—О, так даже лучше,— обрадовался Аверин,— значит, не придется их искать, перехвачу по дороге. И вот еще что… не мог бы Крысин заодно посмотреть обстоятельства смерти свекра и шурина Сомова? Так, на всякий случай?
—Хорошо. Тогда я тут закончу и потом еще позвоню. Эх, жаль, сегодня к вам на обед не вырваться.
—Да, жаль… Всего доброго.
—И вам всего,— Виктор повесил трубку.
Информацию следовало хорошо обдумать. А думать лучше всего под кофе с рогаликом.
—Маргарита, будь добра,— позвал он,— свари мне кофе.
Он направился к столу. Но тут телефон зазвонил. Вздохнув и проведя по лицу ладонью, Аверин взял трубку.
—Граф Аверин слушает.
—Ой, Гермес Аркадьевич, это Анна Сомова. У вас есть пять минут?
Жена Сомова. Легка на помине. Ну просто великолепное утро. Аверин понятия не имел, что говорить этой женщине, вполне вероятно, уже вдове. Мало того, что он не продвинулся ни на йоту в расследовании пропажи ее супруга, он вообще этим делом уже больше суток не занимался. Если не считать прекрасной версии Маргариты. Аверин откашлялся:
—Кхм. Видите ли, в чем дело…
—Да нет, я много времени не займу. Понимаете, не могли бы вы поискать и нашего кота тоже?
—Кота?!— обалдел Аверин.
—Ну да. У нас с мужем был… есть котик, любимый. Бася. И вот, он тоже пропал.
—Хм… В тот же день?
Участь несчастного животного была незавидной. Див, похитивший Сомова, вероятно, котом просто закусил.
Да и самого советника, скорее всего, тоже там же и сожрали. И концов уже не найти…
—Нет, он вечером дома был… а потом ушел и до сих пор нету. Я с вечера плачу. Плачу и плачу.
—Вот как…
Какая милая женщина. Похоже, пропажа кота ее расстроила больше, чем исчезновение мужа.
—А-а-а-а-а-а!— донеслось внезапно с кухни.— Помогите!
«Провались я в Пустошь…»
Аверин зажал рукой нижний микрофон.
—У котика есть особая примета,— продолжала тем временем Сомова.
—А-а-а-а!!!— вопль из кухни прозвучал еще громче.— Их две-е-е!
—Да-да, я найду вашего кота и, как только что-то узнаю, вам тут же перезвоню.— Он повесил трубку и кинулся в кухню.
Их и правда было две. Одна, толстая и серая, сидела прямо в раковине. От второй Аверин успел рассмотреть хвост. Он поднял руку. Но крыса, возможно та самая, спасенная ранее Маргаритой, не стала ждать. Пулей она метнулась за раковину и скрылась где-то в шкафах.
—Кошмар… кошмар какой! Откуда они?— Маргарита слезла со стула. На этот раз в руке у нее была турка.
—Дурдом,— согласился Аверин и направился обратно в гостиную, бросив через плечо:
—Если что, зови.
Проходя мимо коридора, он машинально бросил взгляд на телефон. Трубка, которую он второпях неудачно повесил, болталась на проводе. И Сомова могла отлично слышать весь этот спектакль.
Он поднял трубку и поднес к уху. К счастью, оттуда донеслись гудки.
—Кота… найти кота, боже мой…— вслух проговорил он.
—Точно,— воскликнула вышедшая из кухни Маргарита,— кота! Вы только хорошего берите, лучше дымчатого, они лучшие крысоловы. И чтобы морда во!— она развела руки так, что под описание подошел бы средний тигр.
—Дурдом,— вынес окончательное резюме Аверин, вздохнул и повесил трубку.
Мальчишку с матерью он перехватил на остановке. Пацан лет десяти был парадно одет и тщательно причесан. Однако в правом кармане штанов у него отчетливо были видны очертания рогатки. Аверин мысленно хмыкнул.
—Простите великодушно, я могу задержать вас буквально на пять минут? Поверьте, это очень важно.
—Вы репортер?— женщина нахмурилась.
—Нет-нет,— заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды.
—Ух ты-ы, колдун!— воскликнул пацан.
А женщина переменилась в лице.
—Нет-нет, мы очень торопимся,— быстро проговорила она,— простите…
Но мальчишка схватил ее за рукав:
—Ну ма-ам!
—Я сыщик,— продолжил Аверин,— меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя.
Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него:
—Поймали? Вы?
—Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют.
Эти слова упали на благодатную почву.
—Да!— воскликнула женщина.— Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент!
«Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся.
—А вы…— осторожно спросила мама пацана,— что вы хотите узнать?
—А, да сущую безделицу.
Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.
—Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.
—Это ягуар!— воскликнул мальчишка.
—Вот, видите,— Аверин улыбнулся,— разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, всё же мальчик, мужчина.
—Ну…— она заколебалась.
—Ну ма-ам,— опять затянул пацан.
—А… ну хорошо,— женщина кивнула,— я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!
—Конечно,— заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.
Они отошли к углу. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.
Сначала Аверин показал ему открытки.
—Вот этот,— мальчик уверенно ткнул в ягуара.
—Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть,— он указал на карман.
—Ага,— мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».
—Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?
—А то,— пацан аж светился.
—И как? Попал ты в ягуара? М?..
—Я?— выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами.— Нет! В ягуара я не стрелял!
—Хм… а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да?
—Да! Но не в него же…
