Однако он успеет еще задать все эти вопросы вечером, когда уйдет Маргарита.
—Иди ешь. Быстро. У меня мало времени.
—Ага,— снова сказал Кузя и в мгновение ока скрылся на кухне. Оттуда послышались хлопки шкафов и холодильника.
Аверин сел за стол в гостиной и задумался. Оставить Кузю (а он уже начал привыкать мысленно так и называть дива) постоянно в кошачьем облике не получится, это несомненно. Во-первых, Маргарита «племянника» уже видела, а во-вторых, помощник в человеческом облике, конечно, пригодится. Для окружающих состоятельный дядюшка просто дает подработать дальнему родственнику мальчиком на побегушках. Не самая плохая идея.
Вот только не будет ли потом проблем со «сдачей» дива в официальные органы?
Но «потом» будет потом. Аверин уже понимал, что даже в будущем Кузю он сдавать не захочет. И идея с подручным ему начинала откровенно нравиться.
Парень нагловатый, но вроде вполне толковый.
«Парень» тем временем вышел из кухни. В одной руке он сжимал батон, от которого откусывал на ходу, в другой у него были круг краковской колбасы и бутылка молока. С этим набором он прошел в гостиную и плюхнулся в кресло напротив Аверина.
Да уж. Нахальства ему точно было не занимать.
—Встать,— негромко скомандовал Аверин.
Див вскочил. И откусил от колбасы.
—Я запрещаю тебе есть за моим столом.
—А… а я думал: только на столе нельзя,— он продолжил жевать как ни в чем не бывало.
—За столом тоже нельзя,— пояснил Аверин.— И прекрати жевать, когда я с тобой разговариваю.
Кузя сделал отчаянное усилие и проглотил всё, что у него было во рту.
—Ага. А где мне есть?
—Хм… Вот что. Иди за мной.
Кузя поплелся за Авериным, не расставаясь, однако, с добытым на кухне добром. Они вышли в сад и обошли дом.
За домом была лестница, ведущая на мансарду. В ней предполагалась комната для прислуги, но Аверин держал только приходящую. Точнее, он «держал» Маргариту, а уж она сама нанимала и уборщиц, и садовника, и любой другой необходимый персонал. Поэтому комната для слуг много лет пустовала. Аверин сначала хотел сделать из нее еще одну гостевую спальню, но гости к нему и заходили-то редко, не то что оставались ночевать. Он поднялся по лестнице и толкнул дверь. Она оказалась не заперта. Что не было удивительным — воровать тут решительно нечего. В комнате стояли кровать, небольшой шкаф, стол и настольная лампа. Всё было покрытом слоем пыли. Если здесь и убирали, то довольно редко, скорее всего только весной, во время генеральной уборки.
Аверин обернулся. Кузя так же послушно топал за ним, прижимая свое «богатство» к груди.
—Вот тут будешь жить. Когда человек. В облике кота можешь свободно ходить по всему дому, кроме тех мест, куда я заходить запретил. Ясно?
—Ага!— Кузя зашел в комнату, принюхался, обошел все углы и плюхнулся на кровать, вздымая клуб пыли.
—Обалдеть. Собственная комната,— он сморщил нос, чихнул и посмотрел на Аверина жалобным взглядом: — Можно уже есть?
—Да. Как доешь, спускайся вниз.
Он вышел и закрыл за собой дверь. Еще одна проблема была решена.
Появился Кузя спустя десять минут, старательно облизывая пальцы. Волосы были растрепаны, рубашка выбилась из штанов и висела мешком. На шее болтался ошейник — серебряная цепь примерно в мизинец толщиной. Смотрелось ужасно.
Аверин поморщился. Кузя искоса посмотрел на колдуна, потом на себя и принялся запихивать рубашку обратно в штаны.
—Та-а-ак,— протянул Аверин,— руки моют в ванной, с мылом. Умеешь?
—Ага,— подтвердил тот.
—Тогда зачем вылизываешь?
—Так это… колбаса же, пахнет.
—В ванную. Вымоешь руки и иди сюда.
Он посмотрел на часы. До лекции оставалось чуть больше часа.
Аверин читал лекции в Собрании два раза в неделю по два с половиной часа. Слушателями на них были колдуны, желающие повысить квалификацию. Еще примерно полчаса он обычно отвечал на их вопросы… Хм.
Он поднял голову. Кузя вернулся и теперь тщательно, с брезгливым выражением лица вытирал руки о рубашку.
Дивы не любили проточную воду, она лишала их сил. А этот был еще и котом, так что его можно было понять.
—Полотенце?— поинтересовался Аверин.
—Оно ваше. Я его своим запахом помечу, вы потом ругаться будете.
—Резонно. Но и рубашка тоже моя. Ладно. Как раз этот вопрос решить нужно как можно быстрее.
Аверин понимал, что в таком виде показывать Кузю Маргарите нельзя. Но и времени таскать «племянника» по магазинам у него не было.
—Послушай. Если я дам тебе денег, ты сможешь сам купить себе одежду в магазине?
—Ага.
—Подобрать по размеру? Стилю? Ты знаешь, как одеваются люди твоего возраста? Того, на который ты выглядишь?
Интересно, сколько лет на самом деле этому существу? Сто? Пятьсот? Тысяча? Спрашивать о таких вещах было бесполезно, в Пустоши время шло по-другому, а в человеческом мире дивы не обращали на него внимания, если их специально к этому не приучить. Так что возраст дива можно было примерно понять по количеству хозяев, которым он служил, да по особенностям эпох, про которые он мог рассказать.
—Ага,— Кузя снова оскалился,— я сожрал шестерых современных людей, из них одного подростка. Я даже умею машину водить и стрелять.
Да, дивы получают не только облик, но и некоторые навыки и способности своих жертв, а также фрагменты их воспоминаний. Так что не могло быть сомнений, что парень в современном мире должен неплохо ориентироваться.
Но не опасно ли оставлять его без присмотра в людном месте? Хотя… даже будучи демоном, он не нападал на людей, если не считать Даниила. Но Даниил не в счет. Аверин полагал, что, попав в место, пропахшее чужой кровью и болью, демон просто впал в неистовство. И не мог не напасть. Но убив и сожрав обидчика, он быстро успокоился и не причинил вреда ни его семье, ни другим людям в окрестностях.
И раненый, пошел не на охоту, а в колбасный магазин.
—Вот что. Я отвезу тебя сейчас в торговые ряды. Там ты купишь всё что надо и дождешься меня. Я тебя заберу. Справишься?
—Ага,— подтвердил Кузя,— а в столовую мне зайти можно будет? Я там ничего не украду, всё куплю за деньги.
Аверин внимательно посмотрел на него. Нет, особых проблем быть не должно. Див неплохо понимает, как устроен современный мир.
Оставив Маргарите записку «Прибери в мансарде, там иногда будет ночевать мой племянник», он надел пальто, дал Кузе свою спортивную куртку, и они вышли из дома.
Когда подъехали к «Галерее», до лекции осталось всего полчаса. Как раз хватит, чтобы добраться. Аверин заехал на подземную парковку и, задумавшись на секунду, начал давать указания:
