—А, да,— Аверин протянул ей большой бумажный пакет,— вот.
—Это для котика? О, да не стоило беспокоиться, я всё купила ему, и требухи куриной, и почек, и обрезков.
—Нет, это мне,— он улыбнулся.— Приготовь на ужин, пожалуйста.
—С гречей?
—С гречей,— согласился он. И направился к столу.
Едва он успел доесть суп, как из кухни появился довольный Кузя. Его накормили до отвала, а с собой дали грандиозных размеров бутерброд.
—Ну, я пойду к себе,— он немного потоптался посреди гостиной.
—Иди, отдыхай,— разрешил Аверин.
—Увидишь Кузю младшего — гони домой, пусть поест, гулена.
—Ага. Спасибо, тетя Марго!— И див скрылся в прихожей вместе с бутербродом.
Маргарита вышла из кухни и посмотрела ему вслед:
—Я же говорю, хороший парень. Выучился бы только…
После обеда начало немилосердно клонить в сон. Аверин пробовал почитать, но буквы расплывались. Скрипнула дверь — вернулся Кузя в облике кота и сразу же кинулся на кухню к миске. Маргарита только радостно всплеснула руками.
Было неловко ее обманывать. Но, в конце концов, это обычная практика — выдавать своих дивов за слуг или домашних животных.
Вот еще бы само пребывание Кузи тут было законным…
Аверин посмотрел на хвост, высовывающийся из кухни. И подумал, что, возможно, главной проблемой станет этого дива прокормить.
Потом зевнул и встал.
—Вот что, Маргарита. Пойду я посплю. Не буди меня, просто оставь ужин на столе, если я не встану.
—А Кузя? Не сопрет?
—Надеюсь, что нет,— он снова зевнул и направился в спальню.
Проснулся Аверин от странного ощущения тяжести и тепла. Чувство не было неприятным. Его словно укрыли толстым теплым одеялом, из-под которого так тяжело вылезать холодным зимним утром.
Он открыл глаза — два огонька блеснули в подступающих сумерках.
Кот лежал у него на груди. Он тоже сонно щурил глаза и даже потянулся, когда заметил, что Аверин на него смотрит.
—Провались я в Пустошь!.. А ну-ка вон!— Аверин вскочил и только успел заметить, как мелькнул в дверном проеме длинный хвост.
Что это за чертовщина? Как он посмел сюда зайти?!
Надев халат, Аверин вышел из спальни. Включил свет, зашел в ванную, тщательно умылся, прогоняя сонную одурь, и посмотрел на часы. Половина девятого. Ничего себе поспал… Вероятно, Маргарита уже ушла, но ужин еще не остыл. Аверин переоделся из халата в домашнее и огляделся в поисках дива.
Кот сидел под тем же креслом, где прятался в первый раз.
—Выходи. И я хочу услышать объяснения. Я же запретил тебе заходить в спальню.
—Мя-я-я,— ответил кот. Но из-под кресла вылез.
Аверин подошел к столу. Ужин был еще горячим, под салфеткой обнаружились гречневая каша, щедро политая соусом из сметаны, и несколько ломтей печенки.
В животе заурчало. Он сел за стол.
—Так,— обратился он к коту,— иди к себе и прими человеческий облик. У меня к тебе огромное количество вопросов.
Кот понюхал воздух, печально посмотрел на тарелки и выскочил в форточку.
Хм. И про это тоже надо не забыть спросить.
Не успела тарелка опустеть даже на четверть, как появился Кузя во всём своем великолепии.
—А мне поесть можно? Тетя Марго и мне оставила, я чувствую.
—Сначала ответь на один вопрос. Какого черта ты делал в моей спальне?
Див посмотрел на него с некоторым удивлением:
—Я охранял ваш сон. Ваша защита — наивысший приоритет, вы сами так постановили.
—Хм. Но я же ясно сказал тебе, чтобы ты не заходил в спальню.
—Защита — наивысший приоритет,— повторил Кузя.
—Так, прекрасно. Значит, необходимость моей защиты отменяет любой другой мой приказ, я правильно понял?— Аверин отложил вилку.
—Ага.
—Тогда объясни мне, от чего и от кого ты меня так ревностно защищал в моей собственной спальне?
—Так от всех. Вы, когда спите, уязвимы. Я запросто мог что угодно с вами сделать, когда пришел сюда в первый раз. Ваши ловушки отлично видно, щит вы во сне долго держать не сможете, а без него ваш алатырь вокруг кровати преодолевается одним прыжком, когда я в форме кота.
—И из всего этого ты заключил, что во сне я в опасности? И взялся меня охранять?
—Ага,— подтвердил див.
Итак. Он видит ловушки. Вероятно, это оттого, что он сожрал колдуна. И приказ об охране истолковывает так, как ему самому хочется. Что же, чего-то подобного Аверин и опасался.
—Кстати,— поинтересовался он,— а зачем было всё это устраивать? Этот цирк с когтями на окне, например. Ты же легко запрыгиваешь в форточку.
—Это чтобы сбить вас со следа,— Кузя покосился на кухонную дверь,— чтобы вы не связали кота у Синицыных и опасного демона с набережной. Я даже дверцы холодильника в мясной лавке лапой открывал, чтобы вы не догадались. Но вы всё равно связали. И догадались.
—А крысы? Крысоловки, мой разоренный буфет? Что ты вообще делал у меня дома?
—Прятался от того полицейского дива. Он бы меня сожрал.
—Хороший у тебя способ прятаться.
—Ну…— протянул Кузя,— я хотел посмотреть, что вы будете делать. Как отреагируете.
—Зачем?!— Аверин снова взялся за вилку.
—Потому что мне понравился ваш стиль. Ну… когда вы залезли на березу.
Аверин закатил глаза.
—Так, ладно. Иди уже ешь, у меня к тебе еще море вопросов.
Кузя мгновенно метнулся на кухню.
Какое странное у него выражение симпатии. Хотя Аверин склонен был думать, что если бы «его стиль» диву не понравился, он бы его убил. А так — просто невинно пошутил.
Или проверял? Но зачем? Ведь Аверин тогда не был его хозяином.
Он встал и включил телевизор. Какая-то женщина громко кричала на мужчину и методично била посуду об пол. Что же, неплохой фон для того, чтобы спокойно доесть и ни о чем не думать. Чем он и занялся. Внезапно скрежет и скрип отвлекли его. Кузя, заинтересованный тем, что происходит на экране, подъехал на стуле к дверному проему и теперь выглядывал из-за него с тарелкой в руках. Аверин вздохнул. И вот этого балбеса ему сейчас допрашивать о том, скольких человек он убил и каким образом.
На веранде было прохладно. Аверин сидел в кресле с кружкой горячего чая, закутавшись в плед, и задумчиво смотрел, как мошки бьются о стекло фонаря. Кузя примостился на полу возле стены, хотя Аверин предложил ему табурет.
—Ну,— сказал наконец он,— теперь рассказывай.
