Аверин сел за столик, заказал котлеты из осетрины, картофель по-деревенски с грибами и большую кружку пшеничного пива. Для Виктора он заказал графин можжевеловой водки. Впрочем, после пива будет неплохо и самому пропустить рюмочку-другую. Виктор появился минут через сорок. Он так и ввалился в кабак в форменном мундире, скорее всего, не хотел терять время и переодеваться. Серьезное нарушение протокола, но, похоже, обстоятельства позволяли. Упав в кресло, он налил себе водки, залпом замахнул, вытер тыльной стороной руки пот со лба и выдохнул:
—Фу-у-у.
Аверин вопросительно поднял бровь.
—Еле отбрехался,— ответил Виктор.— Спасибо Фетисову, он очень натурально расписывал, какой страшный и опасный демон у нас тут бегает. И что нам самим ну никак не справиться. Так что с утра нам пришлют дива из Управления. И заберут дело себе. А пока я сказался раненым и под предлогом визита к врачу сбежал. Уголки губ Аверина дернулись вверх. Он поднял графин, налил себе и Виктору и кивнул на стопки:
—Лекарство.
—Точно,— Виктор замахнул вторую и подозвал официанта. Некоторое время совещался с ним, потом они пришли к консенсусу, и парень отправился за заказом. А Виктор повернулся к Аверину.
—Ну?— он опустил подбородок на сложенные руки.
Аверин вздохнул и тоже скрестил руки на столе.
—Я долго думал, что могло случиться. Все варианты перебрал. Единственное разумное объяснение — у этого существа две истинные формы. И вторая намного меньшего размера, чем первая. Эту-то форму он и принял. Выброса энергии не было, вот Путы и не среагировали, и ему удалось сбежать через ячейку сети, рассчитанной на более крупное существо.
—А… такое бывает? Ну, чтобы две эти формы?
—Бывает. Например, у дивов первого класса две формы. Когда они эволюционируют, то у них появляется человеческая форма. Но и прежняя, звериная, тоже остается.
—«Эволюционируют» это в том смысле, что людей жрут?— поинтересовался Виктор.
Аверин развел руками.
—Так выходит, мы не наврали, и наш демон таки первого класса?— продолжил Виктор.
—А вот тут загвоздка. Если бы он обратился в человека, то всё равно ячейки Пут были бы слишком малы.
—А если ребенок?
—Ячейки всё равно мелковаты. Да и так быстро ребенок бы не убежал. Мы чуть больше минуты на ваших дивов потратили. Вот если бы мы поймали его в форме человека, он мог бы сменить облик на свою звериную форму, на крысу, например, или ворону. И сбежать. Силовой фон чувствуется только под личиной, при смене одной истинной формы на другую его нет, поэтому мы бы ничего не заметили. Но тут смена звериной формы на… я понятия не имею, на что…
—Да уж…— Виктор похлопал ладонью по столу,— вот мы и пришли к тому, с чего начали. У нас есть демон, который имеет больше одной истинной звериной формы, с силой, приближенной к первому классу, и который шляется по городу, но пока никого не убил, что хорошо, но, согласитесь, странно.
—Странно,— согласился Аверин, а про себя подумал о пропавшем пацане и Сомове. Баронесса… все нити идут к ней. Но как, черт подери, связаны все эти события?
—А что, если это див первого класса? И днем он человек? И поэтому никто не может его найти?
—Хм…— Виктор нахмурился,— а это мысль. Но она всё равно не объясняет, как он удрал. Подошел официант, принес заказ Виктора. На огромном блюде были разложены куски мяса в кляре, залитые красным прозрачным соусом. Салат из чего-то длинного и зеленого дополнял блюдо. А мисочка риса не оставляла сомнений в происхождении этого изыска кухни.
Брови Аверина поползли вверх, губы искривились.
—Виктор! Это, с позволения сказать, что такое?— спросил Аверин голосом, в котором смешались одновременно легкая брезгливость и смех.
—А что? Гермес, ну вам вредно быть таким консерватором,— Виктор указал вилкой на мясо,— это всего лишь гобаньчжоу.
—Губань… что?— Аверин всё-таки прыснул от смеха, сделав вид, что прикрывает рот салфеткой.— А вот это? Что это за хвощ?
—О, вы почти угадали, это папоротник. Всего лишь маринованный острый папоротник, между прочим, отличная закуска.— Виктор наколол длинный стебель на вилку и протянул товарищу. Тот картинно отшатнулся, выставив перед собой раскрытые ладони.
—Н-нет. Нет-нет. Я в детстве, конечно, искал цветок папоротника, но вот чтобы его жевать… надеюсь, в жизни так не оголодаю.
—Ну что вы,— Виктор состроил обиженную гримасу,— на самом деле даже на русском Дальнем Востоке в деревнях исстари его заготавливали, солили в бочках и…
—Нет, спасибо. В амурскую деревню меня пока не за что. Да, кстати,— Аверин налил им обоим водки и поднял рюмку: — за государя нашего Императора Александра Владимировича. Долгих лет ему.
—Долгих лет,— отозвался Виктор, и они одновременно осушили стопки.
—Однако,— Виктор подался вперед,— на фоне опасения ссылки на Амур это прозвучало как-то даже излишне патриотично.
—А что?— Аверин делано нахмурил брови и выпрямил спину,— я весьма патриотичен и очень ценю государя Александра Пятого за всё, что он сделал для России. Ну вот, например,— он взял вилку и ткнул ею в остаток котлеты,— они из осетра. И при этом довольно дешевые. Что это, по-вашему, означает?
—Хм-м…— Виктор демонстративно задумался, а потом сделал вид, что его осенило: — Они наполовину из трески, да?
—Ну что вы…— осуждающе покачал головой Аверин,— настоящий осетр. Уж я-то знаю вкус.
—Тогда?— Виктор намотал длинный зеленый стебель на вилку и сунул в рот.
—Это значит, мой дорогой друг, что осетра стало много, вот он и подешевел. А что из этого следует?
—Что же?— спросил Виктор, активно принимаясь за мясо.
—То, что реки стали чище! Осетр не любит грязную воду, знаете ли. И всё это несомненная заслуга нашего государя. Вот я еще помню времена, когда далеко не каждый мог позволить себе осетра, а в Мойке купались только пьяные вдрабадан матросы. А сейчас?
—М-м?— вопрошающе промычал Виктор. Рот его был набит китайским мясом.
—Э-э-эх…— вздохнул Аверин,— вот вы. Госслужащий. Полицейский чин. Это вы мне должны всё это говорить.
—Ум-гу…— Виктор наконец прожевал,— в следующий раз моя очередь.
Аверин налил еще. Они снова чокнулись, выпили, и Виктор, внезапно нависнув над столом, тихо, почти шепотом спросил:
—А вот скажите мне, только честно. Про «Ангару» это враки? Британская пропаганда? Ну, или что-то там… или правда?
Аверин нахмурился. Виктор на нервах и на голодный желудок хлебнул лишнего. Он и сам в студенчестве очень интересовался этой историей, даже нашел в архивах оригинал лондонской газеты, в которой была опубликована эта, порочащая честь деда нынешнего государя, статья. В ней говорилось, что 4 января 1920 года по приказу Верховного Правителя Колчака сто пятьдесят иркутских мятежников были посажены на пароход «Ангара», вывезены на середину Байкала и там принесены в жертву диву, вызов которого и сыграл решающую роль в противостоянии с Красной Армией. В составе которой было довольно мало дивов, но зато очень много людей, вооруженных современным на тот момент оружием.
