося дива. Этот визит не сулил ничего хорошего. Владимир однозначно явился сюда не осведомиться о его здоровье.
—Как ваше здоровье, ваше сиятельство?— спросил див.
—Спасибо, неплохо. Но если бы ты и Мончинский поспешили, было бы гораздо лучше.
—Приношу извинения,— Владимир склонил голову.— Если бы в Управление поставили новые «Меркурии», я уверен, мы добрались бы намного быстрее.
—Возможно, твоему хозяину следует написать об этом прошение. Так чем обязан? Управление скучает по мне?
—Нет. Управление к моему визиту не имеет никакого отношения.
Владимир протянул руку и разжал кулак. В его ладони лежали часы с амулетом Анонимуса.
—Думаю, это потерял ваш див.
Аверин похолодел. Владимир видел Кузю. И теперь его подозрения превратились в уверенность.
—Благодарю,— он взял часы.— Что-то еще?
—Нет. Как вы знаете, я умею молчать. Но позвольте дать вам совет: не совершайте необдуманных поступков.
Аверин сжал часы в руке:
—Ты опять мне угрожаешь?
—Отнюдь. Я вас предупреждаю. Из хорошего к вам отношения. Не делайте глупостей, ваше сиятельство, и всё останется так, как вы желаете.
Аверин посмотрел в глаза Владимира. И уперся взглядом в леденяще-голубую пустоту. А через мгновение див исчез.
…И появилась Маргарита с чаем.
—Кто это был?— спросила она.
—Один… друг…
«Или враг».
Он пригубил горячий напиток и улыбнулся. Кузя был прав. Их жизнь невероятно интересная.
-------
Благодарю за прочтение!
